据说这胡无忌早年做海贸起家，跑朝鲜、跑东瀛，后来兼营盐利，在海州湾置下大片滩场，还养着几条自己的船。

在海禁底下这活儿可不好干，尤其是嘉靖二年宁波争贡后，正经的海贸那可是难上加难。

故而后面便金盆洗手不干了，反正手里有了启动资金，想要钱生钱便不再是难事。

而胡无忌在这时候惹上一桩人命官司，眼看要吃官司，是郑老官人当年在按察副使任上替他了结的，笔下超生，连人带货都保了下来。

胡无忌感念这份恩德，年年送礼，去岁更是送了那面西洋琉璃镜。

“胡老爷有个独子，叫胡三省。”

码头上的脚夫告诉顾问，“胡老爷想让他读书考功名，取这个名，是盼他学问三省吾身。

可这小子啊”

脚夫嘿嘿笑了两声。

“省什么省，比他爹还无忌。十西岁就跟着船出海，如今是海州湾里最出名的少船主，跑船比他爹还野。”

“如今胡老爷身子不大好，海上的事，多半是少船主在管。”

顾问点点头记下了。

胡三省像极了他老爹所行无忌。

当夜，客栈。

顾问把乌鸦放出去，让它沿海岸线飞一圈，记住泊船的位置。

自己则在灯下翻看陶修给的那页抄单。

义字号的两个水口，一个在淮安河下，一个在海州。

淮安那边他没落脚没法细查，海州这里，己经露了头。

那老者肩上的汗巾，应该是“義”字店的。

義字号，明面上是官盐铺子，暗地里大概率是私盐的分销口。

这条线，往西通到徐州，往南通到淮安，往东

顾问吹熄了灯，在黑暗里想了很久。

从徐州到淮安，从淮安到海州，从海州到海上？

海的那一头，还有什么呢？

次日，顾问掐着时间去郑老爷子那拜访。

无它，他听闻那胡无忌最近身体不太好在找大夫。

海州别业，临海而筑，院墙外便是涛声。

果然这郑老官人到的第二日，胡无忌便登门了。

他五旬有余，身形高大，只是脸色发黄，眼下青黑一片，说话时中气不足。一身绸袍穿在身上，空荡荡的。

“老大人救命之恩，无忌日日记着。”

胡无忌在堂中坐下，拱手行礼，动作间掩不住疲惫，“闻老大人来海州静养，特来问安。”

郑老官人靠在榻上，摆了摆手：“你我之间，不必这些虚礼。我这一路从徐州过来，身子也好了不少，如今就是腿脚还不大利索。”

“老大人吉人天相。”

“倒是你。”郑老官人眯着眼看他，“脸色不好，病了多久了？”

胡无忌沉默一瞬：“有小半年了。起初是夜里发热，后来白日也乏，请了几个郎中，都说是操劳过度，开的无非是补气养血的方子，吃了不见好。”

郑老官人皱眉，转头让下人去请暂居偏厅的顾问。

郑老官人皱眉，转头让下人去请暂居偏厅的顾问。

“访之，正好你也来了，劳烦你给胡东家把把脉。”

顾问本就有此意，闻上前。

自家恩人推的大夫胡无忌岂有推辞之理，伸出手腕搁在案上。

三指搭上，脉象沉细，往来涩滞，是气血两亏、内有瘀滞之象。

可指下再探，又觉出一层异样。

似乎是旧年积下的暗伤，又像是被什么脏东西咬了一口，毒根未清。

顾问不动声色，收了手。

“如何？”胡无忌问。

“操劳过度不假。”顾问语气平淡，“可东家这病，不止一层。”

胡无忌一怔：“不止一层？”

“第二层，是旧伤。”顾问道，“东家年轻时可受过什么外伤？刀伤、跌伤、或者被什么活物咬过？”

胡无忌想了半晌，摇头：“年轻时跑船，磕碰是常有的事，可要说大病大伤没有。”

那自然是没有的，要是有的话那也不可能全须全尾的坐在这儿了。

顾问点头，只道：“那便是在别处沾了不洁之物。”

“不洁之物？”

“东家近来，可曾接触过什么来路不明的东西？石头、器物、或者番邦来的物件？”

胡无忌皱起眉头，认真地想。