“你脸怎么这么红？”

“炭盆烤的。”

......

冬夜很静，也很冷。

寅时初刻，北城门外。

白天的号子声、甲长骂人的嗓门，到了这个时辰全歇了。

三河帮的巡夜人刚过去一队，六个蓝带汉子，裹着棉袄，手里拿着短棍。

领头的那个打了个哈欠，哈出了淡淡的白气。

“这鬼天气。”

他嘟囔了一句，把短棍换到另一只手里搓了搓。

旁边的人没接话，只把脖子又往领子里缩了缩。

离火堆远些的窝棚里，人挤人，人挨人。

挤得跟码好的柴火垛似的，连翻个身都得先跟旁边的人打声招呼。

王奎躺在自己的铺位上，眼睛睁着。

外面梆子声一响，他旁边的李油嘴，翻了个身，一只手在被子底下摸着了火镰。

两个人对了个眼神。

王奎微微点头。

李油嘴像条泥鳅一样滑出了被窝，脚落地连点声响都没有。

他猫着腰掀开茅草一角，往外扫了一圈。

棚区里鼾声此起彼伏，磨牙的、说梦话骂鞑子的、还有哼哼唧唧像在哭的，混成一片。

远处火堆旁坐着一个打盹的帮众，脑袋一点一点的，快栽到火里去了。

然后回身朝王奎比了个手势。

王奎把手伸到衣服堆底下，摸到了把短刀。

这是他们带来的，登记时并未搜身。

他握了握，然后才慢慢起身。

铺位旁边的几个流民睡得跟死猪一样，有个汉子翻了个身，胳膊搭到了王奎腿上，被王奎轻轻拨开了。

十多个人从七个窝棚里钻出来，伏在阴影里。

王奎等了等风，然后右手两根手指往前一弹。

李油嘴动了。

他贴着窝棚之间的窄缝往前摸，摸到第三排堆放着白天割回的茅草堆的地方，手上的火镰一磕。

火星子蹦出来，落在火绒上。

他低头吹了吹，火绒亮了。

他把火绒往草料堆里一塞，又抓了把干草盖上去。

然后往回跑。

三息之后，火苗从草堆底下蹿出来，沿着茅草往棚架上爬。

那火一开始不起眼，可茅草干透了，风一吹，蛇就变成了龙。

“走水了——！”

王奎喊了一嗓子。

他蹲在自己窝棚边上，扯着嗓子嚎，脸上那表情比谁都惊恐。

旁边几个窝棚里，他的人也跟着喊。

“快救火！茅草堆着了！”

流民们被惊醒，从窝棚里连滚带爬地钻出来。

有人赤着脚踩在泥地上，被碎石划了一道口子，疼得嗷嗷叫。

有人抱着孩子往外跑，孩子哭得撕心裂肺。

有人拎着水桶去沟里舀水，可沟里的水白天都被夯土的人用完了，底下一层稀泥。

“水！哪里有水！”

“别挤！别踩人！”

“我孩子呢！我孩子在哪——！”

火越烧越旺。

三河帮的巡逻队从东边冲过来，领头的那个蓝带子指挥着人往火堆上泼水、砸土。

有个帮众把棉袄脱下来往火苗上扑，扑了几下棉袄也着了，他又赶紧把棉袄扔进火堆里，自己光着膀子退到一边骂娘。

场面乱成一锅粥。

王奎没再看。

他转过身，往城墙方向走。

李油嘴从窝棚后摸出白天藏好的竹竿，竿头绑了个十字。

十五道影子逆着人流，贴着窝棚背面往前摸。

慌乱的人群从他们身边涌过去，没有人注意到这些逆行的黑影。

所有人的眼睛都被那场大火照亮了。

城墙根到了。

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