一股莫名的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，让他握着铁尺的手微微抖了一下。
他下意识地又看向卫知节。
卫知节脸上闪过一丝不易察觉的阴霾，但随即被更多的傲慢取代，他冷哼一声：“虚张声势，张班头，休听他胡乱语，速速带走。”
“带走。”
张珣一咬牙，压下心中那点不适，挥手喝道。
差役们一拥而上，用铁链锁住了赵破夷。
朱巧音看着赵破夷被推搡着带走，泪水模糊了视线。
她猛地转头，死死盯住卫知节，方才的惊惶褪去，只剩下一种冰冷的愤怒。
“卫公子，”朱巧音的声音异常平静，“你今日惹下的，是泼天大祸。”
卫知节被她看得心头莫名一慌，强笑道：“朱姑娘何出此？一个冒充官身的丘八而已……”
“冒充？”
“赵破夷赵大哥，是定襄新任守备沈烈沈大人的心腹大将，是跟着沈大人从尸山血海里杀出来的，沈大人视他如手足。你今日如此折辱于他，还颠倒黑白将他下狱……卫公子，你猜，沈大人会如何回报你卫家？你好自为之吧。”
说完，她再也不看卫知节一眼，提起裙摆，转身朝着守备府的方向，决然跑去。
“沈……沈烈！”
当这个名字清晰地传入耳中，卫知节脸上的笑容瞬间僵住，像被一盆冰水从头浇到脚，酒意顿时醒了大半。
一股寒意从心底猛地窜起。
沈烈。
那个被天子亲口嘉奖、火速提拔为定襄守备的煞星。
他脸色唰地一下变得惨白，只觉得手脚冰凉。
“不……不可能……”卫知节下意识地摇头，试图驱散那份恐惧，强行给自己打气，“父亲……对，父亲是前吏部侍郎，门生故旧遍天下，京师、州府……哪个衙门没有我卫家的关系，区区一个从四品的守备，还是初来乍到的武夫……他沈烈再凶，又能奈我何？强龙还不压地头蛇呢。”
这般想着，那点恐惧又被膨胀的家族优越感压了下去。
他挺了挺胸膛，对着朱巧音远去的背影，色厉内荏地高声喊道：“哼，沈烈又如何？我卫家有何可惧，朱姑娘，你等着看吧。”
守备府，签押房。
沈烈正与匠头杨山对坐。
两人中间的桌上摊开着一张定襄城及周边的舆图，沈烈的手指正点着城外一处依山傍水的开阔地。
“……此处地势隐蔽，水源充足，且运输便利，”沈烈的声音平稳而清晰，“将黑河堡的火器作坊迁来，在此地扩建最为妥当。杨师傅，你看此地土质、通风如何？能否满足大型作坊的要求？”
杨山捻着胡须，凑近舆图仔细看了看标注，又用手指沾了点茶水在桌上画了几下，沉吟道：“大人高见。此地背风向阳，土质坚实干燥，挖地窖存储火药最是稳妥。旁边这条小河，引水方便，水力亦可利用。只是……”
他话未说完，门外便传来一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着亲兵的低喝：“何人擅闯？”
“让我进去，我有急事求见沈大人，是赵将军出事了。”
朱巧音带着哭腔的焦急声音清晰地传了进来。
沈烈眉头倏然蹙起，眼中那专注于军务的沉静瞬间被锐利取代。
他朝杨山微微颔首示意，随即沉声道：“让她进来。”
门被推开，朱巧音发髻微乱，脸色苍白，眼中满是惊惶未定的泪水，跌跌撞撞地冲了进来，看到沈烈，如同见到了主心骨，“扑通”一声跪倒在地，声音哽咽颤抖：“沈大人，求您快救救赵大哥，赵大哥……赵大哥他被县衙的人抓走了。”
“什么？”侍立在一旁的曹文秀、陈雄、唐启正三人几乎同时暴喝出声，如同被激怒的猛虎。
曹文秀脾气最烈，一步跨出，双目圆睁：“哪个狗胆包天的敢抓我赵兄弟？大人，卑职这就带人去砸了那狗屁县衙。”
陈雄脸色铁青，拳头捏得咯咯作响：“赵兄弟跟着大人出生入死，身上刀疤箭孔无数，岂能受此折辱，大人，下令吧。”
唐启正虽未怒喝，但眼神也冷得吓人，手已经按在了腰间的刀柄上，声音低沉：“大人，赵把总身份特殊，此事蹊跷，恐非寻常斗殴。定襄县衙，这是要给您下马威？”
沈烈端坐未动，但整个签押房的气温仿佛骤然降到了冰点。
他方才谈论军务时的平和荡然无存，取而代之是一种深不见底的冷冽。
他没有理会曹文秀等人急切的请战，目光如寒潭般落在朱巧音身上，声音不高，却带着一种令人心悸的压迫力：“巧音，莫慌。起来说话。何人？何地？因何抓人？一字不漏，说清楚。”
朱巧音在沈烈那沉稳的目光注视下，心头的慌乱奇迹般地平息了几分。
她深吸一口气，站起身，强忍着泪意，将街头发生的冲突，卫知节的纠缠，家丁的围攻，赵破夷为救自己受伤，张珣如何谄媚卫知节、颠倒黑白，赵破夷如何表明身份却被蔑视抓捕，详详细细地复述了一遍，尤其强调了卫知节的身份背景和张珣的嘴脸。
随着朱巧音的叙述，签押房内的空气仿佛凝固了。
曹文秀等人眼中的怒火几乎要喷薄而出，牙齿咬得咯咯响。
沈烈静静地听着，手指在舆图上无意识地轻轻敲击着，那敲击声在死寂的房间里显得格外清晰。
当听到赵破夷为护朱巧音受伤，被诬陷下狱，报出自己名号反遭蔑视时，他敲击的手指蓦然顿住。
“卫松亭…卫知节…张珣…定襄县衙…”沈烈缓缓吐出这几个名字，每一个字都像是冰珠砸在青石板上。
他没有暴怒，没有咆哮。
但那骤然变得更加锐利冰冷的眼神，比任何怒吼都更能说明问题。
他慢慢站起身，动作并不快，却带着一股山雨欲来的沉重威势。
目光扫过曹文秀、陈雄、唐启正三人因愤怒而涨红的脸。
“曹文秀。”
“卑职在。”曹文秀猛地抱拳，声如洪钟。
“点齐本官亲兵。”
“陈雄。”
“卑职在。”陈雄踏前一步，杀气腾腾。
“披甲，备马。”
“唐启正。”
“卑职听令。”唐启正眼神锐利如刀。
“带上我的旗牌官服印信。”沈烈的目光最后落在唐启正身上，“随我去定襄县衙……要人。”
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