赵宗霖抬脚踏入董府偏厅的门槛，身上的行头已非马场那件青衫。

一身簇新的宝蓝杭绸直裰，面料在透过窗棂的微光下流淌着内敛的华泽，腰间那条羊脂白玉带温润生光，手中一柄湘妃竹骨的折扇收拢着，透着几分恰到好处的闲适。

这身行头是沈烈临行前特意叮嘱的。

生意场上，人靠衣装马靠鞍，排场不够，容易露怯。

厅内，卫松亭与董其昌分坐主次。

赵宗霖上前一步，躬身行礼，姿态不卑不亢：“给卫大人、董老请安。”

董其昌端坐如松，枯瘦的手指在紫檀椅扶手上轻轻一点，算是回礼。

那双阅尽世事的眼睛，在赵宗霖身上缓缓淌过，从崭新的袍角到光洁的玉带，最后落在他平静的脸上。

董其昌慢条斯理地端起手边的青花瓷盏，吹了吹浮沫，呷了一口，语气平淡：“赵掌柜，山西到定襄，山高路远。老夫好奇得很，定襄城的粮价，眼下可不比太原府便宜分毫。这舍近求远，图的什么？”

赵宗霖心中暗笑，这老狐狸果真名不虚传，开门见山就探虚实。

他面上却依旧从容，嘴角噙着和气笑意，动作不急不缓。

只见他手腕一翻，从宽大的袖袍中取出一物，双手恭敬地呈上：“董老明鉴。生意人行商，讲究个信字当先。这是敝号的凭证，请二位过目。”

那是一面铜鎏金的腰牌，沉甸甸的，入手冰凉。

正面錾刻着晋商八大家联保的独特徽记，几道交错的古钱纹路，中间拱卫着一个繁复的“信”字，在光线下闪着沉甸的金光。

背面则是“安福居”三个工整的铭文。

这东西在北方数省，尤其是在钱庄粮行之间，分量极重，是实打实的金字招牌。

“山西今年赤地千里，开春就滴雨未落，”赵宗霖的声音平稳清晰，带着晋地特有的绵长腔调，“太原府的谷价，如今已涨到天上去了。从延绥运粮回去，刨去脚力、损耗、沿途打点，每石粮，也就是赚个一钱银子的辛苦钱。”

他顿了顿，目光扫过卫松亭和董其昌，最后落在腰牌上，语气坦然，“安福居做的是大宗买卖，利薄不怕，图的就是个稳字。这年头，有得赚，总比烂在库里强，您说是不是这个理儿？”

卫松亭接过腰牌，指腹在冰凉的金属和清晰的刻痕上摩挲着，翻来覆去看了好几遍。

这腰牌，他认得。

确认无误后，他将腰牌递还给赵宗霖，却忽然话锋一转，状似随意地问道：“赵掌柜，安福居名头响亮，不知总号设在太原府哪条街巷？各地又有几家分号？贵号大掌柜高姓大名？”

来了！

赵宗霖心头微凛，面上却如同古井无波，连眉毛都没动一下。

“回卫大人，”赵宗霖拱了拱手，声音依旧平稳，“安福居总号就在太原府柳巷，最繁华的地段。分号么，宣府、大同、绥德都有咱们的门脸。总号掌柜姓乔，单名一个岳字。至于东家，是祁县曹家，世代经营，根基深厚。”

卫松亭听完，轻轻“哦”了一声，脸上那点不易察觉的疑虑终于彻底散去。

他点点头：“柳巷……本官到太原府赴任时，确在那条街上盘桓过几日，似乎是有家粮铺挂着安福居的招子。曹家的石狮子，也略有耳闻。”

细节丝丝入扣，严丝合缝。

卫松亭的戒心放下了。

董其昌浑浊的老眼深处，那点审视的光芒也悄然敛去。

试探到此为止。

他端起茶盏又抿了一口，心中盘算已定。

眼下定襄城的粮价，被沈烈那厮一顿狠砸，硬生生从高位打到三两六钱，还在往下滑。

再拖下去，别说赚钱，老本都要蚀光。

与其被沈烈钝刀子割肉，一点点耗干，不如趁眼前这晋商愿意接盘，把手里的烫手山芋一股脑甩出去！

卖给这安福居，一来能保住本钱，二来，也叫沈烈那武夫扑个空！

厅里的空气仿佛瞬间活络起来。

一直陪坐在下首的王怀英，脸上立刻堆起比蜜还甜的笑容，抢步上前拿起茶壶，亲手为赵宗霖续上热茶：“赵掌柜辛苦了，请用茶。”

旁边的张孝翔也不甘示弱，将面前一盘精致的点心往赵宗霖手边推了推：“赵掌柜尝尝，这是府里新做的点心，咱们延绥镇可不多见。”

看着这两张写满殷勤的脸，赵宗霖面上含笑致谢，心里却跟明镜似的。

他知道，火候到了。

他慢悠悠地端起那杯刚续上的热茶，指尖感受着瓷杯的温热，却并不急着喝。

他轻轻将茶杯搁回紫檀木几上，发出细微的声响。

脸上那商人式的和气笑容没变，眉头却微微蹙起，露出一副遇到难处的为难神色。

“承蒙几位大人看得起，”赵宗霖的声音里带着歉意和无奈，目光在董其昌和卫松亭脸上扫过，“只是这粮价……贵地如今行情如此，敝号也是难做。这样吧，”

他顿了顿，仿佛下定了很大决心，报出一个数字：

“三两三钱银子一石。”

数字出口，花厅里那点刚刚活络起来的热气，瞬间凝固了。

“三两三钱？”王怀英脸上的笑容僵住，失声重复了一遍。

这个价！

几乎就是他当初从农户手里收粮的底价！

忙活几个月，担惊受怕，疏通关节，到头来一石粮一分钱没赚？

他只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。

卫松亭的眉头猛地拧成了一个疙瘩。

董其昌搁在膝盖上的那只枯瘦手掌，几根手指不易察觉地蜷缩了一下。

王怀英猛地凑近赵宗霖，脸上挤出十二分的恳切，声音都带上了点哀求的颤音：“赵掌柜，安福居是晋商里响当当的大号，咱们这可是头一回打交道，往后日子长着呢。您看……能不能看在长远合作的份上，多少再加那么一点点？哪怕一钱半钱，也是我们的一点心意啊。”

张孝翔在一旁连连点头，眼巴巴地看着赵宗霖。

赵宗霖心中冷笑，面上却依旧是那副诚恳又无奈的模样。

他缓缓摇头，语气和缓，却透着坚决：“王掌柜，张掌柜，二位的心情我理解。可这生意，真不是我不愿加，实在是加不得啊。”

他摊开手，像是在展示无形的账本，“定襄城的粮价，被沈守备生生打下来了，这是不争的事实。我收回去，也是按太原府眼下的市价出手。赚的，说白了，就是定襄和太原这两地之间那点微薄的差价。这一路，骡马脚力、车船损耗、沿途关卡的打点、人吃马嚼……哪一样不是银子？层层剥下来，落到我安福居手里的利，薄得跟纸一样。再加价？”

他苦笑一声，摇摇头，“那我这趟千里迢迢，风餐露宿，可就真成了替各位跑腿的脚夫了。况且……”

他话锋一转，竖起一根手指：“我安福居此次能调动的现银，也只够收七千石。多一颗，都吃不下。”

“七千石……”王怀英和张孝翔对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。

这是要把他们掏空啊！

董其昌、卫松亭、王怀英、张孝翔四人凑在一起，压低了声音，语速极快地商议起来。

厅内只剩下他们模糊不清的低语和焦躁不安的气息。

卖给沈烈？那是绝无可能！

继续囤着？

每多放一天，粮食就多一分霉变虫蛀的风险，压着的那些白花花的银子，更是让他们如坐针毡，喘不过气。

三两三钱，虽然一分不赚，但至少……能把老本拿回来。