“报数。”掌刑的是个四十来岁的黑脸汉子，把板子往手心啐了口唾沫。

“一。”

板子落下，闷得像拍湿泥。

“二。”

赵承烨站在堂前，看了两板，才准备走。

身后传来周文渊的声音：“赵百户，府尊让你去后堂。”

他脚步一顿，跟周文渊往二堂走。

周文渊边走边压低声音：

“府尊方才那番话，是给你撑了腰。可你也得识趣，待会儿说话客气些。”

“我什么时候不客气了？”

周文渊被他噎了一下，瞪了他一眼：“你就贫吧。”

赵承烨笑了一声，跟着进了二堂。

......

前堂，洪德杀猪似的嚎了起来。

嚎到十几板，嗓子就劈了，再往后只剩抽气。

“十九——二十——”

潘茂林挨到四十板，头一歪，没了声。

衙役拎起一桶凉水兜头浇下去，他激灵一下醒过来，嘴里全是白沫。

苟得柱咬着牙，一声不吭。

他嘴唇咬破了，血顺着下巴往下滴，滴在凳腿上。

掌刑的看他一眼，手上没停，也没加力。

这种人见得多，硬气也就是硬到八十板为止。

孙有粮嚎得最响，嚎一声，念一句佛，念到后头佛号也乱了，成了：

“阿弥陀佛......轻些......阿弥陀佛......”

冯广义挨到一半，忽然转过头，冲着隔壁凳上的洪德骂：

“洪德你个丧门星！你自己要死，拖着我们多跪这么久！”

洪德趴在凳上，连回嘴的力气都没有。

最边上的吴崇德一边嚎一边喊：

“我卖！我平价卖！大人......我今日就卖......”

板子声一直响到日头升到正中。

行杖完毕，堂下没有一个人站得起来。

苟得柱八十板挨完，一声没求。

衙役把枷抬过来，他两只手撑着地想自己站，腿一软，又跪了回去。

他就不站了，直着腰跪在那里，由着人把二十来斤的枷往脖子上一套，眼睛一直瞪着堂上，瞪得眼眶都红了。

孙有粮、冯广义、吴崇德三个，也是就地上了枷，被牵到衙门口一字排开。

枷号一个月，就在那儿的日头底下、雨里头，一天一天熬。

洪德、潘茂林是徒流的重犯，先抬进监里治杖疮，等疮口收住，再起解上路。

两扇门板从侧门抬出来。

洪德蜷在上头，草席盖到胸口，一只鞋不知蹬到哪里去了，光着的那只脚随着门板一晃一晃。

血从裤腿里渗出来，在青石板上拖出一道浅红。

他儿子在人堆里往前挤，被衙役横过棍子拦住：“退后！”

他不退，垫着脚往里看，看见门板抬过面前时，他爹一只手从草席底下垂下来，指头上还沾着堂上的灰。

他扑上去想抓，只抓住草席一角，抬门板的衙役一甩，草席从他手里滑脱出去，手心里划出一道血口子。

他抓着划破的手，站在原地，看着门板往大牢的方向去了。

走出去老远，他才发觉自己一声“爹”都没喊出来。

堂外的人群慢慢散了，有人还在议论，有人赶着回家报信。

一个挑担的汉子边挤边回头，嘴里念叨着：

“这米价......这米价真降了？”

被他媳妇在后头一巴掌拍在背上：

“降了！先回去把缸刷出来！”

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