定襄城，游击将军府正堂。

沈烈端坐主位，案上摊着一份账册，目光越过账册，落在正堂门口。

这几日他忙着练兵备战，火器局、铁矿、火药坊的进展全靠文书往来掌握，纸上写来终究隔了一层。

今日他把陆元朗、杨山、许靖国、朱明远几人一并叫齐，就是要当面问个明白，哪些是真本事，哪些是纸面功夫，几句话便能听出个八九分。

陆元朗最先到，怀里抱着一摞账本，进门先拱手行礼：“大人。”

沈烈摆摆手：“坐，今日不论虚礼，把实情讲给我听就是。”

杨山、许敬国、朱明远随后鱼贯而入，各自落座。

沈烈扫了一眼几人，见杨山袖口沾着铁灰，许敬国手指上带着钻膛留下的老茧，心里便有了底，这几个都是肯下苦功的人，他方才那点掂量的心思，也就放下了大半。

“都说说吧。”沈烈将案上的账册推到一边，“从铁矿开始，一样一样来，我要听的是能落地的东西，不是给我报喜的数字。”

陆元朗率先开口，说的是定襄铁矿的事：“大人，杨山师傅已在铁矿扩建了五座高炉，每座日产生铁一千斤，如今产量上不去的瓶颈，主要在两头，一是水力鼓风不够用，二是熟练炉头太少。”

杨山接过话头，把水力鼓风的法子细细讲了一遍：“沿河设水力鼓风，先在河边筑一道拦水坝，再装一个大水轮，水流从坝口冲下，打在水轮叶片上，水轮便转起来。水轮主轴上装一根曲柄，曲柄上套一根长连杆，水轮旋转带动曲柄绕圈，连杆便带着前后往复运动。连杆另一头连着大木风箱，长约四五尺，内壁涂黄泥密封，风箱管口正对炉膛，风一吹进去，炉火便被吹旺，炉温能升到一千二百度以上，炉温越高越稳，铁的质量越好，产量也越高。”

沈烈听得仔细，点了点头：“高炉出的是生铁，火器要用的是熟铁，这一步怎么解决？”

“回大人，”杨山道，“我又和陆先生建了炒铁炉六座，每座日炒生铁五百斤，生铁转熟铁约六成。”

沈烈心中默算：六座炒铁炉，日产熟铁约三千斤，这个产量，在延绥一带已是头一份了。

烈抬眼看向陆元朗：“燃料呢？”

陆元朗答道：“我和杨师傅改用煤来炼焦，替代木炭，大人也知道，木炭成本太高，一炉铁下来，光炭钱就占了大头。如今改用焦炭，燃料成本可降三到五成，省下的银子，够多添好几座炉子。”

沈烈点了点头，又问：“焦炭的炉温比木炭如何？可稳得住？”

“稳得住。”杨山接过话头，“焦炭火力比木炭更足，也更好控制，我们试了几炉，铁水出得又匀又净，比用木炭时还顺当。”

沈烈脸上露出赞许之色，没有再多问。

他做事向来如此，属下报喜的话，他总要追到根上问两句，确认是真金白银，不是纸糊的账目，如今这桩桩件件都对得上，他便不再犹豫，当即命人取来赏银，每人一百两。

银锭摆在案上，陆元朗和杨山都愣了一瞬。

一百两银子，够寻常人家过上好几年的，两人接过沉甸甸的银锭，面上难掩激动，连声道谢。

杨山这个平日里围着炉子打转的老匠人，此刻竟有些语无伦次：“大人，这……这银子，小的实在受之有愧。”

“有什么愧的。”沈烈摆了摆手，“你们替我把炉子烧起来，把铁炼出来，这就是天大的功劳，赏银是给你们的，也是给所有肯卖力气的匠人的，你们回去告诉底下人，谁有真本事，我沈烈绝不亏待。”

陆元朗和杨山对视一眼，心里那点热乎劲又往上蹿了几分。

沈烈又补了一句：“等产量再上来，咱们可以把熟铁卖给盟友，既扩大销路，也把产量再往上顶一顶，你们且记着，铁就是兵，兵就是命，这炉子里烧出来的每一斤铁，将来都是边军兄弟的命根子。”

杨山重重一点头：“大人放心，炉子的事，交给我杨山，绝不给大人掉链子。”

沈烈端起茶盏，示意许敬国继续。

许敬国与朱明远对视一眼，朱明远先开了口：“大人，定襄铳这一块，我们按您的意思改了法子，如今火器局旁的河边，设了八台水力钻床，专钻铳管，粗钻四台，精钻四台，流水线分工，水力一冲，钻头转起来，一根铳管从两三天，硬是压到一天。”

沈烈放下茶盏，问得细：“粗钻钻完，精钻怎么衔接？中间谁来验看？”

“回大人，粗钻出膛，先过一遍卡尺，膛壁厚薄不合的，当场剔出去。”许敬国道，“精钻只做最后的修整，钻完下水冷锻校直，再装照门、准星，最后校色。每道工序专人专岗，谁的手艺谁负责，出了岔子，顺着名字就能查到人头。”

“工序分开了，人够不够用？”

许敬国道：“又从潞州招了钻膛匠，从绥德州城招了铁匠学徒，造铳匠人从四十人扩大到八十人，如今每月可产定襄铳一百二十到一百五十杆。”

沈烈点了点头，脸上没有太多喜色，反倒问了一句：“产量上来了，质量可还稳得住？战场上铳管炸了膛，害的是自家兄弟的命。”

“稳得住。”朱明远接话，“粗钻精钻分开，就是为了把膛钻直，每根铳管下水校直后，还要过三道验看，不合格的一律回炉，大人放心，定襄铳这三个字，我们不敢砸。”

沈烈这才露出一丝满意：“产量还要提，匠人不够，就设学徒制，每个老师傅带三到五个徒弟，三年出师，把人力这个瓶颈解决了，再设各级火器工匠的评等，手艺好的往上评，工钱往上加，让匠人们有奔头。”

许敬国和朱明远对视一眼，都乐开了花。

许敬国道：“大人，按您定的工匠评等制度，如今很多匠人一年能挣十到二十两银子，不少人都在定襄城内买了房产，前些日子有位老钻膛匠，攒够了钱，在城东盘下一间铺面，把他儿子从乡下接来学手艺，逢人就说，跟着沈将军干，比在老家刨地强了十倍。如今火器局的匠人，赶都赶不走。”

沈烈听着，面上带着笑意：“那就对了，你们造出更好更先进的武器，边军才能少流血，多打胜仗。匠人挣了钱，兵卒保了命，这是两头都赢的事。等哪天咱们的定襄铳，能一杆顶别家的三杆，那咱们边军的兄弟，就能少折在阵前几条命。”

随后，沈烈问起他最关心的轻型野战炮。

他这话一问出口，许敬国和朱明远两人神色都亮了几分，显然早就在等这一问。

许敬国道：“大人，原先按泥模铸炮，每月只能产两三门，一是沙眼太多，二是速度太慢。后来按您的法子改铁模铸炮，铁模可反复使用，铸出的炮壁薄厚均匀，省了打磨的功夫，炮身也更耐打。如今已打制轻型野战炮铁模四套，虎蹲炮铁模六套，中型野战炮铁模还在研究中。”

“铸炮的周期呢？”沈烈问。

“从半个月，压缩到五到七天。”朱明远接过话，“同时参考定襄铳的流水线作业，分铁模铸炮、水力钻膛、装配炮耳准星、试射校准几道工序，分工协作。铸炮匠人也从二十人扩到四十人，如今每月可产轻型野战炮八到十门，虎蹲炮十二到十五门。”

沈烈听完，心里把这笔账盘了一遍，轻型野战炮八到十门，虎蹲炮十二到十五门，再加上手里原有的，开春出塞之前，这支炮兵便勉强能撑起架子了。

他抬眼看向两人，叮嘱道：“中型野战炮的研制抓紧些，那是咱们日后攻城拔寨的底气。”

许敬国应下，又说到手雷和伏地雷：“震天雷这边，设了两座小型熔铁炉，专铸弹壳，铁模二十套，小号十五套，大号五套。装药匠人二十人，每只装药加铁砂加引信，日产三十到五十只，每月可产震天雷一千五百到两千只。”

“伏地雷呢？”沈烈追问。

“伏地雷的钢轮发火装置是精细活，尤其是弹簧淬火这道工艺，直接决定可靠性，最是依赖熟练匠人。”许敬国道，“我们专门设了两座淬火炉，弹簧油淬，钢轮水淬，配了四名淬火老师傅。发火装置的匠人从四人扩到二十人，如今每月可产伏地雷六百到八百只。”

陆元朗接着报火药：“硝田制度推行之后，硝石产量稳住了，如今每月可产颗粒火药、二号药一千五百到两千斤。”

沈烈听完，面上难得露出满意之色。

短短不到一个月，这些人能把产量提到这个地步，可见是真下了功夫。

他没有急着夸，反倒问了一句：“这批伏地雷，哑火率多少？”

许敬国微微一怔，随即答道：“回大人，如今弹簧淬火的功夫上来了，哑火率已压到两成以下，比头一批的五成，强了不止一星半点。”