“不过话说回来，”拓跋信放下茶碗，装作不经意地问，“你听说没，十五那天的灯会，沈将军会亲自出席。”

“听说了。”李根乐了，“沈将军和林巡抚同时出席，这可是大场面，我婆娘昨天还在家翻箱底，说要给闺女扯块红头绳，去看灯，这定襄城多少年没这么红火过了。”

拓跋信一听，神色便是一松。

巡抚亲自坐镇定襄，沈烈就算有天大的胆子，也不可能抛下巡抚独自领兵出城。

他算了算日子，至少到正月十五，沈烈仍会留在定襄城中，只有等他真正出兵，自己才会通过城外的秘密渠道，把情报递出去。

在那之前，自己只需要继续装成一个安分的皮货商人。

就在两人闲谈之际，眼尖的拓跋信瞧见街上驶过几辆骡车。

车辙印深深碾进土里，车轮转得比寻常慢了许多，明显是载了极重的东西，他心中又起了疑，故意问李根：“老李，你看那些骡车是做什么的？怎么像是载了很重的东西？”

李根不以为意地瞥了一眼：“还能有什么，这不是过年嘛，城里商户拉的年货。哪家不得囤些肉面酒水，我铺子里昨儿也进了一批苏杭来的绸缎，四辆大车，把巷子都堵了半日。”

拓跋信打了个哈哈，趁李根没留意，远远跟着车出了城外。

他躲在土坡后望去，果然见车上卸下的都是一袋袋面粉、一扇扇猪肉、几大坛封泥的老酒。

几个伙计忙前忙后搬了大半个时辰，累得满头大汗。

拓跋信这才彻底放下心，暗骂自己实在太过小心，沈烈再厉害，也不过是个领兵守城的武将，不是神仙，自己这般草木皆兵，反倒容易露出马脚。

他出城之后，又在约定好的一处枯树下埋了一封密信。

信上只写着一句：“至正月十五，人无异动，定襄城一片平静。”

这封密信，会在数日后由草原上流动的牧人取走，辗转送到拓跋恒的帐中。

拓跋信长长舒了一口气，拍了拍手上的泥土，转身返回城中。

他不知道的是，他的一举一动，早已落在周围数双眼睛的监视之下。

从他迈出铺子的那一刻起，每一处街角都有人盯着，先前运出城的那几辆骡车，车上满载的其实是火药与火器，只是上面浅浅铺了一层年货。

那辆真正装满肉面的马车，不过是唐启正用来迷惑他的障眼法。

见拓跋信毫无怀疑地返回城中，躲在对街茶楼上的唐启正当即放下茶杯，几步下了楼，赶到将军府向沈烈禀报。

唐启正进门，沈烈正和陈雄核对最后的出城路线图。

唐启正把拓跋信的行踪从头到尾说了一遍，末了加了一句：“将军，这拓跋信已经被咱们彻底蒙住了，他方才埋下的密信，末将没有惊动，不过他出城时走的路径、停脚的地点、接头时留下的暗记，咱们全数录了下来。”

沈烈点头：“好，这步棋布了这么久，到了该收的时候。”

到了正月十五夜。

镇北楼前，花灯如昼，人山人海。

整条主街被数不清的灯笼照得通明，红的鲤鱼灯、黄的走马灯、白的玉兔灯，密密匝匝悬在头顶的绳索上。

舞龙队从灯下穿过，龙身缀满彩布，随着锣鼓声上下翻腾。

台上戏班用秦腔唱着戏文，嗓音高亢苍凉，台下围了里外三层人。

孩子们追着兔子灯满街跑，笑声尖叫声混在一处。

卖糖人的、卖炸糕的、卖热汤面的摊子前挤满了人，白腾腾的热气混着烟火气往上升。

沈烈陪林远登楼，两人举杯凭栏。

林远今日穿了一身便服，四平八稳地赏灯，不时和身边的人说几句闲话。

沈烈笑着应答，不时抬手指指远处新扎的彩灯，一副和气过年的模样。

拓跋信混在人群里仰头望见的，便是这一幕。

他看了半晌，确认沈烈正陪着巡抚说笑饮酒，便放心地挤进人流里去了。

随后，沈烈陪着林远下楼赏灯。

人群汹涌如潮，舞龙队刚好从街心穿过，里三层外三层的人挤上来凑热闹。

拓跋信被人流一冲，很快便跟丢了沈烈的身影，他踮脚四处望了望，满眼都是灯笼和人脸，哪里还找得到。

他也不在意，心想沈烈既是陪着巡抚，断然不会走远。

只是在他看不到的地方，城西偏门的黑暗中，定襄军两千三百余人已无声出城。

马蹄裹布，车轴涂油，铠甲下垫着毛毡防碰撞。

上千人出城，甲片不曾相撞发出一声脆响，每一队人马的出城时辰、路线和序列，都是陈雄事先在沙盘上推演过三遍的。

两千三百人从不同方向汇聚、分批穿过城门、又在城外指定地点重新编队，整个过程安静如初。

镇北楼后，沈烈换上了甲胄，腰佩长刀。

他走到林远面前，抱拳行礼。

“林抚台，定襄城，就交给您了。”

林远伸手扶他，用力按了按他的臂甲：“沈烈，你此去出战，务必小心谨慎，你所担心的后勤，本抚一定妥善安排，粮草已提前三日运出，沿路的驿站也重新布置了，你只管放心征战。”

沈烈点头：“林抚台放心，此战不破草原诸部，末将誓不回师。”

林远注视着他，最终只郑重地说了两个字：“保重。”

沈烈转身离开镇北楼。

灯会正到最热闹处，满城的灯笼把半边天都映成了暖红色。

锣鼓声、戏腔声、笑声从远处涌来，他回头看了一眼满城灯火，随即翻身上马。

沈烈最后朝林远一抱拳，策马转身，马蹄声由近及远，渐渐消融进正月十五无边的夜色里。

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