赵承烨出了城门，蒋霖正站在城外不远处等他。

马小二牵着三匹马站在道旁，见人出来赶紧把马牵过去。

蒋霖脸上那点被苏姈戳穿的窘迫已经收拾干净了，又是那副世家公子的模样。

只是目光飘了一下，越过赵承烨往城楼方向看了一眼。

没看到那抹藕荷色，这才收回来。

赵承烨没说什么，翻身上马。

新棚区就在眼前铺开了。

官道两边清出了大片空地，木桩一根根杵在泥地里，横梁架了一半。

有人爬在上面绑草绳，底下递竹竿的、扛草帘的、夯地基的，乌泱泱全是人。

日头出来了，泥土表层被晒出一层薄壳，脚踩上去咔嚓一声，底下还是烂泥。

蒋霖骑马跟在他侧后方，目光扫过这片乱糟糟的工地，眉头微微蹙着。

棚区的人远远就认出了马上那个身影。

一个扛竹竿的汉子先停了脚，竹竿往地上一杵，扯着嗓子喊了声：

“赵百户来了——！”

这一嗓子出去，夯土的停了，绑梁的停了，搬石头的把石头放下就直起了腰。

上百号人从棚架子后头、土堆后头、草帘堆里头冒出来，眼巴巴地往官道上望。

赵承烨还没反应过来，前排几个已经膝盖一弯，扑通跪下了。

“赵百户！”

“赵菩萨！”

喊什么都有，乱糟糟一片。

“起来！都起来！”

他翻身下马，动作太急差点踩空。

四个百户所的兵丁先一步冲上去，两个架住前排跪得最靠前的老汉，另两个往两边吆喝：

“都起来！百户说了，不兴这个！”

老汉被架着胳膊提溜起来，眼泪还在脸上挂着，嘴里翻来覆去就是“赵百户活菩萨”“救了俺一村人的命”。

他后头那些也陆陆续续被赶了起来，有拍膝盖上土的，有把石头重新抱好的，有把歪了的竹竿扶正的。

人站起来了，眼睛还黏在赵承烨身上，挪不开。

赵承烨往前走了一步，那老汉又要往下跪，被他一把捞住胳膊：

“老丈，你再跪我可走了。”

老汉被他说住，嘴巴嗫嚅了一下，到底没敢再跪。

赵承烨心里那口气堵在胸口，上不来也下不去。

他不是没被人跪过。

三河镇收平安银那阵，也有人朝他跪。

可那些人跪的是怕他，跪的是赵帮主。

这些人跪的是活菩萨。

菩萨这两个字，比三百个枪头还沉。

他心里清楚得很：这些人今天跪得越响，明天他要是踏空一步，摔得就越难看。

这一地的老弱妇孺，是他自已揽下来的，是他拿工分、拿粥、拿甲长这张网一个一个拴住的。

撑住了，是他们活。

撑不住，是他死。

这礼他不能受。

受了一回，手就收不回来了。

这时郑齐从另一个棚区赶过来，手里还攥着册子。

“百户，怎么来了？”

赵承烨摆摆手：“来看看，你忙你的。”

郑齐抱拳，转头朝围过来的流民吼了一嗓子：

“继续干活！天黑前没把柱子立好的，没饭吃！”

人群哗地散了。

赵承烨上马，继续沿官道走，蒋霖和马小二催马跟上。

路上扛木材、拖竹子的流民见了那身官服，还是要行礼，散在两边的兵丁赶紧上前拦住。

可总有几个拦不住的。

也不怪他们。

这些人一路南下，饿一路，冻一路。

见着的官只有收路引的、撵人的、拿棍子赶的。