沈烈走回中军大帐，拿起案上的铁盔，扣在头上，系紧了下颌的皮扣。

然后他缓步走出帐外，沿着队列巡视。

火光映在他的侧脸上，那张脸依旧平静,他走得很慢，不时停下脚步，看看这个士兵的火铳，摸摸那个士兵的弓弦。

走在队列末尾的是候敢。

这个宣府来的黑脸大汉，今日换了一身厚重的铁札甲，腰间挂着一柄比寻常战刀宽出两指的宣府斩马刀，整个人看上去像一尊铁塔。

沈烈走到他面前，上下打量了一圈：“候兄，今天这架势，是要把野狐岭的山都劈了？”

候敢咧嘴一笑，露出满口白牙：“沈兄，上回在铁市，憋了一肚子窝囊气没处撒。今天谁挡在老子面前，谁就是来还债的。”

沈烈眉梢微挑：“候兄有没有发现一个事？”

“啥？”

“我麾下这些兵.”沈烈抬手，指了指身后那二百多条沉默伫立的汉子，“没有家丁。每一个都是我从边镇募来的，有老兵有新兵，有的是流民，有黑河堡的，有榆林卫的。他们拿一样的饷，吃一样的粮，打一样的仗。”

候敢沉默了。

他明白沈烈在说什么。

在宣府，在大虞九边的大部分军镇，所谓的精锐全靠将领私养的家丁撑着。吃双饷，配好马，上阵时站在最前面。至于其余的正军，不拖后腿就算谢天谢地了。

可沈烈的队伍不一样。

这些人吃饭在一口锅里，行军睡一片地上，每个人的眼神里都有同一种东西，那是对将领毫无保留的信任。

“沈兄，”候敢沉默良久，终于开口，“在宣府，我听人说过延绥沈烈的名号。说你打仗狠，练兵狠。那时候我还不服气，心想能有多狠？”

他顿了顿，目光扫过那些沉默而肃杀的士兵：“今天亲眼看到了。这他娘的……是真正的精兵。”

沈烈淡淡一笑：“候兄，打完这一仗，你也是他们的见证人。”

候敢点点头，不再说话，只是把手按在刀柄上，一双虎目望向野狐岭方向的黑暗。

沈烈走到队列中央，深吸一口气，开口时声音不大，却能传到每一个人的耳朵里：“出发。”

二百五十人同时翻身上马马蹄踏碎了营地的寂静，铁甲在月光下闪烁如鳞。

这支从延绥镇远道而来的客军，在潞州城外被冷落了多日，被断粮、被刁难、被算计，此刻终于露出了它的獠牙。

.......

与此同时，野狐岭流寇营寨中。

篝火烧得正旺，映着满地的马蹄印和散落的草料。

何湛亲自押着十辆大车进山，车上装着五千副棉衣和上万斤潞铁精铁粗坯，车轮在泥地上碾出深深的车辙，每一道辙印都意味着沉甸甸的利润。

王国祥一一查验了货物，满意得眉飞色舞。

“何掌柜，这批料子成色不错。”他从袖中抽出银票，递过去，“两万两，按咱们之前说定的价码，一分不少。”

何湛接过银票，对着篝火仔细看了看上头鲜红的印戳，脸上的笑容堆了满脸：“王公子爽快。这一批铁料，是潞州铁市李鼎臣李老爷亲自批的条子。都是上好的精铁粗坯，运回陕西重新熔炼锻造，打出的刀枪不比官造局的东西差。”

“好。”王国祥将棉衣样品丢给身后的亲兵，“何掌柜辛苦了，回城里的路上多加小心。”

何湛也不多留，拱了拱手，带着车行的伙计转身就走，脚步轻快。

他走后，高去锐从营帐里走了出来。

“高叔，货都验过了。”王国祥迎上去，“这批铁料够咱们打三千把刀、五百杆枪头、一千副铁甲。棉衣分发下去，老营弟兄们今年冬天就不用挨冻了。这趟潞州，来得值。”

高去锐没有回应。

他站在篝火旁，望着跳动的火焰，片刻后才缓缓开口：“国祥，交易已经顺利完成了。按计划，明天天一亮我们就得会一会那个沈烈了。”

王国祥脸上的笑容僵了一瞬：“高叔，你难道是怕了？”

高去锐转过脸，火光将他棱角分明的脸庞劈成明暗两半：“我不是怕。我是在掂量。沈烈能在延绥镇打出那样的战绩，在草原诸部的围攻下守住黑河堡，此人绝非庸手。偷袭他在半路上的计划，是建立在他毫无防备的前提下。”

“他当然没有防备。”王国祥上前一步，语气里带着明显的焦躁，“潞州城里的周知州和孙守备亲眼看到他去衙门辞行，亲口听他说要走野狐岭抄近路。他粮草都吃完了，慌慌张张往回赶，哪来的防备？高叔，这可是李鼎臣花了五千两定金买他脑袋的买卖。事成之后，还有一万五千两到手。高叔你算算，咱们这趟出来，带回去的银子够闯王叔养多少兵？”

高去锐沉默了。

他必须承认，王国祥说的这笔账他算过，而且算得很清楚。

两万两白银，加上这批铁料和棉衣，对闯王来说，这是能支撑大军熬过整个冬天的本钱。

作为闯王帐下头号大将，他深知这份收获的分量。

更何况，情报确实可靠。

沈烈的撤退路线、撤退时间、途经地点，全都对得上。

如果沈烈真的毫无防备，那在野狐岭的狭长山谷里打一场伏击，确实是十拿九稳的事。

“高叔。”王国祥看出了高去锐的松动，趁热打铁，“我带五十人留守大营。你带四百五十精锐老营骑兵，埋伏在野狐岭官道两侧的山脚下。沈烈的人马一进山谷，你从两侧同时杀出，他的人就是有三头六臂，也扛不住这种打法。”

高去锐深深吸了一口气，然后缓缓吐出。

“四百五十人，足够了。”他终于开口，声音低沉决绝，“但要记住了，务必要一击而中。一旦陷入缠斗，沈烈的兵甲胄精良，近战我们不占便宜。”

“高叔放心。”王国祥眼中闪过一丝自得，“咱们老营的弟兄，哪个不是刀头上舔血活过来的？一个延绥守备，几百号人，在野狐岭的伏击圈里，那就是瓮中之鳖。”

高去锐不再多。

他转身走向自己的战马，开始检查马鞍、缰绳和兵器。

四百五十名老营精锐，这些都是跟着闯王转战千里的积年老匪，脸上刻着风沙和刀疤，手上沾过无数鲜血，已经全部翻身上马，刀出鞘，弓上弦。

黎明之前，他们将进入野狐岭官道两侧的预设位置。

高去锐最后看了一眼王国祥：“你留守大营，不管听到山谷里什么动静，都不许擅自出营。若有官军偷袭大营，守住粮草，等我回援。这是军令。”

“明白。”王国祥点了点头。

高去锐翻身上马，手臂一挥。

四百五十名老营骑兵同时拨转马头，如同一片沉默的黑色洪流，缓缓涌出营寨，向野狐岭官道的方向驰去。

王国祥站在篝火旁，望着远去的马队，脸上浮起一抹志得意满的神色。

他已经在盘算明天打完仗之后，该怎么跟李鼎臣讨要那一万五千两尾款了。

野狐岭的山风裹着松涛呼啸而过。

两座营地里，两支军队，都在黑暗中朝着同一个山谷移动。

一方以为自己是猎手。

另一方，也是。

而真正的猎人，只有一个。

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