天刚蒙蒙亮，定襄城东门吱呀呀打开。

把总唐启正一身戎装，骑在高头大马上，身后长长的粮车队伍再次碾过青石板路，发出沉闷而富有节奏的声响，大摇大摆地驶入城内。

那车上满载的麻袋，鼓鼓囊囊，堆得如同小山，在晨曦中投下巨大的阴影。

城门口不远处茶楼的雅间里，王怀英和张孝翔几乎是扒着窗户缝在看。

两双眼睛死死盯着那连绵不断的粮车，期盼的眼神渐渐被一股冰冷的寒意取代。

“又是一千石。”张孝翔的声音干涩沙哑，“他……他到底有多少粮仓。”

王怀英的脸色比锅底还黑，拳头无意识地砸在窗棂上：“不可能，黑河堡那点军屯，绝无可能支撑他如此挥霍，假的，一定有诈。”

然而，粮车队伍目标明确，依旧朝着朱家米行而去。那大张旗鼓的架势，仿佛在嘲笑他们的恐慌。

“去！”王怀英猛地转身，对着身后一个机灵的小厮低吼，“你！扮成买粮的，混进朱家米行，给我看清楚，他库里到底还有多少粮。看看今天运进去的，是不是真货！”

小厮领命而去，很快便混在熙熙攘攘涌向朱家米行抢购平价粮的百姓中。

他佯装走错路，趁着混乱，猛地钻过一道虚掩的侧门，闯入了米行后院的仓库重地。

眼前的景象让他心头巨震。

只见院子里，今天新运来的粮车正在热火朝天地卸货，扛包的伙计喊着号子。

而仓库里，前日卸下的粮食果然已卖掉了大半，只剩下约莫三四百石堆在角落。

整个仓库虽然空了些，但依旧堆放着大量的麻袋。

“干什么的，谁让你进来的。”一声严厉的呵斥响起。

朱辰典快步冲过来，脸色紧绷，一把揪住小厮的衣领，将他往外推搡，“瞎了眼的东西，这是你能闯的地方吗？这是我朱家仓库重地，滚出去。”

小厮被推得一个趔趄，口中连声道歉，眼神却飞快地扫过那些仓库里的麻袋。

他不敢久留，悻悻然地退了出去。

朱辰典关上侧门，背靠着门板，长长吁出一口气，额头上已布满细密的冷汗。

他抬手抹了一把，心脏还在怦怦直跳。

他这辈子老实本分做生意，何曾演过如此惊心动魄的大戏！

所幸……所幸沈烈神机妙算。

昨日运粮进城后，沈烈就秘密吩咐，将大部分麻袋里的真粮换成了沙子，只在最外面一层和仓库角落堆放了少量真粮用以迷惑。

今日果然有探子。

朱辰典对沈烈的敬畏，此刻已如同滔滔江水。

“掌柜的，看清了。那朱家仓库里，堆得满满当当。今天新卸的一千石，加上昨天剩下的，少说还有一千三四百石在库里！”小厮气喘吁吁地回报，“朱辰典那老小子紧张得很，把我轰出来了。”

王怀英和张孝翔听完，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，腿肚子都有些发软。

“一千石可以是东拼西凑……这连着两天两千石……”张孝翔的声音都在抖，“这绝对是屯粮，早有准备，王兄，我早就听说，这沈烈做事，向来是谋定而后动，从不打无准备的仗，他这是要把我们往死里逼啊。”

董府，此刻俨然成了对抗沈烈的大本营。

卫松亭和董其昌这两位老狐狸，早已放下其他事务，将全部精力聚焦在此事上。

他们深知，在这定襄城，甚至整个西北的棋局里，粮食就是命脉，就是权柄。

谁掌握了粮食，谁就扼住了咽喉，掌握了真正的主动权。

听完王怀英和张孝翔带着哭腔的汇报，书房里的气氛凝重得几乎能滴出水来。

张孝翔脸上肥肉颤动，带着一丝侥幸的迟疑：“董大人，卫大人……如今庆阳府、平凉府那边，听说也是缺粮缺得厉害，粮价比我们这里还高……要不……我们别跟沈烈在这里斗得两败俱伤了？把粮食运过去，虽然路途远点，耗费大些，总好过在定襄被他活活压死啊。”

“放屁，”卫松亭猛地一拍桌子，花白的胡子气得直抖，厉声打断他，“鼠目寸光，路途遥远耗费甚多，这还在其次。你当陕西西边那些流寇是摆设？打着闯王旗号的乱军正四处流窜，劫掠商队。万石粮食，那就是一块巨大的肥肉。不等你运到庆阳，怕就被人连皮带骨吞了。风险太大，绝不可行！”

他浑浊的老眼里闪烁着狠厉的光：“我们必须跟沈烈斗到底。此子狼子野心，所图绝非仅仅是打压粮价，他是要撬动我们在这定襄、在这西北的根基，不把他摁下去，我们日后永无宁日。”

董其昌一直沉默着，指节轻轻敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响。

多年的宦海沉浮，让他比卫松亭更懂得藏锋。

他抬了抬手，止住卫松亭的暴怒，声音沉稳：“松亭兄稍安勿躁。孝翔此议虽不妥，但也提醒了我们一点，沈烈不可能凭空变出粮食。”

他目光扫过众人，带着一种洞悉世情的深邃：“黑河堡军屯，就算他沈烈有通天彻地之能，短短时日，能开垦出多少？收成又能有多少？他手下还有兵丁、流民要养，还要留足来年的种子……他哪里来的余粮，能如此大手笔地抛售？”

他顿了顿，嘴角浮现一丝冰冷的笑意：“一千石……再一千石……哼！老夫怀疑，他是在玩偷梁换柱的把戏。今日运进来的，说不定就是昨夜悄悄运出去的，以此制造粮源不断的假象，乱我军心。”

王怀英和张孝翔听得眼睛一亮，仿佛抓住了一根救命稻草：“大人英明，这……这极有可能。”

“所以，”董其昌眼神一厉，“派人，今夜就派人，给我死死盯住朱家米行的仓库，特别是后门，看他夜间是否有粮车出入。若有异动，立刻来报！”

卫松亭也冷静下来，但眼中的恨意更浓：“其昌兄思虑周详。不过，弹劾之事，也不能再等了。此子如此嚣张，必须双管齐下。老夫这就去安排，今夜密信必出定襄，快马加鞭送往京师，让我等在京的故旧门生即刻联名上奏，先打乱他的阵脚再说。”

“好！”董其昌重重点头，“松亭兄去办此事，务必隐秘，一击必中。”

董府后门，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出，车辙声很快消失在夜色中。

他们自以为行动隐秘，却不知暗处，早有数双锐利的眼睛牢牢锁定了它。

消息第一时间传到了守备府。

灯火通明的书房内，沈烈听完禀报，脸上没有任何意外，反而露出一丝果然如此的了然。

他放下手中的军报，对着肃立在一旁的赵破夷和陈雄招了招手。

“陈雄。”沈烈声音平静，“今夜，你带一队精干兄弟，换上便装，负责朱家米行外围的清扫。但凡有不开眼的野狗野猫，敢靠近朱家仓库探头探脑……”他做了个干脆利落的手势，“一律给我请回来喝茶，手脚要干净。”

“是，大人放心！”陈雄抱拳，眼中凶光一闪。