随后，姬明凰亲自研墨铺纸，提笔挥毫，写下一副春联，贴在内院门楣之上。

上联“曾向琼楼观万象”，下联“今于边塞守一灯”，横批“心归此处”。

她回眸望向沈烈与赵霜华，目光温婉而坚定：“娘，夫君，自嫁入沈家，女儿方知何为家之温暖，娘与夫君，便是女儿此生至亲。女儿别无他求，只愿你们二人一世安康，便是最大的福分。”

沈烈看着那上联“曾向琼楼观万象”七字，心中了然其重若千钧的分量，那曾是俯瞰天下山河的尊荣，如今尽数化作了守护这座边城、一盏灯火、一个男人、一个家的执着。

赵霜华听得满心欢喜，拉住姬明凰的手：“好孩子，咱们早已是一家人了，你们都是娘的心头肉。”

三人相视而笑，暖意融融。

赵霜华与姬明凰又让沈烈也写一副。

沈烈略作沉吟，提笔蘸墨，笔走龙蛇：上联“塞上风霜磨剑气”，下联“城中灯火暖人心”，横批“守土为家”。

姬明凰轻声念诵一遍，眸光流转，蕴含深意：“塞外凛冽风霜，将锋锐剑气淬炼得无坚不摧；而城中万家灯火，才是夫君心中真正坚守的根基。剑气寒光与灯火暖意相映成辉，这游击将军的职责与担当，便尽在这两行字间了。”

沈烈含笑望向她：“知我者，明凰也。”

三人笑意愈深，亲情脉脉流淌其间。

恰在此时，林远到了。

他带着随从，提着丰厚的年礼，亲自登门向赵霜华拜年。

赵霜华又惊又喜，连称不敢当。

林远笑容和煦：“此番佳节，倒要扰府上清静了。”

赵霜华忙道：“林大人肯屈尊降贵，光临寒舍，是我沈家阖府上下的荣光。”

说笑间，林远目光扫过那几副春联，不由驻足品评。

他指着沈烈所书那副道：“将战事杀伐与家园守护之意融于一联，对仗工整，意境深远，想不到沈将军不单是边军虎将，于翰墨一道也颇有造诣。”

沈烈谦逊道：“末将在林大人面前，岂敢妄谈文墨，大人乃天子门生，殿前状元，文采斐然。末将斗胆，恳请大人也赐墨宝一副，末将必将其高悬于府门之上，以添辉彩。”

林远心中那点文人雅兴，果然被勾起。

他欣然提笔，饱蘸浓墨，挥毫而就：上联“铁马冰河成旧岁”，下联“柳营春色入新年”，横批“边镇长春”。

沈烈观之，赞道：“‘铁马冰河’四字，道尽去岁征伐艰辛，尽付过往；‘柳营春色’，正喻大人整肃军纪，焕然一新之象，乃新岁出塞之始。长春二字，更是大人对延绥镇最深切的祝愿。”

姬明凰、赵霜华齐声赞叹。

林远自谦道：“许久未曾动笔，此字勉强入目罢了。”

沈烈郑重道：“大人笔力遒劲，寓意深远。”

当即命人将这副春联恭恭敬敬地悬挂于游击将军府正门之上。

此举意义非凡，一位巡抚的亲笔春联高悬于游击将军府门楣，这无声的宣告，整个延绥镇的文武官员都心领神会，沈烈深得抚台信重，乃朝廷倚重的干城之将。

晚间，赵霜华端上亲手包制的、热气腾腾的羊肉饺子。

林远、沈烈、姬明凰举箸品尝，只觉馅料饱满鲜香，滋味醇厚。

林远由衷赞道：“老夫人这手艺，便是京城名厨也难及万一。”

赵霜华笑着摆手：“不过是做了几十年的家常味道，烈儿从小最爱吃这个，只是早年家境艰难，一年到头，怕也只有年节才能吃上一顿解解馋。”

沈烈满足地咽下一个饺子：“这味道，确是久违的想念，如今总算能管饱了。”

姬明凰在一旁温婉提醒：“夫君慢些，如今身份不同，用膳也该讲究些体统。”

沈烈望向在座诸人，笑道：“在这张团圆的饭桌上，何分将军巡抚？皆是家人朋友。”

林远闻抚掌大笑：“沈将军此甚是，今夜只有故交新友，不论尊卑上下。”

席间笑语晏晏，其乐融融。

此时，定襄城中爆竹声此起彼伏，烟花次第绽放，映亮了夜空。

四人步出庭院仰望，满城流光溢彩。

林远颇为感慨：“延绥镇已许久未有过这般热闹喜庆的年节了，此乃沈将军治理定襄，民生安泰之象。”

沈烈望着璀璨的夜空，声音平静：“末将不过尽了本分，百姓所求，不过是一方安身立命之地，得以安居乐业罢了。”

众人深以为然，颔首称是。

除夕守岁过后，姬明凰陪着赵霜华回内院安歇。

沈烈与林远在院中燃起烤炉，架上羊排，就着浓烈的马奶酒对饮夜话。

炉火映照着林远深思的面容，他问道：“出塞之日渐近，你胸中究竟作何筹谋？”

沈烈撕下一块烤得滋滋冒油的羊排，火光在他沉静的眸中跳跃。

他微微一笑，语气成竹在胸：“大人，出塞作战的方略，末将心中早已推演千百遍，而真正的棋局，其实从此刻，便已悄然展开了。”

林远眼中精光一闪，身体微微前倾：“哦？你竟布局至此深远？细细道来。”

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