“最后一场考试如果提前答完，我能提前交卷离开考场吗？”

监考老师愣了一下。

他看着眼前这个穿旧棉布外套的女工。

她脸上瞧不出多少紧张，眼睛却亮着，像是考场外头还有什么要紧的事等着她。

“开考三十分钟后可以交卷。不过这可是高考，你最好多检查几遍。”

“谢谢老师，我记住了。”

两天后的下午。

军用卡车碾过戈壁滩上的黄土路，排气管喷出一股黑烟，稳稳停在西北军区被服厂的大门外。

车厢挡板刚放下来，一群穿蓝布工装的女工便围了上去。

赵小曼冲在最前头，一把抓住刚跳下车的苏南栀。

“考得怎么样？题难不难？有没有全答完？”

沈秀莲跟着跳下车，脸上的笑压都压不住。

“题是真难。不过南栀押中了好几道大题。我觉得我这次肯定能过线。”

周围的女工一听，纷纷出声道喜，你一句我一句，围着两人问个不停。

苏南栀由着赵小曼抓住自己的胳膊，笑着回了一句。

“尽力了。该写的都写满了。”

说话时，她越过赵小曼的肩头，朝营区那条宽阔的土路望去。

白杨树叶被风吹得哗哗响。

远处，团部那栋两层小楼静静立在夕阳下。

几个穿军装的干事从路上经过，却始终没见那个高大挺拔的身影。

赵小曼顺着她看的方向望了一眼，心里咯噔一下。

这丫头在找谁，她还能不明白？

考前那晚，苏南栀红着脸回宿舍，她就已经瞧出端倪了。

夕阳落在苏南栀侧脸上，细小的绒毛也透着亮。

刚进厂时那份小心和防备已经淡了，如今她站在人堆里，眼睛亮，腰背也直，身上多了股实实在在的底气。

她真敢想啊。

那可是正团级首长，是整个西北军区出了名的铁血阎王。

赵小曼抿住嘴，把劝阻的话咽了回去。

看着眼前这个刚从考场出来的闺蜜，她竟觉得，苏南栀兴许真能走到那个男人身边。

“别看了。团长今天没来过厂里。”

赵小曼凑到她耳边，把声音压得很低。

苏南栀收回目光，失望是有的，很快又想通了。

这样才对。

他是军区首长，怎么可能大庭广众地跑来迎接一个刚考完试的女工。

那不是他的做派，真来了，还会把她推到风口浪尖上。

“走吧，回宿舍。”

苏南栀反手握住赵小曼，大步朝女工宿舍走去。

推开宿舍木门，闷了一下午的热气迎面扑来。

苏南栀把帆布包挂到床头的木架上，走到桌边倒了杯凉白开，仰头喝得一滴不剩。

凉水一路咽下去，胸口那股燥意才稍稍平了。

她摸向贴身口袋。

隔着布料，那张叠得四四方方的纸片还好端端放在那里。

考完来找我。

考完来找我。

如今考完了。

就是现在吗？

苏南栀低头打量自己。

旧棉布外套沾满了卡车上的灰，裤腿也蹭了几道泥印。

头发被风吹乱，几缕碎发贴在汗湿的额头上。

她放下按着口袋的手，转身拿起脸盆和毛巾。

“小曼，我去水房洗个澡。”

赵小曼坐在床沿，原本想叫住她，话到嘴边又收了回去，只看着她端着脸盆出了门。

水房里，凉水从头顶浇下来，把这两天积下的疲惫和尘土一并冲走。

苏南栀闭着眼，脑子里全是过去八个月在图书室里的事。

他拿着红铅笔给她批卷子，宽阔的后背替她挡过风，还有那个被推到她面前、装着六年积蓄的铁皮罐。

水珠顺着下巴滴进盆里。

她重新睁眼，方才路上那点迟疑也被凉水冲干净了。

回到宿舍，苏南栀打开破旧的铁皮箱。

箱底压着一件蓝格子衬衫，是她进厂这一年多来攒下布票，扯了最好的料子，自己一针一线缝成的。

平时舍不得穿，连试都很少试。

她取出衬衫换上。

领口平整，袖口收得服帖，蓝白相间的格子衬得她皮肤更白。

坐到镜子前，她拿起木梳，把头发重新理顺，编成一条粗黑的麻花辫，搭在右肩上。

赵小曼靠着床架，看镜子里的苏南栀看得出了神。