裴守正见他这般体面周到，心中敬佩更甚，索性转过身，对着商号里里外外的人群高声道：“列位。老朽是分守道的致仕参政。方才沈将军跟我说的话，你们也都听见了。沈将军正是为国征战的时候，老朽一时不察，听信了谗，前来挤兑。如今老朽改了主意，我信沈将军，信定襄商号。也请列位，多多支持沈将军。”

他这一番话，分量极重。

裴守正这样的致仕官都回头了，那些跟在他身后、本来打算跟着挤兑的中小地主，你看看我，我看看你，心里的底气也渐渐回来了。

人群，慢慢散了大半。

沈烈暗暗松了一口气，朝裴守正拱了拱手。

裴守正回礼而去。

紧接着走上前来的，是圆通大师。

这崇善寺的方丈，此刻也是一脸愧色，双手合十道：“沈将军，贫僧……惭愧。原本认购这战争息票，是为资助将军出塞，替大虞百姓报那血仇。却不料，崇福寺的了尘师兄，他身为一县僧会，主管定襄城各大小寺庙事务。以崇善寺账目不清、香火钱外借为由，要整顿查账，又克扣了崇善寺的香火拨付，还压下了新度僧的度牒名额。贫僧实在是被逼得没法，才……”

沈烈听罢，心中愈发清明。

这了尘，是杜义城的人，果然也跳出来了。

他摆了摆手，语气温和：“大师的难处，本将明白。只是撤票之前，先听本将说几句话。”

他缓缓道：“定襄火器局的火药，已有宣府和陕西指挥使司的订单，往后只多不少。襄福矿的矿场，也正在扩建。这些，都是看得见、摸得着的资产。这息票背后担保的，是铁、是军需，是朝廷，不是一张空头票据。”

沈烈顿了顿，又抛出了一个让圆通彻底定心的法子：“若大师仍有顾虑，我可以将这一千五百两息票，转为矿场铁料的优先认购权。从今往后，你随时可以拿息票，兑换等额的铁料，甚至军需物资。这等于把纸面上的信用，变成了实打实的实物担保。大师，可还有什么不放心的。”

圆通闻，眼中那点惶恐，渐渐消了下去。

沈烈却没有停，他压低声音，把底牌又亮了一层：“大师可知道，了尘逼你撤票，为的是什么。不是为了佛法，是为了他和杜公公的高利贷盘子。你崇善寺的香火钱一撤，正好流回他们的印局去。你，不过是被人当枪使了。”

他直视圆通：“本将不日便会上奏赵启星赵大人。崇福寺这等，正是我大虞长生库高利贷的典型。赵大人自会派人查崇福寺的私产田亩、放贷账册。大师想必也知道，寺庙兼并田产、放高利贷，本就在违制的边缘。一旦查实了，了尘那侵夺民田、盘剥百姓、隐匿课税的罪名，便跑不掉了。同时，我也会通过陕西布政使宋廷玉，给绥德州僧正施压，让他不得再打压崇善寺。”

圆通听完，心里的石头彻底落了地。

他双手合十，深深一礼：“阿弥陀佛。沈将军，果然厉害。三两语，便打消了贫僧所有的顾虑。贫僧回寺之后，定当为将军日夜祈福。来年开春出塞，将军必能大获全胜。”

沈烈笑着还礼：“借大师吉。”

送走了裴守正和圆通，马福成和赵宗霖对视一眼，悬了一路的心，总算落了地。

二人再看沈烈，敬佩之情几乎要从眼里溢出来。

论才能，论口才，论谋划，论手段，这位游击将军，样样都是万里挑一。

跟着这样的人办事，天塌下来，也砸不到他们头上。

沈烈却没有歇。

他转身面向商号门前最后那几个还在观望的散户，和围在外头看热闹的百姓，声音陡然拔高，慷慨激昂。

“列位父老。我沈烈此番发行息票，是为来年出塞筹备军资。我麾下的将士，都是延绥镇的子弟兵，是要把命抛在草原上，替咱们延绥百姓讨回那笔血仇的。你们今日认购的息票，每一两银子，都会化成战士身上的铠甲，握在手里的火器。那铠甲，护的是他们的命；那火器，打的是咱们的仇。我沈烈在此，再向列位保证，这息票，绝不会让你们血本无归。”

这番话，掷地有声，字字说在人心上。

围观的百姓听罢，再无人起疑，也再无人上前挤兑。

他们信沈烈，信他带着的那支兵，更信这支兵，终有一日能替他们雪了这几十年的仇。

人群散去，沈烈回到商号内，顾不得歇口气，提笔写了两封信，一封寄赵启星，一封寄宋廷玉。

随后，他又命曹文秀将唐启正叫来。

“唐启正。”沈烈沉声道，“把夜不收全撒出去，给我盯死了镇守太监府。杜义城的一举一动，还有城外所有形迹可疑之人，一条都不能放过。他既下了这么狠的手，就别怪我不留余地。这一场，你死我活，我早备好了。”

唐启正抱拳领命，转身便去点人。

就在此时，门外传来一阵急促的脚步声。

萧惊鸿回来了。

她往日里总是从容明艳，此刻却面色苍白，眉眼间尽是掩不住的疲惫与失神。

可一见到沈烈，她眼中又骤然亮起一丝希望，快步上前，声音里带着几分从未有过的柔弱。

“沈将军，还请你……救安福居一命。”

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