杨山把那块剖开的松木桩举起来，翻来覆去地看了好几遍，弹丸入孔的边缘焦黑，木纤维炸裂成放射状的一圈，从入口一直裂到弹丸停住的位置四寸有多，拿手指头伸进去探，指节全没入才能碰到弹丸的尾端。

“一百步。”杨山把木桩搁在桌上，声音粗哑，像是在确认一个怎么也不敢相信的事实，“一百步打穿铁札甲，再打进松木四寸。老朽半辈子从没见过这种事。”

朱明远蹲在地上，把刚才从靶子上拆下来的铁札甲残片一片一片地捡起来排在桌上。

铁片的断口向外翻卷，断裂处的茬口是新鲜的银白色，没有锈迹，说明这些铁片在被打碎之前是完好的，不是烂铁，是真真正正的潞州精铁甲片。

“你们看看这断口。这不是铁甲本身有裂纹才被打穿的，这是硬生生从完好铁板上穿过去的。弹丸打到铁甲上，铁甲先碎，然后弹丸继续往前飞，穿过棉甲，穿过木板，钻进木头四寸。一百步的距离，打出五十步的威力。这种药要是配给鸟铳手，鞑子的前锋骑兵冲到阵前还有一百步的时候，掌旗官先没了，这仗还怎么打？”

许敬国绕着那块松木桩走了两圈，停住脚步之后第一件事是拿起桌上的试射记录重新核对了一遍数据。

他看着记录上杨芳那一栏写着的“百步、铁札甲、穿透、入木四寸余”，沉默了好一会儿。

然后他把记录本合上，搁在桌边，认认真真地对着沈烈作了一个揖。

“大人，下官在潞州铁市钻研火器火药十余年，把市面上能买到的典籍全翻遍了。没有任何一本书上记载过这种制药之法。硝石二次提纯、硫磺蒸馏除杂、木炭分级配比、水轮杵臼春捣万次、颗粒化筛分定级。每一步都是全新的。大人在火器一道上的造诣，已经不能用懂行来形容了，这是开创了一个全新的制式。”

沈烈从条凳上站起来，走到长桌前，目光从在场每一个人的脸上扫过。

“今日叫你们来看试铳，不是为了让你们看个热闹。我是想让你们亲眼看看。你们这些日子在硝池边上、在炭窑里面、在水轮杵臼旁、在筛分铜网前熬出来的东西，到底能打出什么样的效果。”

他敲了敲桌上那块松木桩，木头发出沉闷的咚咚声。

“一百步，穿透铁甲，再打进木头四寸。鞑子最精锐的重甲骑兵，全身披挂加起来不过两层棉甲加一层铁札甲，跟今天一百步靶子上挂的防护一模一样。这意味着什么？意味着我们的鸟铳手，在鞑子骑兵冲进弓箭射程之前，就能先把他打下马来。以前鞑子冲锋靠的是马快。马再快，快得过弹丸吗。”

“大人，”朱明远开口了，声音压着一股按捺不住的兴奋，“这头号药的威力，莫说是陕西地面上的火药。就是把京城神机营的火药拿出来比，末将也不觉得会输。这么好的东西，要是真能量产，哪怕是十斤里只出一斤，给咱们最好的铳手一人配上五十发，鞑子的前锋骑兵冲不到阵前就得被打残。”

“不但能量产，还要让做出来的人有实惠。”沈烈接过话头，语气比方才更加郑重了几分，“今日我就把话放在这里，你们每一个人都听清楚了。”

他站起身来，走到桌前面对着众人。

“以前在别处，工匠的地位怎么样，你们自己比我更清楚。军器局里的匠人，名义上有饷银，实际上被层层克扣，一年到头给官府白干活，连糊口都勉强。做得好是本分，做出毛病来要挨板子。从来没有人问过工匠，你能不能改进工艺？你有没有更好的想法？你会不会被火药炸伤？你家里人有没有饭吃？”

许敬国低着头，手里的笔搁在记录本上，笔尖的墨已经干了，但他没有蘸墨，只是紧紧握着那支笔。

他在潞州铁市，沈烈说的每一个字他都亲身经历过。

官府的订单下来了，限期交活，做不出来就打板子；做出来了，验收的官员挑三拣四，克扣工钱是家常便饭。

祖祖辈辈都是匠籍，生下来就是匠人，死了还是匠人，永远翻不了身。

“但在定襄火器局，这套规矩不作数。”

沈烈的声音提高了几分，“今日之事，我就是告诉你们，创新才可以提高战斗力。火药的配方是我定的不假，但硝池的翻堆周期是许敬国优化过的，水轮杵臼的偏心轮结构是杨山带着木匠师傅反复修正的，颗粒筛分的铜网分级标准是朱明远和杨山熬夜试出来的。这些改进，哪一条靠的不是你们自己的手艺和脑子？”

他走到许敬国面前，伸手点了点他面前摊开的记录本。

“许敬国改良硝池翻堆周期，让硝石产量提了三成，记一功，赏银二十两。杨山设计水轮杵臼偏心轮，让火药春捣效率翻了十倍不止，记一功，赏银二十两。朱明远和杨山制定了颗粒筛分的铜网分级标准，让三档火药的粒径有了量化依据，各记一功，各赏银二十两。”

许敬国猛地抬起头。

他活了二十多年从来没有被任何一个上官这样对待过。

是因为抬起头来做事而被记住了名字、被当众认可。

眼眶里有些发烫，他连忙低下头去蘸墨，假装在记录本上写字，笔尖却抖得写不出一个完整的字来。

沈烈没有看他，转身面向所有人，把最后的话说完。

“这还只是个开头。我现在正在研究一套制度。以后定襄火器局的工匠，不再叫工匠，改叫工程师。掌管火药配比和提纯的，叫火药工程师；掌管铳管锻造和炮膛加工的，叫火器工程师；掌管盔甲设计和材质配比的，叫甲胄工程师。工程师不是匠籍，按月拿俸，创新有赏，重大突破追加重赏。你们的俸银分三档九级，技术越好级别越高，级别越高俸银越多。每半年考核一次，过了就升，升了就加。工程师的孩子可以进定襄营的随军学堂免费读书认字，成绩优异者参加军中选拔，跟其他人一样有资格当兵吃饷、立功升职。”

火药间里像被投入了一颗无声的炸弹。

杨山手里的烟杆不知什么时候已经搁在了桌上，烟锅里的火星慢慢熄灭了，他浑然不觉。