从左往右，打头的是洪德。

这位春风苑的东家前两天听说兵备道来人、限期赵承烨三天自证清白，乐得夜里躺床上翻来覆去，满脑子都是东山再起的美梦。

昨儿一被抓，那点神气全没了，像被人兜头泼了一盆井水。

今天打一上公堂，额头上的汗就没断过。

他膝盖一弯，团花绸衫嘶啦一声，裆上裂了道口子。

他自己浑然不知，只顾拿袖子擦汗。

挨着他跪的是潘茂林，再往右是苟得柱。

孙有粮、吴老板、冯麻子缩在后头，一个比一个矮半截。

六个人大冬天的出了一身汗，加上蹲了一夜大牢，身上那股味儿又馊又酸，混着牢里的霉气。

站在下风口的衙役脸都绿了，想挪开点，眼角瞥见堂上那位，又把脚死死按了回去，只微微屏着气。

知府亲临审案。

这六个字往堂上一摆，比什么刑具都管用。

惠安县令审他们，还能托关系、递银子、找门路。

知府坐在上头，那真是阎王殿前过堂，连递话的人都找不着。

平日里在粮行里呼来喝去的掌柜们，这会儿连大气都不敢出。

一个个跟霜打的茄子似的，蔫头耷脑跪在那儿。

汪志高拿起惊堂木。

啪。

六个人齐齐一哆嗦。

满堂嗡嗡的议论声，一下子没了。

两排衙役把水火棍往地上一顿，喊了两声“威武”。

左侧刑房书吏伏在案上，笔尖舔了墨，预备记供。

外头看热闹的人群挤得密不透风，前排几个闲汉被后头推得直往前栽。

没人留意，人堆里还夹着个穿月白直裰的年轻公子，脸色白一阵青一阵。

正是那天在惠安书坊拦着苏姈、自报家门“我爹是洪德”的那位。

此刻他缩着脖子，半张脸藏在旁人肩膀后头，眼睛直勾勾盯着堂下。

他爹跪在那儿，往日那副“春风苑洪爷”的派头半点不剩。

他嘴唇动了动，想喊又不敢喊，只能死死抓着旁边人的袖子。

抓得那汉子回头瞪他，他也不撒手。

“潘茂林。”

汪志高开始点名了。

潘茂林肩头猛地一抽，脑门往地砖上贴得更低。

赵承烨没在县衙。

堂审会是什么结果，他心里早有数。

所有的证据线索，他早就通过程敬堂交到汪志高手上了。

从潘记米行的出入账，到洪德城东那两排仓房的租契，到苟得柱那两千石豆子的来路和去向。

连孙有粮哪天进的货、从谁手里进的、走的哪条水路，全在通达堂的册子上记着。

所以今天这场堂审，他去了也是看戏。

既然是看戏，那就得挑个好座儿。

县衙对面的茶楼二楼，雅间窗户半开着，正对着衙门大堂。

赵承烨给程敬堂倒了杯茶，壶嘴一收，做了个请的手势：

“程大人请。”

程敬堂把茶盏往自己这边挪了挪，摆摆手笑道：

“别大人大人的。我年长你几岁，不如你称我一声老哥？”

程敬堂说这话时脸不红心不跳。

几岁？

赵承烨看着他那张笑得跟菊花似的脸，心里暗暗盘算了一下。

程敬堂今年四十有三，按虚岁算四十四，自己十七，虚岁十八，中间差了整整二十六。

叫老哥......

他差点一口茶从鼻子里呛出来。