夜色如墨，营中篝火已压至最低。
唐启正蹲在辕门内侧的一块磨刀石旁，手里捏着一块干肉，慢慢嚼着。他身后，三十条汉子席地而坐，没有人说话，只有偶尔传来的刀鞘磕碰地面的闷响。
这些人是唐启正从夜不收里一个一个挑出来的。
标准只有一个，能像壁虎一样贴着石头往上爬，还能在爬上去之后端稳鸟铳。
“干粮都带齐了？”唐启正咽下最后一口肉，低声问。
一个络腮胡子的老兵拍了拍腰间鼓囊囊的布袋：“够吃两天的，把总放心。”
“水呢？”
“两壶，省着喝能撑一天一夜。”
唐启正点点头，站起身，目光在这三十张黝黑粗糙的脸上扫了一遍：“我再重复一次。爬上去之后，藏在山崖上头，不许动，不许出声，不许打瞌睡。什么时候听到谷里的厮杀声，什么时候给老子把鸟铳架好。打谁？打那些从山坡上往下冲的流寇，专打骑马的、拿旗的、嗓门最大的。打完一轮，换刀往下压，明白没有？”
“明白。”三十人的声音压齐得像一个人。
唐启正转过身，对着辕门外的沈烈抱拳：“大人，夜不收一队，准备就绪。”
沈烈站在营火边缘，身上的蓝色山文甲在暗光里泛着冷冽的金属光泽。
他看着眼前这三十条精瘦彪悍的汉子，沉默片刻，开口道：“你们是最先到野狐岭的人。要在山崖上头趴一整夜，天亮之后再趴大半天，等流寇先动手。山里的夜风硬，石头更硬，扛得住？”
那个络腮胡子的老兵咧嘴一笑：“大人放心，咱们夜不收的兄弟，趴在雪窝子里一熬就是一天一夜的时候多了去了。野狐岭那点风，算个啥。”
“好。”沈烈微微颔首，“记住一件事。你们埋伏的位置决定了这一战的先手。流寇以为他们在暗处，你们要比他们藏得更深。他们的刀还没抽出来，你们的鸟铳就得先响。打乱他们的阵脚，曹文秀在谷底的压力就小一分。”
唐启正肃然道：“大人放心，属下手底下的弟兄，枪管子都擦了三遍了。”
沈烈不再多，伸出手，在唐启正的肩甲上轻轻一按：“去吧。”
唐启正转身，朝三十条汉子一挥手。
三十一人如同一阵贴着地面的黑风，无声无息地溜出辕门，转眼就被夜色吞没。
与此同时，另外二十名斥候已在各个官道路口和驿站周围分散布下。
他们的任务是盯住从潞州城方向来的每一匹马、每一个人，一旦周世衡和孙得功的人马出城，立刻快马回报。
唐启正走后，辕门内又响起一阵马蹄声。
赵破夷率一百精骑列队而出。
这一百人，是黑河堡的老底子。
打过井儿关，守过延绥镇，在草原骑兵的刀锋下滚过，在流寇的箭雨里冲过，每个人身上都有疤，每匹马的蹄子上都沾过血。
他们的装备更是令人胆寒。
内衬锁子甲，外套棉甲，马鞍两侧各挂一把短标枪，腰间一柄马刀，肩上斜挎三眼铳，马背囊中藏着圆盾和强弩，长弓斜挂在鞍侧。
一人双马，轮换骑乘，可以连续奔袭百里不停歇。
赵破夷策马走到沈烈面前，翻身下马，抱拳行礼：“大人，黑河堡一百精骑，全部就位。”
沈烈看着这个跟了自己两年多的老部下。
“破夷，你的任务是绕道野狐岭后山。”沈烈走到他面前，“山谷里一打响，曹文秀的诱敌部队会在正面拖住流寇主力。唐启正的人从山崖上往下打。你从后山直插流寇大营。”
赵破夷静静地听着，一双鹰隼般的眼睛一眨不眨。
“流寇大营里有多少留守兵力，现在还不清楚。但不管多少，都要踏平。”沈烈的语气没有丝毫波动，“粮草烧掉，营帐掀了，最重要的是搜。书信、信物、账册，能证明周世衡、孙得功、李鼎臣和流寇勾结的每一张纸片，都不能放过。”
赵破夷沉默了一瞬，然后缓缓开口：“大人，末将跟你从黑河堡一路杀出来，再凶狠的鞑子，末将都没怕过。今天你让我踏平流寇大营，末将就把那座营寨从野狐岭的地图上抹掉。”
沈烈看着他的眼睛，忽然笑了一声：“说得好。不过有一点你记着，人头不能丢。打完这一仗，我还要请你们喝酒。”
赵破夷一怔，随即也笑了，露出一口白牙：“那末将就留着这条命，回来喝大人的酒。”
“去吧。”
赵破夷翻身上马，手臂一扬。
一百精骑同时勒紧缰绳，铁蹄在地上刨出沉闷的声响。他们从营地侧面的临时通道鱼贯而出，马蹄裹着厚厚的麻布，在黑暗中几乎是悄无声息地消失在野狐岭方向的夜色里。
辕门前安静了下来。
沈烈转过身，看着营中最后一批待命的士兵。
二百五十名骑兵。
其中五十人是曹文秀的亲兵队，剩下的两百人中，有一百多名是从延绥镇新募的流民子弟，他们入伍不过三个月，刀还没沾过血，脸上也还没有老兵那种看淡生死的麻木。
沈烈缓步走到队列前方。
“曹文秀。”
“末将在。”曹文秀从队列中跨出一步，身姿笔挺如松。
沈烈看着他，目光沉稳：“你的任务，诱敌。”
曹文秀纹丝不动。
“你带一百五十人为前队，从官道正路进入野狐岭峡谷。流寇会从两侧山坡上冲下来，人数不下四百。”沈烈走到曹文秀面前，两人的距离只有半步，“盾牌手在外，结成半月阵。强弩二十杆，鸟铳五十门，马上弗朗机炮五十门，赤雷坛二十个。所有火器分三排轮放。一排打完退到后排装填，第二排顶上，如此循环，火力不许断。”
曹文秀沉声道：“末将明白。”
“曹文秀，那一百五十人里，只有你的亲兵队和少数人是老兵，其余都是入伍不到三个月的新兵。他们遇到流寇冲锋会慌，会怕，会手抖。而你的亲兵队要站在他们中间，用老兵的气势把他们钉在阵地上。”
曹文秀喉结滚动了一下，没有说话。
“这一仗的确凶险。”沈烈继续道，“流寇有四百多老营精锐，你只有一百五十人。在唐启正的山崖伏兵和赵破夷的后山突袭动手之前，你是孤军。但你记住，只要你的半月阵不散，弗朗机炮不停，盾牌不倒，流寇就冲不垮你。只要他们冲不垮你，我的援兵一到，他们的士气就会像决了口一样塌掉。”
曹文秀深深吸了一口气，然后抱拳过顶，声音低沉而有力：“末将曹文秀，誓死为大人效力。”
沈烈没有说话。
他缓缓抬起手，在曹文秀的胸甲上重重捶了一下。
铁甲相击，发出一声沉闷的嗡鸣。
那一下，比任何话语都重。
“去吧。整队。”
曹文秀转身，走向他的队伍。
一百五十条汉子齐刷刷地望向他，有新兵眼中的忐忑，也有老兵脸上的从容。
曹文秀在队列前站定，扯开嗓子吼了一句：“弟兄们，流寇藏在野狐岭里想阴咱们。大人说了，让他们来。咱们的火器比他们多，甲比他们厚。他们拿什么冲？拿命冲。等他们冲到跟前你们就知道，弗朗机炮打出去的时候，什么老营精锐，都是纸糊的。”
队列里响起几声低笑，紧绷的气氛松了些许。
“检查装备。鸟铳上火药，弗朗机炮擦亮。一刻钟后出发。”
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