沈烈见三人终于点头，笑意温和了几分：“其实也不难。本将要你们做的，只有两件事。其一，伺机取来鼎盛商行的账本，本将只是暂借一观。其二，仔细留意最近行里有哪些货，什么时候、走哪条路线出城。这些，都详详细细记下来，到时本将自会派唐启正与你们接洽。”

三人点头应下。

眼里虽有惊惧，可一想到沈烈许下的那丰厚前程，心底的贪念，也慢慢被勾了起来。

沈烈让三人退下，又补了一句：“你们的亲眷，就暂住游击将军府，本将自会好生照料。你们且安心做事，不必挂念。”

三人唯唯诺诺地退了下去。

待三人走远，沈烈才转头叮嘱唐启正：“把这三人给我盯紧了。再派专人与他们接洽，就让你麾下新提拔的旗总伍廷芳去。那小子，办事活络，人也机灵，最是可靠。”

唐启正仍有几分担忧：“大人，这三人……不会转头去向田家告密吧。”

沈烈笑了笑，语气从容：“我既然敢用这三人，就早做了万全的准备。他们的前程，他们的软肋，还有这六十两的厚礼，我都摆在他们面前了。怎么选，他们心里清楚。田家待他们，可没有半分恩德，他们断不会为田家效死。这三个人，会做出明智的选择。”

他负手而立，望着窗外的天光，缓缓道：“我就不信，田家和杜义城，真就一点破绽都没有。”

马亮、赵节、郭章三人出了游击将军府，走在街上，心里头那口气仍是七上八下。

可静下来一想，他们又都明白过来，一个天大的富贵，已经砸在了他们头上。只要把沈烈交代的事办成了，攀上沈烈和安福居这两条大腿，往后就再不用去当那受苦受累的车夫了。

赵节最有头脑，压低声音道：“二位兄弟，咱们既然应了沈将军，这事就绝不能办砸。况且咱们的家眷都在游击将军府里，半点轻举妄动的心思，都不能有。”

马亮和郭章点头，问他：“赵大哥，那咱们从哪儿下手。”

赵节想了想，道：“鼎盛商行里管账的先生，都是田家的亲族，咱们根本近不了身。只有一个人，能想办法。货站的管事，田七。这田七是田家的支脉，对田家本家的忠心，本就没那么牢靠。他跟我喝过好几回酒，没少跟我抱怨田家薄待了他。而且，他手里管着货物出入库的清点、登记、仓储，另有一本与账房平行的进出货记账，每批货的品名、数量、进出时间、押运人的姓名，都在上头。就连押运的路线，他也门儿清。只要把这本书拿到手，献给沈将军，就是大功一件。”

马亮和郭章眼睛一亮：“赵大哥，还是你有主意。咱们就听你的。”

赵节接着道：“今晚天色一暗，我就亲自去请他。你二人先去买几坛上好的塞上春，再来几坛马奶烧。我寻个僻静的酒肆，把他灌醉。这田七贪杯，一喝起来就没个节制。等他醉得不省人事，我再摸出他身上的钥匙，进他房里把账本取出来。沈将军说了，只是借阅一观。咱们拿到手，立刻送到游击将军府，让沈将军的人誊抄一遍，再赶在天亮前把账本原样送回。如此神不知鬼不觉，既不惊动田家，又办成了差事，咱们也落不着风险。”

马亮和郭章听得连连点头，满口拜服：“赵大哥，还是你心思周密。”

赵节嘴上应着，心里却叹了口气。

他那点心思，跟游击将军沈烈比起来，又算得了什么。他隐隐约约也听说了，这些日子定襄城里，正有两股势力在明争暗斗。一方是游击将军沈烈，一方是镇守太监杜义城。这两尊大佛，哪个都不是他们能得罪的，他们三个夹在中间，稍有不慎，便是粉身碎骨。

可这，也是没法子的法子。

他心底到底存着一个盼头，攀上了沈烈，就攀上了一条远大的前程，这才是他最终愿意赌上这一把的根由。

赵节把心一横：“别的话不必说了。咱们分头去准备，明晚就动手。”

与此同时，定襄城另一头，镇守太监府。

田利正陪着杜义城喝茶。

暖阁里炉火正旺，杜义城呷了口茶，脸上尽是掩不住的得意。

“田少东家，还是你有手段。那沈烈，用不了多久，就得乖乖上门，亲自给咱家赔礼道歉。这一口恶气，咱家可算是出了。”

田利笑着附和：“那泥腿子三番四次让公公难堪，如今总算被治住了。公公您就安心等着，看那沈烈如何伏低做小。”

两人相视一眼，哈哈大笑。

可笑声还没落，下人便来禀报：德盛当的刘半城、通利印局的孙玉，还有崇福寺的了尘大师，三人联袂求见。

杜义城眉头一皱，心里生出几分不妙的预感，这三人怎么又来了。

他摆摆手，让下人把三人请进来。

三人一进门，脸色一个比一个难看。

刘半城抢着道：“公公，大事不好。那沈烈，出手了。他先是亲自去定襄商号，把战争息票的兑付风波给平了。咱们辛苦布下的挤兑，落了空。”

孙玉接道：“还不止。沈烈当众放话，要替安福居站台。所有持有安福居汇票的人，都能到他襄福矿、定襄火器局去，兑换等额的铁料等资产。这等于是把安福居的信用，整个儿背在了他身上，安福居，倒不了了。”

刘半城又急道：“更气人的是，沈烈还出动了车营的骡马，又借了宣府的官马，帮安福居在山西、延绥两地运送货物。打的旗号，是协济军需。军车军马，谁敢拦。咱们封了车马行、镖局，竟是一点用处都没有了。”

了尘大师双手合十，叹了口气：“阿弥陀佛。沈烈还找了陕西布政使宋廷玉。宋廷玉碍于先前宋玄一案，欠了沈烈人情，特地知会了绥德州的僧正，向贫僧施压，不许再打压崇善寺的圆通。如今，贫僧也是无计可施了。”

杜义城和田利听完，脸色一点点沉了下去，继而是暴怒。

他们这才醒悟过来，被沈烈耍了。

那沈烈表面上对他们唯唯诺诺，假意要上门赔礼，背地里却早已布下了这么多手脚，把他们使出的杀招，一招一招全挡了回去，还反手抽了他们一记响亮的耳光。

田利猛地一拍桌子，恨声道：“这个沈烈，真是活得不耐烦了。公公您给他台阶，他竟还不下，偏要顺着杆子往上爬。”

杜义城强压着火气，挥挥手让刘半城三人退下。

等暖阁里只剩他和田利，田利才压低声音，露出了另一张底牌。

“公公放心。我已经接触了沈烈麾下的第一幕僚，陆元朗。他已经答应了合作。只要他得手，做出假账，咱们便以此为凭，向朝廷弹劾沈烈。到那时，任凭他沈烈有三头六臂，也是死无葬身之地。”

杜义城闻，脸色由怒转喜，抚掌道：“田少东家，年少有为。这一步，算是把沈烈算死了。”

田利端起茶盏，吹了吹热气，嘴角浮起一丝阴冷的笑。

“沈烈以为，挡下咱们明面上的杀招，就赢了。可他不知道，真正的刀，已经递到了陆元朗手里。”

两人对视一眼，眼中尽是得意。

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