他娘从屋里出来，手里端着一簸箕刚洗好的白菜，在院角晾开。经过门槛的时候，她低头看了一眼儿子画的东西——那是一幅地，跟上次一样，横的是田埂，竖的是水渠，中间几根短竖线是秧苗。但这次多了一样东西，在田地的右上角，他画了一间小屋子，屋子旁边画了一根烟囱，烟囱里歪歪扭扭地冒出几道线，是烟。

"这画的是什么？"她问。

"咱家的地，"男孩抬头，"还有咱家的房子。等萝卜收成了，卖了钱，就把房子修一修，盖个新屋顶，不漏风。冬天就不用裹着被子睡了。"

妇人没有说话。她把簸箕里的白菜一片一片地晾在架子上，动作很轻，像是怕打扰了那幅画。晾完了，她回到门槛边，在儿子旁边坐下。

"盖新屋顶要好多钱。"

"我慢慢种。种一年不够就种两年，两年不够就三年。总能攒够。"

妇人伸手摸了摸他的头，没有再说。阳光从西边斜斜地照过来，把两个人的影子拉得很长，叠在一起，投在雪地上，像两个靠得很近的人。

远处传来炊烟，一缕一缕的，在傍晚的天色里泛着灰白的光。男孩看了那些炊烟一会儿，又低头看了看自己画的那幅图，用木棍的尖头把烟囱里的烟又描了几道。

戊时，内阁值房。

高拱坐在案后，面前摆着一壶酒，一碟花生米。酒是温的，用铜壶煨在炭盆边上，壶嘴冒着细细的白汽。他给自己倒了一盅，端起来喝了一口，酒劲冲鼻，辣得他眯了一下眼。

张居正推门进来的时候，看见的就是这个场景。他愣了一下，"你倒是清闲。"

"腊月了。"高拱没有起身，只是指了指对面的椅子，"坐。"

张居正在对面坐下。高拱给他也倒了一盅酒，推过来。酒盅不大，白瓷的，酒液在灯下泛着琥珀色的光。他端起来抿了一口，酒是黄酒，加了姜片，温热微辣，像是专门为冬天备的。

"今儿腊月初五，"高拱说，"长城修好了，粮饷在路上，孔府没动静，李成梁没信。一切安好。"

"安好。"张居重复了一遍这个词。他端着酒盅，没有急着喝，让酒盅的热气在掌心慢慢散开。

"叔大，"高拱忽然说，"你有没有觉得，今年冬天比往年过得快？"

张居正想了想。去年冬天——前世最后一个冬天——他在雪地里，觉得自己躺在那里等死的每一刻都像一年那样长。今生的冬天，每一天都有事做，每一天都有信写，每一天都有活干。时间像是被人装上了轮子，推着往前走。

"快。"他说，"因为有盼头。"

"盼头？"

"盼春天。"张居正端起酒盅，把剩下的酒喝完。酒是温的，顺着喉咙滑下去，在胃里化成一团暖意，"盼雪化，盼路通，盼地里的苗长出来。有盼头，日子就快。"

高拱没有接话。他给自己的酒盅又倒满了，端起来，对着灯看了一会儿。酒液在灯下泛着暖黄的光，像一小块融化的琥珀。"你说得对。"他说，"有盼头，日子就快。"

两人喝了一会儿酒，窗外传来更鼓声。高拱放下酒盅，站起身，"该回去了。明儿还有事。"

"什么事？"

"户部报年账，我得去听着。"高拱拿起搭在椅背上的披风，"你也早点回。腊月里没大事，多睡会儿。"

张居正点了点头，也站起身。两人一前一后走出值房，在廊下各自分手。夜风迎面而来，带着冬夜特有的干冷，吹得人精神一振。张居正裹紧披风，沿着廊下往回走。经过院子的时候，他抬头看了一眼天——没有月亮，但星星很亮，密密麻麻的，像一片撒得很均匀的盐。

亥时，张府书房。

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