军营的大门被推开，带进一股深秋的凉风，也卷进了潞州知州周士衡和守备孙得功二人脸上那抹得意。

他们步履沉稳，带着一股咄咄逼人的气势，径直走到沈烈面前。

“沈守备，”周士衡声音透着股拿捏腔调的官威，他将一份盖着鲜红大印的公文“啪”地一声按在沈烈身前的案几上，“山西巡抚耿如嗣大人钧令在此。明沈守备所部在潞州城外扎营，兵戈之气冲霄，商旅畏避，百姓惶惶，已严重扰我潞州安定。耿大人对此，甚为关切。”

孙得功紧接着上前一步，他脸上挂着皮笑肉不笑的神情：“巧了，陕西延绥巡抚林远林大人处，耿抚台也已行文照会。要求沈守备所部，务必于三日之内，即刻拔营撤离潞州地界！不得有误。”

两人说完，目光如钩，牢牢锁在沈烈脸上，试图从那年轻的眉眼间捕捉到一丝慌乱或愤怒。

沈烈身后的曹文秀，一张黑脸已涨得通红，拳头在身侧捏得咯咯作响，浓眉倒竖，几乎要按捺不住。

赵破夷虽沉稳些，但那双鹰隼般的眼睛也骤然眯起，盯着周、孙二人，一股压抑的怒火在眼底无声地燃烧。

这些日子，沈烈费尽心思招揽那些手艺精湛的铁匠、匠户，却要被这两个地方恶吏硬生生搅黄。

沈烈却连眉毛都没动一下。

他目光扫过桌上那份象征权力的公文，那悠闲的姿态，与周、孙二人蓄势待发的挑衅形成了刺眼的对比。

“哦？”沈烈终于开口，声音平稳听不出丝毫波澜，“耿抚台真是日理万机，连我这小小守备在何处扎营，都劳烦他们如此挂心。二位大人，辛苦了。”

他微微抬眼，目光平静地掠过周士衡那张志得意满的脸，又转向孙得功那副小人得志的模样。

周、孙二人脸上的得意僵了一瞬。

预想中的暴怒或慌乱全无踪影，只有一种让他们感到不适的……从容？

周士衡冷哼一声，强行压下心中的不快：“沈守备，识时务者为俊杰。这潞州，终究不是你该久留之地。带着你的人，还有那些不该有的心思，速速离开。想带走我们潞州的匠人？哼，天真！”

孙得功更是嘿嘿一笑：“沈守备，强龙还不压地头蛇。你一个外来户，根基尚浅，就想在山西这潭浑水里搅风搅雨？未免太不把我们放在眼里。今日前来，就是让你明白，这潞州城，谁说了算。看你灰溜溜滚蛋的样子，本官心里……痛快得很！”

“痛快？”

沈烈眼底深处，一片冰冷。

他拍案而起，声音如同寒铁相击，“周知州，孙守备，你们是不是忘了，这头顶的天，终究还是姓虞？这脚下的地，终究还是大虞的疆土？”他顿了顿，目光陡然锐利了几分，仿佛能穿透人心，“只手遮天？就凭你们……也配？”

“你！”

孙得功被他这平静却无比锋利的辞激得面皮一抽，上前一步就要发作，却被周士衡一把拦住。

周士衡脸色阴沉得能滴下水来，他死死盯着沈烈：“沈烈，休要在此逞口舌之利，你太嚣张了。巡抚大人的钧令已下，容不得你抗命。三日后若还在潞州地界见到你的一兵一卒，哼，参你的折子立刻就会递到京城。到时候，自有国法军纪处置你，我们走。”

两人狠狠地剜了沈烈一眼，那眼神充满了即将得逞的快意，随即猛地一甩袖子，带着满身戾气，头也不回地大步离去。

直到那二人的背影消失在辕门外，曹文秀才猛地一拳砸在身旁的柱子上，发出“砰”的一声巨响，木屑簌簌落下。

“大人，这……”他气得胸膛起伏，话都说不利索，“这简直是欺人太甚，明目张胆地使绊子。”

赵破夷也沉声道：“大人，他们这是铁了心要阻挠我们招募匠人，还搬出巡抚压人。三日之期，分明是步步紧逼，不留余地。”

他看向沈烈，眼中除了愤怒，更有一丝忧虑。

山西巡抚的钧令，分量太重了。

沈烈缓缓站起身，走到窗边，望着周、孙二人带着随从策马扬尘而去的方向，眼神深邃如夜空。

“巡抚的钧令？”

“耿如嗣的手，伸得倒是够长。”

他转过身，脸上已无怒色，反而透出一种掌控全局的沉稳，“文秀，破夷，生气无用。这大虞的天，还没黑到让他们为所欲为的地步。他们以为搬出巡抚就能压垮我？正好，让我看看这潞州城的水底下，到底藏着多少见不得光的鱼虾。想看我灰溜溜滚蛋？怕是要让他们失望了。”

“周、孙二人如此有恃无恐，背后必有依仗。耿抚台的态度如此明确且急切，恐怕……不仅仅是阻挠招募匠人那么简单。他们逼您三日内撤离，如此仓促，倒像是在为某些事……腾出地方，或者说，创造一个机会。”

沈烈语气平淡，却带着一股无形的寒意，“他们越是急切，越说明这潞州城外，怕是有惊喜在等着我们。想让我们慌乱撤离，本将倒要看看，他们能玩出什么花样。”

他略一沉吟，果断下令：“破夷，立刻传令唐启正，计划不变，按原定路线，目标野狐岭。务必探清虚实。”

潞州城外，官道之上。

马蹄踏起滚滚黄尘，周士衡和孙得功并辔而行，远离了营地方向，两人紧绷的脸才彻底松弛下来。