毛乌素荒漠的戈壁辽远而苍凉，一支数千人的队列，正顶着凛冽朔风缓缓行进。

队伍阵型严谨，纪律森然。

前锋由冯盛的步兵一司担当，职责是逢山开路、遇水探径，若遭敌情则率先接敌。

左翼，邓应的步兵二司严密警戒着大军侧翼，同时肩负护卫车营的重任，与之呼应的是右翼李石的步兵三司。

大军殿后则由刘明昌与白翔的两个步兵司负责，稳住阵脚，防止追袭。

居于阵列中央的，是陈雄统领的车营，辎重汇聚，宛如移动的堡垒。

在这庞大方阵的最外侧，赵破夷率领的骑兵司则如游动的屏障，不断来回巡逻，严密守护着两翼的安全。

大军之前三十里外，更有唐启正所率的夜不收精锐，如同军队延伸的耳目，兢兢业业地探明前路、标记水源、侦察敌踪。

车营之内，除了用于防御的正厢车与偏厢车，还装载着三百余辆辎重车，由四百余匹骡马牵引，这支上千人的队伍在荒漠中绵延数里，令行禁止，进退有度，展现出高度的组织性。

行军近五十里时，陈雄中军响起一声号炮，清脆的炮声在空旷戈壁上回荡。

这是全军就地休整、喂马、开饭、警戒待命的信号，令下，整支队伍如同精密的器械般运转起来，迅速而有序地停止前进，进行休整。

定襄军中，各营均设有专职的火头军，按照四人一灶的规制，埋锅造饭。

饭食制作完毕，分配顺序也极有章法，前列战斗士兵优先，伤兵次之，最后才是将官。

中军之内，沈烈、陈雄、赵破夷三人更是同食一锅热食。

这条由沈烈亲定的规矩，被军中称为同锅，若有将领胆敢私开小灶，一律依军法严惩不贷。

饭食备妥，沈烈等人围坐下来用餐。

陈雄从热气腾腾的锅中盛出一碗用羊骨精心熬煮的浓汤，递与沈烈。

沈烈接过饮下一口，温热的汤水瞬间驱散了半日跋涉积聚的寒气，一股暖意在胸腹间缓缓升腾。

赵破夷一边进餐，一边由衷道：“大人亲自订立的这行军伙食规条，实是荒漠行军的保命之策，这羊骨熬汤，看似寻常，却带荤腥暖脏腑，人人饮下，顿觉身有暖力气也添了几分。若无这丁点油水滋养，似我们这般在荒漠苦寒之地强行二百余里，恐怕早已筋疲骨软，难以为继。”

沈烈点点头，沉声道：“兵卒之身，乃是征战的根基，荒漠行军，更兼隆冬腊月，若体内无暖意抵御寒气，极易滋生疾病。一旦病弱，战力便折损大半，行军打仗，首要是让将士们吃得下，腹中有物，身上有力。”

陈雄端起面前一碗掺了枣粉与盐的炒面，这面食色泽焦黄，散发着一股独特的焦香，他大口吃着，附和道：“大人这加枣炒面的制法，甚是巧妙，不但易于携带保存，吃了确能长精神，添气力。”

“士卒整日行军，耗力巨大，亟需补糖补力，还要添盐。”沈烈解释道，“补充了盐分，气力才不易衰竭，也可减少抽筋之患。”

说着，他便夹起筷子前的腌菜，就着炒面一同送入口中咀嚼，虽置身荒凉戈壁，这一餐却也得了几分满足的滋味。

赵破夷看着那腌菜，有些疑惑地问：“大人，您在定襄军驻地特制了数百个菜瓮专用于腌渍菜蔬，如今随军又携带如许多的腌菜，其中究竟有何深意？”

沈烈咽下口中食物，从容道：“此行艰远，鲜蔬难得，腌菜虽不及鲜蔬，却能防败血症，更能开胃助消食，于长途跋涉颇有裨益。”

他说的败血，便是士兵因长期缺乏蔬果而生的怪病。

赵破夷与陈雄虽未完全明了败血究竟是何症候，但沈烈所，在他们心中早已是毋庸置疑的真理。

沈烈接着吩咐道：“传令下去，夜间担负巡逻警戒之责的军士及前方的夜不收，额外加发烧饼，并配一小碗烧酒御寒提神，马奶烧效果尤佳。”

赵、陈二人齐声应诺。

沈烈沉吟片刻，又补充道：“还有，将随军携带的羊肝、牛肝晒制晾干，专程送至唐启正所率的夜不收处，这些肝物，于防治夜盲症有奇效，对他们这些常在暗夜中奔袭刺探的将士而，性命攸关。”

陈雄当即领命，遣人速办此事。

随后，沈烈转向陈雄，询问当前粮秣状况：“我军粮草供应，目下如何？”

陈雄答道：“禀大人，士兵每人随身携带十五日口粮，分三处放置：其一，腰间干粮袋，装三日份炒面与肉干，由兵卒自行保管取用；其二，车营载运的十日份量军粮，每日早中晚三次定时开火发放；余下两日份则为车营机动存粮，统一封存，非至紧要关头不得擅动。”

沈烈满意地点点头：“我军入荒漠已行两日，前进了百余里，众将士不必忧虑。后续征募的民夫辎重定能及时跟进，只要首战能击溃拓跋部主力骑兵，辎重接济应无大碍。”

陈雄、赵破夷等人皆深以为然。

他们心中无不感佩沈烈亲自制定的这套严密细致的伙食标准。

每日清晨的小米粥，必掺红枣、豆类，配上杂面饼与一碟腌菜，正餐则是掺枣炒面佐以羊肉汤和腌菜。

每隔三日，全军便能分到一次炖煮的羊肉，或以腊肉炒干菜，再配一小碗烧酒，为持续的行军注入必需的体力。

尤其是沈烈改良的炒面，以麦粉炒熟，拌入盐末与磨细的枣粉，咸甜适口，不噎不腻，远胜于从前那些口感粗糙的荞麦面饼。

正是依靠着这些看似琐细却至为关键的安排，士兵们才能在严酷的行军中最大限度地保存体力。

沈烈目光扫过经过两日跋涉却依旧保持着严整队列、并无明显倦态的军士们，心中亦悄然松了口气。

此番远征塞外，且不说与拓跋部交锋的凶险，单是在这死寂无边的荒漠之中组织数千人的行军，便已是极大的挑战，他们虽有路线图指引方向，但大部队行进与小股侦察截然不同，不仅需选宽阔路径，更要避开流沙窝、冰冻陷阱，这些前期侦查耗费时日，也正因此，探路先锋唐启正所率的夜不收担子最重，沈烈为他们配备的口粮也堪称全军最优。

沈烈还不放心，再次向陈雄确认：“我所颁下的饮水条令，各司执行可都严格？”

陈雄笃定回答：“大人请放心，各司皆依令而行，所有汲取之水，务必烧开后方可饮用，无人敢违。”

沈烈重申道：“此令须严守三验之规：哨兵初尝，医官复验，烧沸再饮。每司医官二人、医兵四人随行，行军途中出现的伤病员，一律移交给殿后的步兵司收容照料，殿后各司每十里清点一次掉队人数上报，绝不容许丢弃任何一人。”

“另有铁律一条，骑兵司全体将士铭记，饮马，必先于饮已，战马于定襄军，珍贵更胜已身性命。”

赵破夷立即抱拳，肃然应道：“大人放心，此条军规，全军将士皆刻骨铭心，人与马争水之事，断乎不会在我军中出现。”

陈雄亦补充道：“车营所载之水，每日皆定量拨付骑兵司一份，专供战马饮用。”

“谨记便是。”沈烈颔首，目光扫过两人，“马若倒下，骑兵即沦为步兵，步兵在广袤草原之上，追不及敌寇之马蹄，唯有被动挨打，此中利害，尔等比任何人都更应深谙。”

赵破夷露出一抹自信的微笑：“末将自幼与马相伴，这条规矩无需大人多。”

“此乃你一人待马之道。”沈烈瞥他一眼，意味深长，“今时不同往日，你麾下是三百铁骑，六百匹战马，你一人知马爱马算不得本事，要让你麾下三百弟兄人人皆珍视战马如命，方显真章。”

赵破夷闻听此，笑容一敛，神色转为郑重：“末将明白了。”

短暂的休整过后，苍茫戈壁之上，庞大的队伍再次启程。

沈烈所立军规清晰明了，日落前一个整时辰，必须择定有利地形扎营，严禁于黑暗中行进。

他将主事的陈雄与赵破夷唤至马前，逐条细细交代。

“择营址为首要。”沈烈声音沉稳，“避开沙窝，其下松软易陷，战车一旦深陷便要耗费数个时辰拖拽；冻土冰面亦不可取，夜冻昼融，次日拔营之时，车轮恐难离冻土。水源需近，然营盘却不可紧贴水边，以防夜间遭遇沿水道而来的偷袭。”

陈雄凝神记下：“末将谨记，扎营之时，车营即刻首尾勾连，正厢车、偏厢车以铁链扣锁，围成环形壁垒，其间预留通道供人马穿行。”

“营阵四角，交予步兵司固守。”沈烈继续部署，“冯盛部守前方门户，邓应部护左翼，李石部镇右翼。赵破夷的骑兵司则散于阵外，往来巡弋警戒。殿后的刘明超、白翔二司，除收容掉队兵卒，更要严防后路安危。”

“夜不收如何安置？”赵破夷问道。

“于最外围再撒一层暗桩。”沈烈思虑周密，“三十里外还需布设游动哨探，若遭遇零星敌骑，严禁擅自惊动，务必悄然回营报知，此役，宁可慢行一日以掩踪迹，也绝不可于途中暴露大军动向。”

“末将遵命。”

二人凛然应声，旋即各自领命部署而去。

沈烈勒马高坡，目光如鹰隼般掠过麾下这支两千余人的劲旅，整支队伍有条不紊，前锋探路，后队清痕，车营围阵，骑兵撒网，绵延数里的队列首尾呼应，秩序井然。

曹文秀策马行至沈烈身侧，低声惊叹，语气中带着由衷的敬佩：“大人，如此规模的军队行进，竟比小股夜不收还要悄无声息，实乃属下生平仅见。”