这意味着沈烈的账不是做得干净，而是真的干净。
这意味着他们在长安府精心策划的那套“查账施压逼你放人”的连环计，第一环就卡住了。
这意味着宋廷玉压上去的筹码，齐修、谢宁、田业、贾俊整整一套布政使司的精锐班子。不但没能把沈烈压垮，反而被沈烈反过来架在了一个极其尴尬的位置上。
李玉坤正想说些什么来缓解气氛，门外忽然又传来一阵脚步声。
这回走得更快，更急，几乎是小跑着过来的。
一个老仆推门进来，低声禀报：“大人，前线军需衙门的左都御史、朝廷钦差赵启星赵大人在门外求见。”
宋廷玉和李玉坤对视一眼。
赵启星不常在长安府露面，他此番作为朝廷钦差来此，必然是为了前线的军需。但偏偏在这个节骨眼上来访，时间掐得也太准了。
两人心照不宣地想到了同一个人，沈烈。
宋廷玉迅速收起齐修的信，塞进袖中。
他整理了一下官袍的领口，恢复了往日那副庄重沉稳的仪态。
毕竟赵启星是三朝元老，左都御史，品级和资历都远在二人之上。
他和李玉坤一起走到门口迎接，脸上各自堆起恭敬的笑容。
赵启星大步跨进书房，没有寒暄，没有客套，连递上来的茶都没接。
他站在那里，须发灰白却腰杆笔直，满身都是一种浸淫官场数十年才能淬炼出来的凛然之气，不怒自威，不自重，气场比宋廷玉这间摆满了古籍和文玩的布政使书房还要沉上几分。
他的第一句话就让宋廷玉的背脊微微发凉。
“宋大人，大理寺官员刘忠来找过老夫。魏松亭、董其昌两家查抄之后剩余的七千五百九十四亩田地，本来已与沈烈约定分期收购。先付一万二千两现银，解往陕西前线军需衙门，解决前线各军拖欠了两个月的军饷。这笔交易是老臣亲自批复，户部那边也已经在催了。如今齐修带人在定襄城一查账，田地过户就此搁置，一万二千两现银迟迟不能到账。”
赵启星的声音越说越冷，每一道皱纹里都透着不耐烦和不满。
“前线将士两个月的军饷被压着，袁时泰袁总督亲自来函催问，老夫一个钦差大臣，压着前线军饷发不出去。这里面要是有个闪失，前线哗变，士兵闹事，这个责任谁来担？”
宋廷玉面不改色，但袖中的手指已经攥紧了齐修那封信的边角。
他知道赵启星说的每一个字都挑不出毛病。前线军需衙门确实缺银子，一万二千两不是小数，而卡住这笔银子的不是旁人，正是他派下去的齐修。赵启星这是拿朝廷大事来压他，每一句话都站在公理上，让他无从辩驳。
赵启星没有给他喘息的时间。
“沈烈这个人，老夫在黑河堡亲眼见识过他的勇武。万军之中杀进杀出，如入无人之境。到了定襄城，招抚流民，安定百姓，平抑粮价，开垦军屯，一举铲除了卫松亭和董其昌两个盘踞多年的毒瘤。他有勇有谋，是袁总督和林巡抚都认可的方面之才。宋大人到底有什么要紧事，非要对这么个人全面清查？”
“宋某职责所在……”宋廷玉的声音有些发干，“布政使司按朝廷章程核查边镇军屯账目，这是年年都有的常例.......”
“常例查账，需要参政亲自带队？需要经历司、理问所、照磨所三所官员一同到场？这种排场全国上下也找不出第二例，你来跟老臣说是常例？”
宋廷玉的嘴唇动了一下，但终究没有回答。
赵启星摆了摆手，语气里带着一股懒得再追究的疲惫和冷硬：“宋大人，针没针对沈烈，你心里最清楚。老夫不跟你追究这个。我只告诉你一件事，此事必须尽快有结论，批文等着钦差用印，前线等着银子发饷，户部等着田产交割的奏章。这三件事，哪一件都拖不起。”
宋廷玉沉默了。
他转头看了一眼李玉坤，但李玉坤此刻正低着头，连大气都不敢出。
宋廷玉咬了咬牙，终于勉强开口：“赵大人息怒。十日后，定襄城将举行一场火药评比，镇守太监杜公公与沈游击的对赌。届时下官将亲自前往定襄城，当面询问齐修。如果清查结果证实沈游击确实清白无愧，那么下官会立刻结束此次清查，土地过户和军饷拨付随即恢复，绝不再拖。”
赵启星听到“火药评比”四个字时，眼中闪过一丝极快的情绪变化。
他也收到了杜义成的邀帖，那个阉人把全陕西的大员都请去了，要见证沈烈如何当众落败。
说实话，赵启星也很好奇沈烈究竟有什么底牌，但这个念头转瞬即逝。他信任沈烈，因为他了解沈烈这个人，这个年轻人从不打无把握的仗。
在黑河堡是这样。
在神木城是这样。
这一次，也不会例外。
“希望宋大人出必行。”他收回目光，语气恢复了公事公办的疏离，“十日后，老臣也会去定襄城。届时谁是谁非，自有分晓。”
他拱了拱手，转身大步离去，官袍下摆带起一阵凌厉的风，刮得案上的文竹叶子簌簌后退。
老仆连忙小跑着追上去替他领路，赵启星头也不回地走到衙门口，跨上马车，落帘之前最后看了一眼布政使司那块金字牌匾，眼神冷淡。
书房里安静了许久。
李玉坤看着宋廷玉的背影，欲又止。
宋廷玉走到窗边，看着赵启星马车远去的方向，沉默了许久，终于开口。
他的声音比方才沙哑了几分，却多了一种破釜沉舟的冷厉。
“齐修在定襄城已经尽了力，不是他无能，是沈烈这块骨头确实没缝。但布政使司的威信不能就这么丢了。十日后火药评比。杜义城赢了一切好说，沈烈威风扫地，赵启星也没脸再护着他。届时齐修查账的事自然会被人遗忘。”
他转过身，目光黑沉沉的。
“但有个前提了，杜义城必须赢。你把我的话转给齐修，让他这些日消停些，不要跟沈烈正面冲突，等火药评比的结果出来之后再议。”
李玉坤重重点了点头，领命而去。
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