萧惊鸿朝沈烈深深一福，声音里带着疲惫：“沈将军，妾身这几日查得清清楚楚。此番在背后替杜义城出谋划策的，正是介休田家的鼎盛商行，晋商之中排行第四。田家借着晋商庞大的会馆连号网络，一夜之间切断了安福居所有汇票、印票、息票的承兑。山西的车马行、镖局，也全被他们打了招呼，不许再承运安福居的货物。如今安福居的运输，已经整个瘫了。”
她抬起头，眼眶微红：“消息一传开，那些持有安福居票据的客商，全堵上门来要求兑付。妾身……妾身实在撑不住了。安福居如今危如累卵，还望沈将军援手。”
沈烈看着她，语气沉稳，带着一股让人心安的力量：“萧东家，不必惊慌。他们这一手，矛头看似对着安福居，真正的刀尖，是冲着我沈烈来的。断你的票，卡你的运，为的是斩断我定襄商号的经济命脉，好把我连根拔起。说到底，是我连累了你。”
赵宗霖这时插话进来，向萧惊鸿禀道：“东家有所不知，沈将军方才亲自去了定襄商号，把那些要求提前兑付战争息票的中小持有人，一个个都安抚下去了。那挤兑的风潮，已经让沈将军平了。”
萧惊鸿闻，看向沈烈，眼中闪过一丝别样的光彩。
沈烈出手，果然不凡。
可她心底的忧虑，却又涌了上来：“可此番出手的是田家的鼎盛商行。鼎盛商行绝不愿看到安福居与将军强强联合，坐大起来。妾身更担心，田家此举，还另有所图，他们瞄的，怕是潞州的铁市。若安福居就此被击垮，鼎盛商行便能名正顺地进驻潞州，占了那五成的铁市。”
沈烈正要开口，曹文秀大步进来，抱拳禀报：“大人，介休田家的少东家田利，和镇守太监杜义城，联袂求见。”
沈烈脸上浮起一抹冷意。
这二人，这时候登门，摆明了是来看他的笑话，来踩他的痛处。
曹文秀已经知道了这二人联手对付沈烈的手段，气不打一处来：“大人，要不要末将把这两人轰出去？”
沈烈摆了摆手，神色平静：“来即是客。商场上和官场上一个道理，就算私下斗得你死我活，明面上也得和和气气。谁先失了体面，谁就彻底输了。让他们进来。”
见沈烈这般危机当前，仍是胸有成竹、沉稳有度，萧惊鸿和赵宗霖也只得按下满腹焦虑，强自镇定下来。
杜义城和田利一前一后跨进门来。
杜义城先开了口，话里夹枪带棒：“听闻沈将军发行战争息票，咱家本也想认购几两，聊表心意。谁曾想，才一上午的工夫，就让人抢购一空。沈将军，恭喜恭喜。”
沈烈笑了笑，不软不硬地回了一句：“本将此次是为国征战，身后自有百姓拥戴。倒是若有人心怀二心，想挑拨本将与百姓之间的关系，怕是要白费心机。”
他顿了顿，又补道：“杜公公若真想认购，在商号登记便是。我这战争息票，还有第二期。”
杜义城脸色一僵，干笑两声：“沈将军好犀利的口才，咱家佩服，佩服。”
沈烈针锋相对，语气淡然：“末将口才再好，也不及公公长袖善舞的本事。”
田利这时站了出来，对萧惊鸿拱了拱手，面上似笑非笑：“萧东家，好久不见。我代我那兄弟何明，向你问声好。”
萧惊鸿面若寒霜，语气冰冷：“田少东家，好通天的手段。明里暗里的，都使得出来。”
田利不以为意，反而嗤笑一声：“商场如战场，胜者为王，败者为寇。我田家鼎盛商行，在晋商里排第四，根基深厚。有些不长眼的，非要挡我鼎盛商行的路，那也怪不得我田家出手，碾死几只不开眼的蚂蚁。”
这话一出，屋内的气氛骤然冷了下来。
沈烈不动声色，淡淡道：“不知杜公公和田少东家今日登门，究竟有何贵干。”
田利上下打量了沈烈几眼。
他早听说过此人的种种传奇，战场上勇猛无敌，算无遗策，商业上又无师自通，别具一格。
可在他田利心里，到底还是有些瞧不起。
一个泥腿子出身的武夫，打打杀杀或许在行，可论经商，岂能跟他这个自小在田家耳濡目染的商门子弟相比。
见沈烈发问，田利索性撕开了那层虚情，直接亮出了来意：“在下经杜公公引荐，听闻定襄商号发行的战争息票，遭了挤兑的风潮，正犯难。我田家愿全数认购这五千两战争息票，一来解将军燃眉之急，二来，也想与将军交个朋友。”
杜义城趁热打铁，皮笑肉不笑：“沈将军，咱家今日来，就是替你解决麻烦的。你这战争息票，信用不足，遭了挤兑，咱家看在眼里，也替你着急。让田少东家来收拾这烂摊子，往后鼎盛商行与定襄商号携手合作，互惠共赢，何乐而不为。”
沈烈心里泛起冷笑。
田家这哪里是来认购债券，分明是要趁火打劫，把整个定襄城、把定襄商号的经济命脉，一把攥进自己手里。
萧惊鸿和赵宗霖听到这番话，都是心头一跳。
他们原以为田家的杀招到此为止，没想到还藏着这一手。
倘若沈烈真应了田家的认购，那安福居，可就彻底没了指望。
可眼下这局面，沈烈当真肯为安福居出头、把田家的橄榄枝推回去吗。
两人心里，一时七上八下。
沈烈却忽然换上一副笑脸，语气里带了几分斟酌：“杜公公，田少东家，二位这提议，可是解了我眼下的燃眉之急。先前与公公有些误会，在下也一直后悔，只盼公公大人有大量，莫要放在心上。”
杜义城自打来了定襄城，头一回听见沈烈说出服软的话，心里登时舒坦得不行。
他仰起脸，端着架子道：“沈烈啊，你就是太年轻，欠了些社会的毒打。你也不想想，何苦领着兵出塞作战，拿脑袋去换那点前程。等本公公在皇上面前替你美几句，你往后的前程，还不是一片坦途。真是弄不懂你这泥腿子，脑子里到底在想什么。”