肃杀的寒意凝固在威武堡门前。

百户贺同被数名如狼似虎的亲兵死死按在地上，脸贴着冰冷的泥地，狼狈不堪。

然而，那双被挤压变形的眼睛里，却不见多少真正的恐惧。

沈烈居高临下地看着贺同挣扎的丑态，心中冷哂。

这贺同，仗着叔叔贺千峰那点余荫，和兵备道薛子京那点不清不楚的旧情，就敢把军令当耳旁风。

“沈烈。”贺同梗着脖子，声音因姿势而扭曲，“你竟敢下令袭击军堡。让薛子京薛大人知道了，定要治你同室操戈、擅动刀兵之罪，还不速速放了我。”

他刻意将薛大人三个字咬得极重，威胁之意溢于表。

沈烈眼皮都没抬一下，仿佛在看一只聒噪的秋虫。

“哦？”

“本官履新第一日，你贺百户就敢聚众饮酒，姗姗来迟。本官奉令清理军屯，你竟敢闭门不纳，抗拒军令……”他微微前倾，阴影笼罩在贺同脸上，“怎么，在贺百户眼里，本官这守备的位置，是泥捏的？一戳就破？”

他顿了顿，嘴角牵起一丝冷笑，“本官在塞外杀的草原鞑子，怕比你贺百户踩死的蚂蚁都多。你当本官不敢杀人？”

沈烈不再废话，目光转向身旁如标枪般挺立的亲兵队正曹文秀。

曹文秀那张被风沙刻满棱角的脸，此刻绷得如同铁铸，周身散发着久经沙场的煞气。

“曹队正，”沈烈声音平静无波，“藐视长官，不遵军令，依律，当如何处置？”

曹文秀的声音冰冷：“回大人，藐上抗命，重罪，当杖责二十军棍，以儆效尤！”

他目光扫过贺同，如同在看一个死人。

贺同心里咯噔一下。

曹文秀那毫不掩饰的杀意，周围亲兵们冰冷刺骨的目光，聚集在他身上。

他这才真切地感受到沈烈身上那股不同于寻常武官的压迫感，那是真正在尸山血海里淬炼出的意志，说打，是真会打。

他挣扎得更厉害，声音陡然拔高：“沈烈，你敢，我叔叔是前榆林卫指挥使贺千峰。兵备道薛子京薛大人与我贺家乃是世交。你敢动我一根指头，我让你吃不了兜着走。这延绥镇，还没你撒野的地儿。”

他试图搬出最后也是最大的靠山。

沈烈像是听到了天大的笑话。

他俯视着贺同那张因惊怒而扭曲的脸，眼神如同在看井底之蛙，“贺千峰？薛子京？你以为，抬出两个名字，就能让本官束手？”

他缓缓直起身，声音清晰地传入在场每一个人的耳中：“本官是从死人堆里爬出来的，阎王殿前都转过几遭。你贺同，算什么东西？也配来吓我？”

他猛地一挥手，动作干脆利落，带起一道劲风，“曹文秀，行刑，二十军棍，一棍都不许少！”

“喏！”曹文秀暴喝一声，如同虎啸。

几名亲兵立刻将挣扎嚎叫的贺同死死压伏在地，扒下甲胄，露出后背。

粗大的水火棍高高扬起，沉重的阴影笼罩下来。

就在这千钧一发之际！

“住手，不准行刑。”

急促的马蹄声由远及近，伴随着一声尖锐的厉喝，打破了行刑前的死寂。

两骑当先冲入堡门，正是归德堡百户宋玄，以及那位身着绯袍、面沉如水的兵备道，薛子京。

沈烈眼底的冰冷瞬间化为一片了然。

果然来了。

宋玄与贺同穿一条裤子，不足为奇。

这薛子京，此人自诩清流，一向看不起他们这些拎刀把子的武夫。

自己上任时亲自挑选的几匹上好草原战马送去，都被他拂袖拒收，那姿态，就差把耻与为伍四个字刻在脑门上了。

今日联袂而来，无非是给贺同站台，想用官威压自己低头。

但沈烈心中毫无波澜。

他身后站着三边总督袁时泰和延绥巡抚林远。

自从他下定招抚流民、清理军屯的决心那一刻起，就已经做好了掀翻这延绥官场这些烂泥潭的准备。

怕？

怕就不来当这守备了！

宋玄勒住马，指着沈烈厉声道：“沈守备，速速放了贺百户。否则……”

他话未说完，目光扫过曹文秀和他身后那群眼神如饿狼般的老兵，气势顿时矮了半截。

沈烈麾下这些亲兵，个个都是从尸山血海里滚出来的煞星，他宋玄身边除了几个家丁，剩下的军户兵，在这些人面前只怕连站都站不稳。

薛子京脸色阴沉得能滴出水来，他端坐马上，以一种居高临下的姿态开口：“沈守备，本官令你即刻释放贺百户。军国大事，自有法度，岂容你滥用私刑？本官乃本路兵备道，你区区守备，当听我调遣。”

沈烈连眼皮都懒得抬一下，对薛子京的呵斥置若罔闻。

他早就料到会有这一手。

他微微侧头，对曹文秀示意：“曹队正，把林抚台的手令，给薛大人好好看看。”

曹文秀立刻从怀中取出一份盖着鲜红大印的公文，双手捧到薛子京马前，动作恭敬，眼神却锐利如刀：“薛大人，请过目。巡抚林大人钧令：凡抗拒清理军屯者，无论官职大小，一律以军法论处。从严惩办，绝不姑息！”

薛子京脸上的傲慢瞬间凝固，像是被人狠狠抽了一巴掌。

他下意识地接过公文，目光扫过那熟悉的延绥巡抚签章和林远刚劲有力的花押，手指竟微微有些发僵。

他万万没想到，沈烈这个粗鄙武夫，心思竟如此缜密，连巡抚的尚方宝剑都提前请好了。

这哪里是莽撞行事，分明是蓄谋已久。

沈烈这才抬起眼，平静地看向脸色阵青阵白的薛子京，语气依旧没什么起伏：“薛大人是兵备道，职分所在，沈某自然知晓。不过嘛，”

他话锋一转，带着一丝讥诮，“此乃清理军屯要务，沈某手中既有巡抚林大人亲笔钧令，军法如山，恐怕……沈某得先听林大人的了。”

一旁的宋玄见薛子京被堵得哑口，贺同眼看就要挨打，心中又急又怕，连忙插话，试图混淆视听：“沈守备，误会。天大的误会啊。贺百户与我，一直……一直是支持清理军屯的。何来抗拒之说？只是……只是这一堡的鱼鳞图册，乃是最要紧的军籍田亩凭证，岂能轻易交予旁人？万一有所损毁遗失，谁担待得起？”

沈烈嘴角那丝若有若无的冷意更深了。

“是吗？”他目光锐利地扫过宋玄，又瞥向地上的贺同，“宋百户倒是一副公忠体国的样子。不过，规矩是死的，人是活的。既然贺百户担心鱼鳞册有损，那好办，”

他抬手一指随军而来的屯官黄成，“黄成，你即刻随贺百户的人进去，就在此地，当众核对。贺百户，命你的人，把威武堡的鱼鳞册，给我请出来！”