"贵州？"

"贵州安顺州，一个百户所。从正五品降到从五品，明升暗降。"

张居正端起茶碗又喝了一口，茶水已经不烫了，温温的正好入口。"刘守备调到贵州之后，蓟镇的互市通道开了吗？"

"开了。李总兵的商队从辽东过蓟镇入关，走的是最短的那条路。"

张居正放下茶碗，碗底的声音比之前更轻。"吴郎中，这件事，你办得不太干净。调任文书上，你批的考绩理由是什么？"

"……体弱多病，不堪边任。"

"体弱多病。"张居正重复了一遍这四个字，语气平平的，像在品一碗寡淡的汤。"刘守备今何在？"

"去年年底到任安顺州，下官不知道他现况如何。"

"他今年四十三岁，身体硬朗，从无病痛。你在考绩上写他体弱多病，只要有人去安顺州看一眼，你就兜不住了。"

吴明远的额头上渗出了一层细密的汗。隔间里的炭盆烧得很旺，但他觉得冷，冷得像整个人浸在冰水里。

"张阁老，"他开口了，"您说这些，是想让下官做什么？"

张居正看着他。那张脸在灯影里半明半暗，额上的汗珠在光下闪着细碎的光。"你什么都不用做。但你得记住一件事：往后李成梁再有信来，不管是托人递还是亲自送，你收可以，但收完了要告诉我。你告诉我，这件事就只是兵部正常往来。你不告诉我，这件事就是武选司郎中私下结交通藩。通藩两个字，够你全家流放的。"

吴明远沉默了很久。他端起茶碗，发现茶水已经凉透了，但还是一口喝干了。凉茶入喉，涩得他整张脸皱了一下。

"下官知道了。"他放下碗，声音沙哑，"往后李总兵的信，下官收到了就转送内阁。"

张居正点了点头，"这就对了。吴郎中，你是个聪明人。聪明人做错事不要紧，要紧的是做错之后知不知道怎么补。你替李成梁调走了一个挡路的守备，这件事我不追究。但你要替我做一件事，把当年那个刘守备，从安顺州调回来。"

"调回来？"

"调回来，平调，还回蓟镇，恢复正五品。这件事办妥了，你替李成梁办的那件事，就变成正常人事流动了。办不妥，那句话就一直悬在你头顶。"

吴明远站起身，拱了拱手。动作有些僵硬，像一根绷了很久的弦终于松了一点。"下官这就去办。"

他掀帘走了出去。冷风灌进来，吹得桌上的茶碗轻轻晃了一下。张居正坐在原处没有动，他看着吴明远消失在茶馆门口的背影，像看一个刚刚落进网里的猎物在挣扎着找出路。

他端起茶碗，发现茶也凉了，但没让人换，就那么喝了。凉茶涩口，但他已经习惯了。

午时，兖州府衙档房。

海瑞面前摊着新收上来的册子。西南片的田量完了，登记了四千三百亩。其中有两千一百亩标注为"名义学田、实为孔府私占"，一千二百亩标注为"军户旧田、契据遗失"，剩下的一千亩是正常民田。

他把数字加了一遍，在册子末尾写了一个总数：四千三百亩。然后把册子合上，拿在手里掂了掂。不重，薄薄的一本，但里面的数字压得人手沉。

"郎中，"王国光从门外进来，手里捧着一碗热粥，"吃点东西吧。您从寅时到现在，水都没喝一口。"

海瑞接过粥碗，是小米粥，熬得稠烂，上面浮着一层米油。他低头喝了一口，烫得舌尖一缩，但他没有放下碗，而是小口小口地抿着，像在喝一碗很珍贵的药。

"王书吏，"他说，"孔林封林的事，

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