“痛快，真是痛快。”孙得功咧着嘴，露出一口黄牙，“沈烈那厮，刚才那副强装镇定的样子，哈哈，想起来就让人舒坦，我看他还能装到几时。”

周士衡脸上也浮起阴冷的笑意，他捻着稀疏的胡子：“哼，一个乳臭未干的守备，仗着在延绥镇立了点军功，就敢不把我们放在眼里？还想撬走我们的根基？做梦。耿抚台这钧令来得正是时候，看他还怎么嚣张。”

“周大人说的是。”孙得功眼中凶光一闪，压低声音，“而且，那铁市的李鼎臣，李掌柜那边，可是已经联系妥当了。”

“哦？王国祥那边怎么说？”周士衡立刻来了精神，身体都朝孙得功那边偏了偏。

“李鼎臣亲自搭的线。”孙得功声音压得更低，带着一丝兴奋，“定金五千两雪花银，已经送到了王国祥手里。就等沈烈那小子三日后被逼无奈，灰溜溜拔营上路。王国祥的人马，会在他们必经之路埋伏。只要沈烈一动身，立刻发动雷霆一击。到时候，嘿嘿……”

他做了个抹脖子的动作，脸上满是残忍的期待，“管他什么延绥骁将，保管叫他死无全尸。李鼎臣说了，事成之后，还有一万五千两酬劳奉上。”

“好！好！好！”周士衡连说三个好字，眼中闪烁着狠戾，“李鼎臣此人，果然上道。既能帮我们除掉沈烈这个眼中钉，又能让那些不知天高地厚的匠户们彻底断了念想，还能让王国祥欠我们一个人情……一举三得。沈烈啊沈烈，你以为你之前硬闯铁市，落了我们的面子，这茬就过去了？天真，这山西地界，水深着呢。不是什么过江龙都能翻起浪的。这次，定要让你付出血的代价，让你知道什么叫真正的只手遮天！”

两人相视一眼，在飞扬的尘土中发出得意而猖狂的笑声，仿佛已经看到沈烈大军覆灭的惨状。

与此同时，二十里之外，野狐岭。

山风呼啸，穿过嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。

流寇营盘依着山势而建，篝火点点。

中军大帐内，灯火通明，映照着两张截然不同的脸。

上首一人，身材魁梧如山岳，面容刚毅，虬髯戟张，正是闯王王守胤麾下头号大将，自号天山大将的高去锐。

他披着半旧皮甲，虽身处流寇之中，眉宇间却自有一股豪迈凛然之气。

此刻他浓眉紧锁，蒲扇般的大手按在粗糙的木案上，沉声道：“国祥，袭击官军？还是沈烈所部？此事……不妥。”

坐在他对面的王国祥，年纪轻些，脸上带着浮躁，正是闯王王守胤的侄子。

他穿着一身锦缎袍子，在这简陋的营帐中显得格格不入。

闻，他立刻拉长了脸：“高叔，有何不妥？那沈烈不过一个守备，带着百十号人，正是块肥肉。潞州城的李鼎臣，可是下了五千两真金白银的订金。只要我们得手，后续还有一万五千两。”

他眼中闪烁着贪婪的光芒，“高叔，我们这次深入山西，不就是为筹集粮饷物资，好壮大队伍，回去帮闯王叔打天下吗？如今银子送到嘴边，岂有不吃的道理？有了这笔钱，咱们能招多少兵，买多少马，打多少刀枪？”

高去锐缓缓摇头，眼神锐利如鹰隼：“国祥，你想得太简单了。沈烈此人，我虽未谋面，但他在延绥镇对抗草原诸部的战绩，绝非浪得虚名。此人治军严谨，麾下多为百战老卒，绝非寻常卫所兵可比。我们此行的根本目的，是借道山西，与李鼎臣这些地头蛇交易物资，换取我们急需的盐铁药材，然后立刻返回陕西。节外生枝，去招惹这样一支能打的官军，一旦陷入缠斗，暴露了行踪，引来山西、陕西两省官军合围，后果不堪设想。我们这点人马，经不起消耗。”

“高叔。”王国祥猛地站起身，声音拔高了几分，带着明显的不满，“我看你就是被沈烈的名头吓破了胆。他再能打，也只有三百多人。我们野狐岭大营，老营五百。以有心算无心，又是伏击，难道还吃不下他？李老板那边的情报绝对可靠。沈烈已经被潞州的狗官逼得三日内必须拔营撤离，正是他军心不稳、仓皇赶路之时。此时不动手，更待何时？这可是白花花的银子，是壮大我们实力的绝好机会。”

他上前一步，目光逼视着高去锐，语气中带着身份带来的压制，“高叔，别忘了，我叔临走前，可是让你好好辅佐我。如今遇到这送上门的大功，你却畏首畏尾？莫非……是觉得我王国祥指挥不动你了？”

最后这句话，如同重锤，狠狠敲在高去锐心头。

他脸色微微一变，望着王国祥那张充满野心和急躁的脸，又想起闯王临行前的嘱托，以及营中那些追随他多年的兄弟……一股沉重的无力感涌上心头。

他深知王国祥刚愎自用，若强行反对，不仅会彻底闹僵，还可能被扣上不遵号令、心怀异志的帽子。

他沉默了片刻，虬髯微微抖动，最终，那只按在案上的大手缓缓松开，紧握成拳，又颓然放开。

一声几不可闻的叹息淹没在帐外的风声中。

“……罢了。”高去锐的声音低沉下去，带着一丝无奈，“既然你执意如此……那便依你之见。只是，此战关系重大，务必计划周详，一击必杀，绝不能陷入缠斗。否则……我等恐难全身而退。”

他抬起头，眼中最后那点不赞同被强行压了下去，只剩下武人的决绝，“我高去锐，自当……听令行事。”

王国祥这才满意地笑了，带着一种掌控了局面的得意：“这就对了嘛，高叔。你放心，具体怎么打，我们再好好计议。保管让那沈烈，有来无回。”

他走到帐门口，掀起帘子，看着外面漆黑的群山，仿佛已经看到了堆积如山的银两和即将到手的赫赫战功。

就在王国祥踌躇满志，高去锐内心沉重之际，野狐岭外围一处极其隐蔽的山崖阴影下。

数十个如同融入夜色的身影，正无声无息地贴地潜伏着。

为首一人，身形矫健如猎豹，唯有一双眼睛在黑暗中锐利如鹰，紧盯着远处流寇营寨星星点点的火光和隐约传来的嘈杂人声。

他正是沈烈麾下的夜不收把总，唐启正。

他身后，是五十名同样精悍、如同幽灵般的夜不收精锐。

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