离开清溪村时，老丈塞给林放的布包还带着余温，里面的烤红薯裹着粗布，咬一口甜得能流蜜。林放一边走一边啃，红薯渣粘在嘴角，还不忘跟南宫问天分享：“南宫兄你尝尝，这红薯比我家厨子用炭火烤的还香，外皮焦脆，里面的肉跟流心似的！”

南宫问天接过他递来的半块红薯，指尖触到温热的布包，笑着摇头：“也就你走到哪吃到哪，别忘了我们去滁州是找幽冥教的线索，不是赶庙会解馋的。”

慕秋水走在旁边，手里捏着片刚摘的柳叶，轻轻晃着：“滁州是这一带的大城镇，南来北往的江湖人多，酒馆茶馆里最容易藏消息。咱们得装得像些，别一进门就亮剑，免得打草惊蛇。”

林放赶紧抹了把嘴，把剩下的红薯塞进布包：“放心！我保证不瞎嚷嚷，就跟你们学，装成‘高深莫测’的江湖人！”说着还故意背着手，学南宫问天的样子挺胸抬头，结果没走两步就被石子绊了一下，差点摔个趔趄，惹得慕秋水忍不住笑出了声。

到了滁州城门口，人流一下子涌了过来。挑着菜筐的农妇吆喝着“新鲜的青菜”，背着刀剑的江湖客脚步匆匆，还有穿绸缎的商人指挥着伙计搬货，喧闹声裹着油烟味、香料味扑面而来。林放看得眼睛都直了，拽着南宫问天的袖子就往人群里凑：“你看那两个背长剑的！剑穗子比我的逐光剑还长，是不是说书先生说的‘剑仙’？”

南宫问天顺着他指的方向看了眼，那两人腰间挂着“振远镖局”的腰牌，无奈道：“那是镖局的趟子手，不是剑仙。先找家客栈放行李，再去‘醉仙楼’——听说那是滁州最热闹的酒馆，江湖消息都往那儿飘。”

三人找了家临巷的客栈，房间简陋却干净。林放刚把包袱往床上一扔，就催着要去酒馆。南宫问天只好拎着他的后领，让他先把嘴角的红薯渣擦干净，才带着慕秋水往醉仙楼走。

醉仙楼刚到饭点，二楼大堂闹哄哄的，酒气混着菜香飘得满楼道都是。林放眼尖，一眼就瞅见靠窗那桌围着三个汉子，个个敞着衣襟，唾沫横飞地聊得起劲。他赶紧拉着南宫问天和慕秋水，在旁边一张靠墙的桌子坐下，故意把声音压得低低的：“就这桌，离得近，听得清！”

跑堂的小二麻利地过来，手里的抹布甩得啪啪响：“三位客官要点啥？咱们这儿有酱肘子、烧刀子，还有刚出锅的炸花生！”

林放刚要喊“来三盘酱肘子”，就被南宫问天用眼神制止了。南宫问天笑着对小二说：“来一盘酱牛肉、一碟炸花生，再温一壶米酒，多谢。”

小二应了声“好嘞”，转身就跑。林放趴在桌上，耳朵竖得跟兔子似的，盯着邻桌那三个汉子。只见络腮胡汉子端着酒碗，“咕咚”喝了一大口，抹了把嘴道：“你们是没瞧见！昨天我从黑风岭过，远远瞅见几个黑袍人，跟幽灵似的在林子里晃，听说前几天还有村民被他们掳走了！”

旁边瘦高个汉子凑过去，声音压得低了些：“我也听说了！我表兄在城外摆摊，说看到黑袍人衣襟上绣着红骷髅头，手里还拎着个黑盒子，沉甸甸的，不知道装的是啥宝贝。”

林放心里“咯噔”一下，悄悄用胳膊肘碰了碰南宫问天，嘴型比划着“红骷髅！黑盒子！”。南宫问天点点头，指尖在桌上轻轻敲了敲，示意他接着听。

这时，邻桌一个穿青衫的男子忽然放下筷子，声音不大却透着股冷意：“你们别瞎猜了，那些黑袍人是幽冥教的，黑盒子里装的是‘炼魂石’——用活人魂魄炼的，专门用来增强邪术。”

络腮胡汉子愣了愣，随即拍着桌子笑：“这位兄台咋知道这么清楚？难不成你跟幽冥教的人打过交道？”

青衫男子端起酒杯，指尖在杯沿摩挲着，眼神飘向窗外，声音压得更低：“我也是听路上的江湖人说的。不过我劝你们别多管闲事，幽冥教的人狠得很，惹上他们，小命都得搭进去。”说完，他放下酒杯，摸出几枚铜钱拍在桌上，起身就要走。

南宫问天眼神一凝，对着林放和慕秋水使了个眼色，压低声音道：“这人不对劲，话里藏着话，跟上去！”

三人悄悄跟在青衫男子身后，看着他出了醉仙楼，拐进一条僻静的小巷。这巷子窄得只能容两人并行，两侧的墙头上爬满了青苔，风一吹，墙根的杂草沙沙响。青衫男子走了几步，忽然停下脚步，猛地转过身，手里不知何时多了把闪着寒光的短刀：“三位跟了我一路，到底想干什么？”