无定河谷北段，水草丰美，丰饶的牧草滋养着世代生活于此的达奚部族。

这片广阔的草场，既是达奚人的家园，也是他们与南方强邻博弈的根基，因与慕容部世代通婚，关系盘根错节，达奚部犹如慕容部楔入拓跋部侧翼的一枚深钉。

此刻，部落中央最雄阔的一座牛皮大帐内，暖意融融。

族长达奚铁伐端坐于上首，他年逾四十，身躯魁梧，筋肉虬结，一双常年控弦驭马的宽厚手掌，比寻常男子还要宽出一指，无声地昭示着其勇力。

下首两侧，分别坐着他的两位兄弟，达奚莫浑与达奚蜚廉。

帐内弥漫着羊奶茶与皮革的气息。

达奚铁伐将一页印着特殊徽记的信纸按在身前的矮案上，“伊娄和真遣人送来亲笔信，”他声音低沉，打破沉寂，“意欲将女儿许配给破山，缔结两族之亲。”

达奚莫浑与达奚蜚廉的目光在空中短暂交汇，各自流露出不同的思量。

达奚莫浑率先开口，语气带着认同：“兄长，此乃好事，伊娄部在拓跋部主族之下，实力仅次于我达奚，若得联姻，两部合势，即便是拓跋部，亦需对我达奚另眼相看，不敢轻易慢待。”

然而达奚蜚廉的眉头却紧紧蹙起，忧虑之色明显：“大哥，这些年我们与慕容部往来密切，早已令拓跋部心生忌惮，更何况，拓跋恒本是篡位上位，其心难测，眼下又风闻南方虞朝厉兵秣马，意图北伐草原，值此多事之秋，依我之见，当以韬光养晦为上，若与伊娄部联姻，声势过显，只怕更易招致拓跋恒的猜忌，让我部成为其眼中愈发碍眼的钉子。”

达奚铁伐沉默片刻，粗粝的手指在信纸上缓慢地摩挲了两下，掂量那纸页的分量与背后的深意。

“伊娄和真此人，我深知其底细。”他缓缓道，眼中闪过精明的光，“城府深沉，惯于算计，伊娄部向来视我达奚与慕容的亲密关系为心腹之患，此番她主动攀亲，无非是见我达奚部日益强盛，心生畏惧，欲寻一方倚靠罢了。”

他嘴角牵起一抹笑容：“再者，伊娄和真不过是个四十出头的寡妇，她身后，伊娄部群龙无首，必生变乱，她这是在为自己部族的将来，提前寻一个强援靠山，如此意图，我自能拿捏得住。”

“可我心中总觉不妥，”达奚蜚廉坚持道，“近来南边风声鹤唳，虞朝大军集结在即，拓跋部内部亦是纷争不断，暗流涌动，伊娄和真偏偏选在此等微妙时节提出和亲，其用心，恐怕不止于表面所。”

达奚铁伐听罢，非但未露忧色，反而笑意更深：“我达奚部与慕容部世代交好，同气连枝，我自身乃拓跋恒正妻之弟，此乃亲缘纽带，如今我部人口近万，能控弦策马临阵冲锋的健儿足有两千余骑，伊娄部虽以出产能工巧匠闻名，然论及马上征战，并非所长，她对强盛的达奚心存敬畏，前来攀附，岂非情理之中，二位兄弟，不必多虑。”

毕，他手掌在案上重重一拍，已然做出决断：“我将亲携破山，前往伊娄部的双榆滩，当面将这桩婚事定下来。”

“兄长务必多带些精锐护卫随行。”

达奚莫浑连忙劝道，脸上带着关切。

达奚铁伐长身而起，他朗声一笑，豪气中带着自信：“一百名最精悍的骑士足矣，若是兴师动众，反倒显得我达奚铁伐年岁越长，胆气越小，徒惹伊娄和真那妇人笑话。”

号令既出，雷厉风行。

达奚铁伐当即点齐一百名剽悍的亲兵骑兵，带上年仅十三岁，已初具英武之姿的儿子达奚破山。

百骑卷起烟尘，蹄声如雷，朝着双榆滩的方向，绝尘而去。

部落的守御重任，则留给了沉稳的达奚莫浑。

双榆滩地势开阔，黄沙与稀疏的草甸交错。

达奚铁伐率领百骑奔至滩地边缘，远远便望见伊娄和真那熟悉的身影已静候多时。

她身边仅随行着二三十名骑兵，散漫地立于滩上，透着漫不经心的松弛，全无半分戒备森严的姿态。

达奚铁伐心中残存的那缕警觉，瞬间消散了大半。

伊娄和真身侧，立着一位身姿窈窕的少女，正是她的女儿伊娄丽娜，少女约莫十五年华，眉眼如画，肌肤胜雪，在塞外粗犷的风物映衬下，美得惊心动魄。

达奚铁伐目光扫过，心头掠过满意与得意。

“伊娄族长，别来无恙。”达奚铁伐翻身下马，动作利落，脸上堆起豪爽的笑容，拱手道，“身体可还康健？”

“有劳达奚族长挂心。”伊娄和真微微欠身回礼，声音平稳，“老身尚能支撑。”

“伊娄族长如此抬爱，愿与我达奚部结此秦晋之好，是我部的荣幸。”达奚铁伐用力拍了拍胸膛，声若洪钟，“我达奚铁伐在此立誓，从今往后，你我两部同气连枝，荣辱与共，绝无二心！”

伊娄和真听完这番誓，脸上并无喜色，反而浮现出难以喻的复杂神情。

“达奚族长的厚意，老身心领。”她缓缓开口，语调带着一丝滞涩，“只是……在议定此事之前，有一位故人，托我务必带给族长一句话。”

达奚铁伐浓眉一皱，心中警铃微作。

分明是喜庆的联姻之谈，怎会牵扯到故人语？

他沉声问道：“是何故人？带的什么话？”

伊娄和真抬起眼，目光直视达奚铁伐，一字一顿，清晰无比地吐出了那句话：“那位故人问，若大虞朝愿接纳达奚部归降，达奚部……可愿臣服？”

“伊娄和真！”达奚铁伐脸色骤变，如遭重击，厉声喝道，“我看你是老糊涂了，竟说出这等悖逆祖宗的胡话，我达奚部的热血男儿，世代生于马背，死于弯刀，岂能向虞朝俯首称臣，做那卑躬屈膝的鹰犬。”

伊娄和真深深叹息一声，那叹息里充满了沉重的无奈。

“那位故人早已料到，达奚部断然不会应允。”她的声音带着疲惫，“可我心中，终究还存着一丝不该有的念想，想亲口问一问。”

达奚铁伐的眼神瞬间变得凌厉如刀。

他猛地环顾四周，右手已闪电般按在腰间冰冷的马刀刀柄之上，浑身肌肉紧绷，进入临战状态。

就在这千钧一发之际，伊娄和真将手中那根支撑身体的木杖，重重地顿向脚下的沙土地面。

“达奚铁伐，”她的声音低沉，“莫要怪我无情，为了伊娄部千百口的性命，我别无选择。”

“咚。”

杖头顿地的闷响如同战鼓擂动。

仿佛响应这信号，双榆滩四周平静的地平线骤然沸腾，数十面猩红的大旗烈烈招展，旗上绣着大虞朝威严的火焰纹徽。

东、西、南、北，四个方向，尘烟滚滚，蹄声如雷，由战车和如林长矛的步兵方阵，以及奔腾如潮的精锐骑兵组成的庞大混合军阵，如同四堵移动的铁壁铜墙，以无可阻挡之势，齐齐向滩地中心碾压而来。

转眼间，这片开阔的滩地已被围得水泄不通，杀机凛冽。

“伊娄和真。”达奚铁伐双目赤红，几乎要喷出火来，他死死盯着对方，“你竟敢设下如此毒计，你竟背弃草原，降了虞朝。”

这声怒吼出口的瞬间，一股巨大的寒意和惊悸也猛然浮上心头。

虞朝的大军竟已悄无声息地深入塞外近三百里，不仅完全压制了伊娄部，更在这双榆滩布下了天罗地网。

而他，竟只带着一百轻骑和尚未成年的儿子，一头撞进了这致命的陷阱，悔恨在他心中蔓延。。

他猛地咬牙，脸上凶戾之气暴涨，“噌”的一声拔出了雪亮的马刀。