送走信使，李天来望着窗外飘起的小雪，忽然生出一股无力感。

他喃喃自语：“沈烈，莫不是你早就料到此战会败？你如今稳坐定襄城，钓鱼台坐得四平八稳，却把天大的压力压到了我头上，你可真是……技高一筹啊。”

定襄城，兵备道衙门。

陈学伊此刻也是焦头烂额。

他刚刚接到左都御史赵启星发来的宪牌，措辞严厉，斥责他剿匪无方，致使官军大败、士气低落、人心惶惶，甚至指他扰乱延绥军政。

他在周明和孟宪章面前再压不住火，将宪牌往案上一拍，破口大骂：“庞威这个饭桶，误我大事，出征前拍着胸脯说必胜，结果连一股山贼都收拾不了，反倒让人家端了半个营，如今倒好，赵启星的宪牌都到了，这笔账他庞威扛得起吗？”

“大人息怒。”孟宪章劝道，“庞威虽然无能，可眼下埋怨他也无用，咱们得先想个章程出来，把这局面收拾了才是正理。”

陈学伊正要再骂，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵大步跨进堂来，单膝跪地，声音发紧：“大人，前方急报，崖窑沟一役，标营把总杨雄为掩护庞威突围，身中数十箭，当场阵亡。”

堂上骤然安静下来。

陈学伊张着嘴，骂到一半的话硬生生咽了回去。

他愣了半晌，才缓缓坐回椅子上，目光落在案上那封还没看完的信上，一个字也看不进去了。

杨雄死了。

他手底下最能打的一个把总，标营里唯一一个真正上过阵、见过血的老行伍，就这么折在崖窑沟里了。

“数十箭……”陈学伊重复了一遍，声音低了下去，“连杨雄都挡不住，那股贼寇到底是什么来头。”

杨雄的本事他是知道的，早年在宣府边墙外跟鞑靼人交过手，能在马背上连射三箭不脱靶的狠角色。

这样的人物，在崖窑沟里连命都没保住，换了旁人去，又能好到哪里去。

陈学伊沉默了好一阵，才缓缓道：“本官本想借剿匪之机，压一压沈烈的势头，顺手立一桩军功，扬威地方。如今倒好，杨雄没了，庞威废了，赵启星的宪牌也到了，这场棋，本官是输得连底裤都快没了。”

他站起身，踱了两步，又重重坐回椅上。堂外的风卷着几片枯叶打着旋，吹得门帘啪啪作响。

他盯着那封信看了许久，终究还是没有再骂。

孟宪章等陈学伊发完脾气，才低声道：“大人，在下刚刚收到庞威的求援信。他说请大人再调官军增援，他定能荡平崖窑沟的贼军，为大人分忧。”

不提庞威还好，一提庞威，陈学伊更是气不打一处来，拍着桌子连骂数声：“丧师辱国，败军之将，他还有脸求援。”

周明在一旁劝道：“大人息怒，赵启星亲自发来宪牌，此事不可等闲视之啊，若让赵启星抓住了把柄，在朝中参大人一本，大人的仕途可就悬了。”

陈学伊正要开口，门外又一骑快马疾驰而至。

绥德州知州李天来遣使送信，信使一路跑得满头大汗，将书信双手奉上。

陈学伊取过信，拆开来看，眉头越皱越深，脸色越来越沉，那信还没看完，他便狠狠将信纸摔在案上，茶水都溅出了几滴。

“大人何故发这么大的火？”孟宪章问。

“李天来在信中把责任全推给了我。”陈学伊咬着牙道，“他倒好，一口一个请我速速增兵剿匪，还说什么还绥德州一个朗朗乾坤，他忘了当初是谁与我密谋，要联手对付沈烈的，如今形势不对，翻脸比翻书还快，真是墙头草。”

周明和孟宪章对视一眼，他们心里清楚，李天来这一手，是把陈学伊架到了火堆上。

绥德州的案子若是再平不了，板子落下来，头一个挨打的，就是这位兵备道大人。

孟宪章沉吟道：“大人，李天来这是要甩锅，他信中这般急切，恐怕也是被逼到墙角了。绥德州城里的富商和乡绅，怕是已经被战事吓得人心惶惶，他这个知州顶不住压力了。”

陈学伊沉默不语。

就在此时，定襄县令温玉初来访。

听说温玉初来访，他微微皱眉，有些意外，这位定襄县令平日与自已往来并不算密切，倒是与沈烈走得更近些。

此时登门，恐怕是冲着崖窑沟的事来的。

他沉吟片刻，还是命人看茶，迎了进来。

两人分宾主落座，温玉初先嘘寒问暖了几句，问陈学伊这几日气色如何，又说起城里的琐事，几句闲话将气氛暖了下来。

陈学伊心里有事，应付得有些心不在焉，温玉初看在眼里，也不绕弯子，端起茶盏抿了一口，便开门见山道：“大人，在下今日前来，是为崖窑沟的匪患。”

陈学伊神色微微一僵，没有接话。

温玉初也不等他答话，续道：“事到如今，在下斗胆劝大人一句，请沈烈出山吧，若再拖下去，战事蔓延，对大人的仕途极为不利。”

陈学伊放下茶盏，脸上露出几分为难：“之前在醉花堂，本官与沈烈把话说得那样满，如今让我拉下脸去请他出山，我怎么开得了这个口。”

温玉初笑了笑：“大人，大丈夫能屈能伸，沈烈早年不也有蛰伏之时，如今不也熬出头了。况且沈烈本就是武将出身，打仗是他的看家本领，大人又何必非在这件事上与他较劲，你请他出兵剿匪，是举贤任能，为地方百姓请命，传出去也是一段佳话。朝廷看了，只会觉得大人以大局为重，反倒更显大人的胸襟。”

这话说得圆融，既给了陈学伊台阶，又替他铺好了说辞。

陈学伊沉默不语，手指在案沿上无意识地叩了两下。

他心里清楚，温玉初说的句句在理，赵启星的宪牌已经压在案头，李天来的甩锅信也到了，绥德州城里的乡绅富商都在催，再拖下去，他这顶官帽怕是真的保不住了。

他也想过自已调兵再战，可庞威已经把标营的家底败了个精光，杨雄阵亡，剩下的残兵连士气都提不起来，拿什么去打崖窑沟那伙如狼似虎的贼寇。

放眼延绥一带，能收拾这局面的，确实也只有沈烈了。

他思前想后，终究长叹一声：“也罢，那就劳温大人与我走一趟，替我说合说合。”

温玉初起身，拱手道：“大人放心，此事包在在下身上，沈将军不是小肚鸡肠之人，只要大人把话说开了，他必不会推辞。”

陈学伊点了点头，心里却明白，这一去，自已这面子算是彻底撂下了。

_l