甜腥味在日头底下越来越浓。

驴头朝草带偏，牛七只好将缰缩短，嘴里一路念不许吃。石满听得烦，说它又听不懂，牛七便回头问，那你倒替我跟它说。

话没说完，坡下有人笑了一声。

那声音很哑。陆野朝下面看，只见一顶旧草帽压在石后，帽檐下两只圆耳微动，随后才有一张宽脸露出来。那人鼻尖黑湿，腮边一圈灰毛，身子比他矮一头，肩背却宽，背着竹篓，短粗的尾巴从衣摆下伸出。

石满先握住刀柄，裴望却抬手，让牛七别再往坡外挤。

“采草的？”裴望问。

“你们把能下脚的地方都踩松了，我还采石头？”

那妖低头，从草根边刨出一截嫩茎，甩掉湿泥，直接送进嘴里。他嚼得很响，陆野看见一滴暗红汁水落在他手背，心里发紧，忍不住往自己瓶兜上摸。

“那东西能吃？”

妖抬眼看他，又看了看驴：“它不是也想吃？”

石满看见陆野的手往前抬，立刻拿刀鞘挡了一下。陆野本来只是想指根，被挡得脸热，索性将手放回身边。那妖咧嘴，露出两排发黄的尖牙，问他们是不是有盐，自己今天只带了两块干肉，没味。

裴望说有一点，问能否换草边的路。妖用下巴指向自己来时那条石缝，叫他们别走，人的脚还行，驴过去会卡肚子；沿坡绕到一棵断柏下，才有能下去的宽处。

牛七赶紧抬头找树，终于从草尖后看见半截向外伸的枯干。

裴望从自留的盐包里取一撮，包在叶里丢下。妖接住，先伸舌舔了一点，眼皮慢慢耷下来，像终于把嘴里那股草腥压了过去。

“叫我铁耳。”他说，“下回还有盐，别拿土换。”

陆野没听懂后半句，铁耳已将草帽压回去，继续刨根。它吃得没事，并不能叫陆野跟着放心；他看了那两排尖牙，又想起自己刚喝完的苦水，没有伸手讨一根。

他们刚转到断柏下，坡后传来一阵拱土声。

牛七以为驴又想低头，先拽缰，驴却猛地向后缩，前腿抬起，驮篓撞得山石直响。裴望左手扣住缰端，往内侧稳住它，叫牛七别站在它前蹄底下。

陆野退了一步，才看见草里那道灰黑的背。

一头獠豚沿红草拱过来，鼻拱贴地，獠牙间夹着扯断的根。它并没有立刻扑人，先撞翻铁耳搁在边上的草篓，再将头扎下去，连泥带茎地啃。

铁耳从石后跳起来，骂了一声，抓起刨根的短铲去赶。铲边才敲到獠牙，那头豚已猛甩脑袋，铲柄撞在石上，发出咔的一声。

陆野认得这种兽。寨里猎队碰过，别迎着獠牙，别站在它和退路中间。可眼下驴就在窄地里，四个人也挤在半截坡上，他一时竟想不起哪边算退路。

铁耳跳开，獠豚鼻端一道新血，抬头正对着晃动的驮篓。

“篓边的布放下！”裴望喊。

牛七忙按住飞起的布角，还是慢了一点。獠豚往前蹿，陆野已经侧过身去，灯交到石满手里，左手抄起驮架上垂下的空篓绳。

他不是要勒住整头兽。只想像拨开一根冲来的棍，把那张朝人的嘴挪开一点。

绳圈套得很偏，擦过一根獠牙，没套住头。獠豚却被绳梢抽到眼边，猛地侧撞。陆野本能地回拽，脚底滑出半尺，肩像要被整个扯走。

他赶紧松掉多余绳，身子跟着转，没有再跟它迎面拔力。

六层的腰腿承住了这一下，绳从左掌烧过去，疼得他几乎张手。等脚踩回石缝，他把绳头往断柏后送，借树身绕了半圈，才重新收紧。

獠豚撞到树侧，獠牙磕木，发出一声闷响。石满已用刀鞘打在它鼻旁，护灯的那只手始终没往前送。