沈烈嘴角微扬，对林远道：“大人，上阵厮杀之事，说易也易，说难也难。眼下我军出塞的声势造得如此浩大，草原上消息传递最是灵通，此时各部族想必大多已探知我军即将大举进发的意图。”

林远颔首，眉宇间笼着一层忧色：“确是如此，却也无奈，我大虞兵马，最缺的便是迅捷的骑兵，欲要达成奇袭或长途奔袭，本就力有不逮。步卒众多，唯有集结全军、备足辎重，再徐徐推进，寻敌主力决战一途。此乃现实所限。”

“这正是我大虞诸将惯常的思维。”沈烈语调平静，却带着一丝不同，“而末将此番筹谋，恰恰避开了这短处，若堂堂正正，依惯例大张旗鼓出兵，草原上敌骑斥候如影随形，消息必然顷刻传遍，反倒给了敌军充裕时间集结兵马，从容选择有利战场与我军决战，于我大大不利。”

林远目光一凝，催促道：“休要再绕弯子，究竟是何计划，速速道来。”

沈烈沉声道：“末将所图，在于虚则实之，实则虚之，务求出其不意，攻其无备。”

林远眼中精光一闪：“若能如此，自然上佳，然则，如何方能达成？”

“此事说来也简。”沈烈胸有成竹，“自今日起，末将已密令定襄军悄然集结，备妥十五日所需粮草、火药、弓弩、炮弹等物。明日，末将便将放出风声，明一个月后正式兴兵北伐草原。而自今日至正月十五这十五日内，尚需大人屈尊，与末将共演一出好戏。”

林远听得愈发困惑：“你究竟打的什么哑谜？莫非……是想行那金蝉脱壳之计？”

沈烈笑意更深：“果然瞒不过大人明察秋毫，末将正是要佯作这十五日里，安心陪伴大人共度元宵佳节，流连城中花灯盛会。实则，末将早已暗率定襄军精锐，悄无声息地出塞，穿越毛乌素荒漠，沿无定河北上，直插拓跋部腹地，也就是无定河上游红碱淖以南那片区域。彼处乃沙地中的绿洲，水草丰茂，正是拓跋部根基所在，约有两三万部众聚居。”

他略作停顿，手指在那幅舆图上轻轻一点：“拓跋恒虽驱逐了拓跋翼卢与拓跋虔，但据拓跋英所供，其所能号令的部众不过拓跋部三分之一，至多能集结三五千骑兵。待他听闻我军铁骑骤然逼近，纵使收到风声，也绝然来不及知会远在二百里外白水城一带的慕容部援军，那时，末将便可从容与之周旋，迫其决战。”

林远听罢，不禁双手轻轻一击，眼中满是赞许：“沈烈，此计环环相扣，更兼出奇制胜，以元宵灯会为遮掩，暗中挥师出关，确能收奇袭之效。”

“大人明鉴。”沈烈颔首，“如此，至少能为末将赢得三四日的宝贵时间，待拓跋恒真正察觉我军意图，末将恐已兵临红碱淖畔，那时他便是想避战也由不得他了。”

林远喟叹一声：“沈烈，你又令我刮目相看，未曾想在这年节之际，你已谋算至深，将敌手的种种应对皆已算入局中，你果然不愧为大虞这两年间声名最盛的悍将，甫一出手，便是雷霆手段。”

沈烈谦然一笑：“大人过誉了，此策亦是末将多日深思熟虑所得，况且，末将尚有一着后手。”

“哦？是何后手？”

“便是秦崇德秦将军所率的川军。”沈烈目光锐利，“今日末将已传令秦将军，命其所部早作准备，待元宵节时，与末将部属化整为零，分头出关。他部沿毛乌素沙漠边缘潜行，绕行迂回，自侧翼直扑拓跋部大本营红碱淖，待末将主力与拓跋恒缠斗正酣之际，秦将军便可趁势一举夺取红碱淖，如此，拓跋恒便陷入进退失据之境，我军当可大获全胜。”

林远听罢，心中对这位年轻将领的谋略与胆识愈发激赏。

沈烈谈笑之间，竟已勾勒出这千里奔袭，迎战草原强敌的完整方略，且每一步都算得滴水不漏。

他正欲再赞，沈烈却已先一步抬手止住：“大人若再赞，末将恐要滋生骄矜之心，于出塞征战反为不美。”

林远朗声而笑，声如洪钟：“我看你这小子，进退有度，何曾有半分骄狂之气，此番用兵之谨慎周密，本抚算是深有领教了。”

两人相视而笑，默契于心。

此刻，城中庆贺元宵的烟花正次第绽放，绚丽的光芒映亮夜空。

在沈烈沉静的眼底，这满城璀璨的烟火，仿佛是这片土地在风暴来临前，最后的安宁与祥和。

自年节正旦至初十这十日光景，沈烈难得卸下军务重担，安心陪伴姬明凰与赵霜华于府中度日。

每日享用母亲与妻子亲手烹制的菜肴，那熟悉的家常滋味在舌尖萦绕，令他心底格外感念这份难得的安宁温情。

初十当日，沈烈于游击将军府召集陆元朗、黄济，以及陈雄、赵破夷等军中将领，举行大虞永熙四年定襄城的首场军议。

年节的喜庆尚未散去，正月初十的定襄城议事堂内已是将星云集。

陈雄、赵破夷、唐启正等将领陆续抵达，尤其新婚燕尔的赵破夷，甫一踏入堂中，便被相熟的同袍们团团围住，揶揄打趣之声不绝于耳。

“破夷兄，听闻嫂夫人温婉贤淑，真是羡煞旁人！”冯盛大笑着拍他肩膀。

赵破夷脸上是藏不住的春风得意：“那是自然。诸位羡慕也是无用。”

“谁说羡慕就非得立马成家？”邓应在一旁插话，促狭道，“我等不过是想讨杯热乎的喜酒，沾沾喜气罢了。”

“喜酒管够！”赵破夷胸膛一挺，故作豪迈，“只是诸位登门时，可别一个个都学着两袖清风。”

堂上顿时爆发出哄然大笑。

陈雄站在一旁，摇头笑骂道：“好你个老赵，娶了媳妇，连算盘珠子都拨得噼啪响了。”

向来沉稳的唐启正也难得露出一丝笑意，补充道：“那也是他这些年攒下的军功赏银，总算派上了正经用场。”

谈笑声浪未歇，议事堂的厚重大门被推开，沈烈高大的身影出现在门口。

他脚步落定的瞬间，满堂喧闹顷刻间万籁俱寂，落针可闻。

这份肃然无声的敬意，是他在定襄军中用一场场浴血鏖战所铸就的威望。

众将齐刷刷起身，肃然抱拳，恭敬地向他齐声拜年。

沈烈面色沉静，目光扫过，一一颔首回礼。

视线落在赵破夷身上时，他微微一顿，沉声道：“破夷，成家之后，肩上责任更重，行事须愈发稳重。”

“末将谨记将军教诲。”

赵破夷抱拳应声，脸上仍带着新婚的喜悦余温。

待诸将落座，沈烈神色一正，朗声宣布：“正月十五元宵之夜，本将将陪同林抚台，登临镇北楼，共赏花灯。”

镇北楼巍然矗立于定襄城北端，曾是年节灯会最繁华之处，然而边患连年，民生凋敝，这般火树银花人声鼎沸的景象，早已成为城中百姓遥远的记忆。

此一出，堂下将领们眼神交错，心中无不暗自揣度，将军素来不喜铺张喧闹，此番怎会突然要兴办灯会？

沈烈并未解释。

他心中明镜一般，这场盛大的灯会，是演给那些隐匿在定襄城阴影里的眼睛看的。

拓跋部安插的密探，此刻恐怕正紧盯着他的一举一动，他越是把元宵佳节操办得声势浩大热闹非凡，营造出四平八稳的太平气象，那些暗处的眼睛便越会深信不疑。

他沈烈，要待一个月后才会真正挥师北上。

在沈烈苦心经营之下，定襄城的经济已透出几分复苏的生机，百姓们刚度过一个难得的平安年节，对这场久违的灯火盛会必然翘首以盼。

沈烈又特意将陆元朗召至近前，细细叮嘱：“这几日在镇北楼前精心搭建灯棚，扎制各色彩灯，务必璀璨夺目，届时，本将将亲自巡查布置。”