赵承烨到惠民河与沧浪江交汇处的时候，已经是下午申时。

日头已经被云压着，天灰蒙蒙的。

江面上冷冷清清，只有稀稀拉拉几条货船在远处晃着。

河风比城里大了何止十倍，刮在脸上跟刀子似的。

岸边芦苇丛哗哗响，浪头一波一波拍在石砌堤岸上。

水门关卡，就卡在两水交汇的咽喉上。

一道木栅横在江面上，几根腰粗的桩子扎在两岸，中间留了只容一条船通过的豁口。

岸上有几间简易的房屋，给守卡兵丁避风歇脚用的。

栅栏那头，堵着一条大船。

船身比寻常货船宽出一截，吃水线压得极深，甲板上的麻袋堆成小山，一看就是重载。

船上二十来号人，个个手里握着短刀。

栅栏这边，何老九带着十个兵丁排成一排。

十个人对二十多个，人数差了一倍还多。

何老九把长枪横在身前，枪尖朝外，脸上看不出什么表情。

可他握枪的那只手，手心已出了汗。

他身后的十个兵丁也绷着，有几个大冬天额头上都冒了汗。

岸上那间登记屋里，两个文书缩在门后头，连脑袋都不敢露。

赵承烨翻身下马，走了过去。

蒋霖跟着下马。

他先往江上那条船看了一眼，脚步顿了下，随即若无其事地跟上来。

马小二几人也都跟在后面。

一行人沿着堤岸走过去，脚下碎石咯吱作响。

何老九听见脚步声，回头见是赵承烨，胸口那口憋着的气才吐出来。

“百户！”

“什么时候到的？”

“一炷香前。开口就是海洲镇的口音，属下刚要上船搜查，他们拦着不让。”

赵承烨点了下头。

海洲镇。

终于来了。

他走到栈桥边，仰头看那条船。

船上的人也看着他。

甲板中间走出一个穿灰布褂子的中年人，四十来岁，身量不高，唇上两撇鼠须，站在船头居高临下地望下来。

那眼神，赵承烨熟悉。

那些揣着后台出来办事的，都是这副拿鼻孔看人的表情。

眼里明明白白写着五个字：你能奈我何？

“岸上的官爷，怎么称呼？”

“惠安巡防百户，赵承烨。”

鼠须汉子扯了扯嘴角，拱了拱手：

“赵百户，久仰。”

嘴上说久仰，可那语气里没什么敬意。

赵承烨没接这声久仰，开门见山：

“你要过卡？”

“不错。往西南去，路过贵宝地。”

“那抱歉了，自即日起，过卡都要查验。”

鼠须汉子的眉头拧了起来，脸上那点假客套收了些：

“在下跑这条水路这么多年，从海洲镇到嘉禾府，惠安这段水面走了没有一百回也有八十回。”

“倒不知何时，凭空多出个关卡来？”

“近来水匪猖獗，惠安水面不太平。凡过往船只，一律停船查验。”

鼠须汉子干笑了一声：

“水匪猖獗？你查进出惠安的船，在下没话说。可我这船是从海洲镇去嘉禾府的，路过而已。”

他顿了顿，“这你也要查？”

赵承烨不为所动：

“凡过往船只，一律停船查验。”

他看着鼠须汉子，“是一律。”

鼠须汉子脸上的笑，一点一点收干净了。

他沉声道：

“你一个百户所，有什么权限在官河上设卡？”

赵承烨不慌不忙。

这种话，他早就准备好了。

“保境安民，是百户所的职责。近来水匪闹得凶，出了事你担？”

“县衙的批文就在所里放着，本官有没有权限，你要不要去看看？”

鼠须汉子盯着他看了几息，忽然嗤笑一声。

他往船舷上一靠，下巴微微抬起，两只手搭着栏杆，一副懒得再讲理的架势。

“行。赵百户，在下不跟你绕了。”

他慢悠悠地问了句：

“在下要是不给登船查呢？”

赵承烨也淡淡地回了句：