定襄城西北角，风水上佳之地，盘踞着卫府这座庞然大物。

六十亩的宅邸，朱门高墙隔绝了外界的喧嚣，内里是常人难以想象的富贵气象。

雕梁画栋自不必说，曲径通幽处，假山堆叠出险峻奇峰，引来的活水环绕着精巧的水榭亭台，一草一木都透着主人家的权势与底蕴。

后院一处临水的敞轩里，两位锦衣老者正悠然对坐。

暖炉熏香，茶烟袅袅。

一位是此地的主人，前任吏部侍郎，正三品致仕的卫松亭。

另一位则是他的老友，同样致仕的前任礼部尚书董其昌。

两人中间铺陈着几幅字画，墨色古雅，笔力遒劲，但他们的话题，显然不在这些风雅之物上。

“董兄，这几日朝廷动静不小啊。”卫知节抿了口茶，目光从一幅山水画上移开，语气带着惯常的慢条斯理，“袁督师亲自坐镇延绥，大败草原狼骑，看来这延绥镇是彻底稳住了。这消息一出，定襄周边的地价，怕是又要往上窜一窜了。”

董其昌捋着修剪得宜的短须，指尖在紫檀木的桌面上轻轻叩了叩，发出沉稳的笃笃声。

“卫公所极是。虽说西边几个县连年大旱，朝廷赋税又重，但这延绥镇靠着军镇供养，这些年倒是安稳，收成也还过得去。前些日子，老夫也顺势收了几百亩上好的水田。”

“哦？”卫松亭眼中精光一闪，来了兴致，“几百亩？如今这光景，董兄是如何做到的？莫非有甚么妙法？”

董其昌脸上浮起一丝难以掩饰的得意，身子微微前倾，压低了些声音：“妙法谈不上，不过是些老手段。如今朝廷加征辽饷，那些小门小户哪里扛得住？春耕时，我便让人把利钱压得极低的银子，‘好心’借给他们周转。待到了秋收……”

他拖长了语调，嘴角勾起一抹老狐狸般的笑，“再让张家、王家那几个大粮商联手，把粮价狠狠往下压一压。这一上一下，借了债的农户，砸锅卖铁也填不上窟窿。到时候，还不是得乖乖把祖传的田地，双手奉上抵债？无本万利，莫过于此啊。”

他端起茶杯，轻轻吹了吹，仿佛在欣赏自己的杰作。

卫松亭闻，脸上也堆起了笑容，只是眼底深处掠过一丝审视。

“董公果然老辣，佩服，佩服！老夫这里，大多是些乡间中小地主，为了躲避朝廷的赋役，把田地挂靠在老夫名下，做个托庇之所。老夫不过是收些微薄的中间费用，替他们挡挡风雨罢了，比不得董公的翻云覆雨手。”

他话说得谦逊，语气却带着一种矜持。

“松亭兄过谦了。”董其昌哈哈一笑，手指点了点卫松亭，“满定襄城谁人不知，你卫侍郎才是真正的地翁？这定襄城内外，你卫家的良田沃土，怕是不下数千亩之数吧？我这把老骨头，也就仗着早些年的一点门路，攒了些养老的本钱罢了。”

卫松亭摆摆手，笑意更深，带着点揶揄：“董公这是要捧杀我啊？你城西那座五进带花园的宅子，占地就逾百亩，还有城外那些连阡累陌的田庄，怕是我卫家几倍都不止。在董公面前，我还差得远呢。”

两人相视，又是一阵心照不宣的大笑，笑声在水面上荡开浅浅的涟漪。

“来来来，尝尝这个。”卫松亭亲自执壶，为董其昌续上茶水，“这是老夫在浙江任学政时的门生，如今的巡按御史，特意用驿站快马送来的龙井，今年新采的头一茬，鲜爽得很。”

董其昌啜饮一口，赞道：“好茶！色泽清亮，香高味醇，确是上品。”

他放下茶盏，话锋却是一转，“只是这驿站，近些年是愈发不堪用了。上月因延绥战事吃紧，老夫有几件要紧的旧瓷器托他们运往长安，竟足足走了一个月，慢如蜗牛，着实误事。”

卫松亭捋须颔首：“驿站颓败，确是不争的事实。边镇烽火连天，传递军情、转运物资皆赖于此。此事关乎国本，想来当今天子圣明烛照，迟早会下旨整顿，重振驿传效率。”

他点到即止，将话题引回，“对了董公，今日似乎是乡试放榜之期？令郎文才斐然，想必是……”

董其昌的笑容淡了几分，摆摆手：“犬子不成器，心思全然不在举业上，反倒对商贾之道沉迷得很。前些日子还缠着老夫，非要买下城东那几座酒楼，说要做什么连锁生意。唉，不提也罢。”

卫松亭眼底的得意几乎要溢出来，他腰板挺得更直，声音带着刻意压制的骄傲：“董公莫要苛责，令郎是务实之才。老夫倒是教子甚严，犬子知节平日功课扎实，此次乡试，中举应在情理之中。”

他端起茶杯，仿佛已经看到了捷报传来的那一刻。

两人正沉浸在互相吹捧与对自家子侄的期许之中，一阵突兀而激烈的喧哗声，骤然从府门外响起。

那声音混杂着呵斥、推搡，甚至隐约有兵刃的碰撞声，粗暴地撕裂了水榭间的宁静雅致。

卫松亭眉头猛地一蹙，脸上那点矜持的笑意瞬间冻结，化为冰霜。

他乃堂堂吏部侍郎致仕，正三品的朝廷大员，府邸便是这定襄城中的一方小朝廷。

何人如此大胆，敢在他府邸门前撒野喧哗？

简直不成体统！

“何人如此放肆？”

卫松亭的声音不高，却带着久居上位的凛冽寒意。

话音未落，管家卫正已连滚带爬地冲进水榭，那张平日里精明稳重的脸此刻煞白一片，额上冷汗涔涔，跑得上气不接下气：“老……老爷！不好了，是……是定襄守备沈烈，他带着一大群兵丁堵在府门外，说是……说是咱们公子卫知节，在街上打伤了他的亲兵，气势汹汹，瞧着来者不善啊。”

“什么？”卫松亭只觉得一股邪火“腾”地直冲顶门，脸色瞬间由白转青，再由青转黑。

他重重一掌拍在紫檀木桌上，震得茶盏叮当作响。

一个守备。

区区一个从四品的武官。

竟敢打上他卫府的门来？

这简直是奇耻大辱，是把他卫松亭的脸皮扔在地上踩踏。

大虞朝立国，文贵武贱，铁律如山。

什么时候轮到这些粗鄙不堪、只知道舞刀弄枪的武夫，在他这等清贵文臣的府邸前耀武扬威了？

“放肆！狂妄！”卫松亭从牙缝里挤出两个词，每个字都带着雷霆之怒，“区区一个守备，也配登我卫府的门槛？给我闭门，闭死大门。告诉那姓沈的泼皮，本官今日不见客。他若敢再上前一步，让府中护卫直接给我打出去，打死了算我的，我倒要看看，他一个从四品的芝麻绿豆官，有几个胆子敢在太岁头上动土。”

一旁的董其昌也被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，手中的茶盏都忘了放下。

他定了定神，才迟疑道：“松亭兄息怒。这个沈烈……老夫在延绥巡抚林远那里，似乎听过他的名字。听说此人颇得林巡抚器重，在边军中有些名头。只是没想到……竟如此不知天高地厚，行事这般跋扈。”