刀尖垂了下去。

孙得功的手像是被抽空了力气，那柄他攥了半辈子的战刀从松开的手指间滑落，当啷一声砸在青砖地面上，弹了两弹，滚到了沈烈脚边。

沈烈低头看了一眼那把刀，抬脚将它轻轻踢到一旁，淡淡说道：“算你还识相。若是再晚一息，你和你那五十个家丁，今天一个都别想活着走出潞州城。”

孙得功没有再说话。

他只是慢慢跪回了地上，低下了头。

刚才那股从绝境里逼出来的凶狠劲，被沈烈三两语碾得粉碎。

周世衡仍瘫在地上，目睹了这一切。

他此刻才彻底明白，沈烈从一开始就是来连根拔掉他们的。

而他和孙得功居然还洋洋得意地坐在府衙大堂里品着茶，以为沈烈是条丧家之犬。

现在的丧家之犬不是沈烈，是他和孙得功自己。

两人瘫坐在地上，心中只有一个念头在翻涌，悔。

悔不该轻视沈烈，悔不该以为他只是一个不懂规矩的边镇武夫，悔不该把那条撤军路线当成天上掉下来的馅饼。

若是早知道沈烈身后站着赵启星这样的人脉，若是早知道沈烈麾下那四百人能打出这样的战力，若是早知道……这世上没有若是。

他们此刻把最后一丝希望寄托在一个人身上，山西巡抚耿如嗣。

耿如嗣在山西当了多年巡抚，他们的年节孝敬从未断过。

只要耿如嗣愿意出面，哪怕不能保住他们的官职，至少也能把命保下来，把案子压在山西境内审理，从轻发落。

赵启星见周世衡和孙得功终于认罪，心中长舒了一口气。

方才孙得功拔刀的那一刻，他虽然面不改色，心里却在飞快地盘算，堂中文官居多，若孙得功真的丧心病狂动了手，后果不堪设想。

但沈烈在，沈烈的刀在，沈烈那四百名刚打完胜仗的边军就在府衙门口。

这个年轻人不光有谋，有胆，有战力，还有那种在关键时刻能镇住场面的杀气，这是读再多书也养不出来的东西。

赵启星转过身，看向沈烈，语气里带着难得一见的欣慰：“沈守备，今日若不是你在场，局面恐怕就难说了。此番潞州之行，你不仅帮老夫拿到了周世衡孙得功通贼的铁证，还在危难之际稳住了大局，老夫该记你一功。”

沈烈将战刀收回鞘中，抱拳道：“赵大人重了。末将不过是做了该做的事。潞州匠户被盘剥多年，边关将士的军需被倒卖谋私，这些事摆在眼前，任何一个人看到了都该管。末将只是比别人冲动了一点。”

赵启星听他这话，微微点头。

这年轻人说话从不邀功，每一句都是在说别人的功劳。

就在此时，堂外传来一阵杂沓的脚步声和通报声。

山西巡抚耿如嗣大步跨进大堂。

这位山西一省之长的官袍笔挺，气度雍容，但眉宇间隐约可见一路兼程赶来的疲惫和焦躁。

他一眼便看到了瘫在地上的周世衡和跪着的孙得功，又看到了端坐正位的赵启星和站在一旁的沈烈，瞳孔微微收缩了一下。

“赵大人。”耿如嗣拱手见礼，语气倒是客气周到，“下官听闻赵大人抵达潞州便日夜兼程赶来迎接，不料路上耽搁了片刻。赵大人远道而来，一路舟车劳顿，怎么也不提前知会下官一声？”

赵启星端坐案后，微微颔首，语气不冷不热：“耿巡抚来得正好。老夫正在审理一桩通贼大案，潞州知州周世衡、守备孙得功人赃俱获，已经认罪。耿巡抚既然来了，不妨一同听听案情。”

“赵大人且慢。”耿如嗣抬了抬手，目光在堂中扫了一圈，语速不快但话里藏着刀子，“此二人隶属山西管辖，按朝廷规制，即便查实有罪，也应由山西按察使司审理。赵大人此次是总督山陕粮饷并勘察通贼情弊，查明案情之后，依律应移交山西按察使司处置，不经山西方面便将人犯直接押解进京，似乎有违朝廷规程。”

胡庸和刘忠对视一眼，两人都没有说话。

耿如嗣这话说得冠冕堂皇，其实意思很明白，人归山西管，你不能带走。一旦案子交到山西按察使司手里，按察使司又是耿如嗣治下的衙门，最后审出什么结果还不是他一句话的事。

从轻发落，大事化小，小事化了。

周世衡和孙得功这些年往耿如嗣府里送的年节孝敬可不是白送的。

一旦这两人被押进京城审问，他们为了保命什么都会说，到时候耿如嗣这个山西巡抚也脱不了干系。

赵启星的眉头拧了起来。

他正要开口，耿如嗣又抢先一步说道：“赵大人另有重任在身，总督陕西粮饷才是大事。此等地方案件就不劳赵大人费心了，下官自会按大虞律法交由山西按察使司秉公审理，绝不徇私。”

秉公审理，绝不徇私，这八个字从耿如嗣嘴里说出来，连他身后的随从都不信。

就在堂中气氛僵持不下之际，一个沉稳洪亮的声音从堂外传来：“耿巡抚，不必如此麻烦。”

众人齐齐回头。

只见一文官男子大步跨进堂来，一身青色官袍风尘仆仆，眉宇间却神采奕奕，正是延绥巡抚林远，他显然是有备而来。

他手中持着一封公文，火漆封口完好。

耿如嗣的眉头皱了起来。

赵启星的眼中却闪过了一丝了然，林远恐怕是沈烈准备的后手，看来他早已料到此关节。

“耿巡抚，潞州知州周世衡、守备孙得功所犯之罪，涉及私通流寇、倒卖军需，而此案所涉流寇又关涉三边总督袁时泰袁大人督剿辖区的匪患军务。袁总督已就此案发文进京，呈请三司会审。”

林远将公文呈上，声音清晰有力，“同时下官已发文照会陕西按察使司，与山西按察使司共同审查此案。所以，这桩案子，不劳耿巡抚操心山西按察使司单独审理了。两省按察使司会同审理，三司在京复核，谁也别想从轻发落，谁也逃不掉。”

耿如嗣的脸色变了。

他接过公文，目光在火漆印戳和公文内容上来回扫了两遍，脸上的从容维持不住了。

三边总督袁时泰亲自发文，两省按察使司会审，这道公文无异于将他最后那扇后门堵得严严实实。

他想保周世衡和孙得功，想名正顺地把案子压在自己治下从轻处置，但林远这道公文将他所有的退路全封死了。他连插手的资格都没有。

耿如嗣的嘴唇翕动了两下，最终只是拱了拱手，语气干涩：“既然袁总督已发文呈请三司会审，下官自然遵从。”

赵启星捋须颔首，苍老的脸上难得地露出一丝微笑：“林巡抚来得正是时候。此番两省按察使司会同审此大案，乃大虞立朝以来罕见的先例。此案若能彻查到底，不光是潞州百姓的福气，更是整顿山陕两省吏治的一个好开端。”

胡庸和刘忠此刻已经彻底看明白了这盘棋的全貌。

胡庸望着站在堂中的沈烈，压低声音对刘忠说了一句：“今日一个小小的潞州城，聚齐了左都御史、延绥巡抚、山西巡抚，背后还站着三边总督，满堂皆是大员，简直是搅动了一省的风云。而这满堂的大员，全是被一个从四品守备的信件、一场伏击战和一匣子通贼书信给聚到这儿来的。”

刘忠端着他那盏早已凉透的茶，沉默良久才缓缓说了一句话：“今日之后，沈烈这个名字，不光是在延绥，在整个山陕两省的官场上，怕是无人不知了。”

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