十一月十八，京城大雪。

今年这场雪来得邪乎，从入冬就没停过，城里城外的雪片子跟不要钱似的往下倒。

齐化门外的官道上，冻死的人一早上就被拉走三趟。

京城的老人都说，瑞雪兆丰年，可今年没人敢说这话。

街面上连卖炭的都压着嗓门。

炭价涨了，可没人敢露笑模样，生怕声儿大了，被巡街的察子抓去问一句“你笑什么”。

皇帝从入冬就躺下了。

太医院天天往宫里跑，药方开了一摞，没一张管用。

到十月十八，皇帝已经七天没睁眼。

上一回醒，只喝了半碗汤水，便又昏沉过去。

一时之间，满宫上下，全乱了。

......

皇宫。

扫雪的太监们叫苦不迭。

扫完东边西边又白，扫完西边东边又白，跟老天爷较劲似的，赢不了一点。

坤宁宫东暖阁，炭盆烧得正旺，地龙通了火，一进门热浪糊脸。

苏皇后坐在榻上，手里捏着张信纸，脸上看不出什么表情。

边上伺候的宫女们连呼吸都屏着，端着茶盘的那个手抖得跟筛糠似的，茶盖碰得轻响。

皇后今年五十了，看着像四十。

年轻时就是京城出了名的美人，如今眉眼间那股凌厉劲儿比年轻时还盛。

可再凌厉的女人，也有睡不着觉的时候。

她已经三宿没合眼了。

膝下无子。

这四个字，是她这辈子最大的软肋。

早年怀过，可没坐住。

至于为什么没坐住，整个后宫心知肚明，跟翊坤宫坐着的那位有关。

一碗红花汤灌下去，肚子再没动静。

可那碗药，最后也没查到她头上。

皇帝震怒，内镇抚司把后宫翻了个底朝天，坤宁宫的人一个个过堂，最后推出来顶罪的是个太医。

太医认了，说是开错了方子，磕头磕得满脸血，第二天就在诏狱里“病故”了。

太医院院判连坐，贬去了麟游府。

案子结了，结得干干净净。

苏皇后知道，那是皇帝不想查。

再查下去，钟家就得倒了。

可钟家不能倒。

钟家是皇帝手里的一枚棋子，用来牵制苏家的。

苏家已出了一位皇后，林家又是苏皇后的姻亲，朝堂上苏林两家盘根错节，再没有钟家在前头挡着，苏家就一家独大了。

皇帝要的是平衡，不是哪一家独大。

钟家贪、钟家狠、钟家在后宫下红花汤，这些皇帝都知道。