赵破夷被沈烈这直白的话说得耳根子都红了，下意识地又看了一眼朱巧音。
朱巧音也没想到沈烈会突然说这个，脸颊飞起两朵红云，羞涩地低下头，手指绞着衣角，心头却像揣了只小鹿砰砰乱跳。
赵破夷看着朱巧音那含羞带怯的模样，心头一热，再回味沈烈的话，只觉得豁然开朗。
是啊！大人说的对！
战场上杀敌都不怕，还怕这个？
他猛地一抱拳，声音洪亮：“卑职明白了！谢大人！”
话音未落，竟有些同手同脚地转身，大步流星地就朝朱巧音走去。
朱巧音见他突然这么莽撞地过来，吓了一跳，但看到他脸上那少见的不加掩饰的紧张和热切，又忍不住想笑。赵破夷走到她面前，似乎想抱拳又觉得不合适，手抬到一半僵住了，憋了半天，才闷声闷气地开口，声音比平时低了八度：“朱…朱姑娘，大人说……呃，天色不错，你…你有空吗？我…我带你…去城里转转？”结结巴巴，眼神却亮得惊人，紧紧盯着朱巧音。
朱巧音被他这笨拙又真诚的模样逗得心头一软，羞涩地点点头，目光下意识地投向父亲寻求许可。
朱辰典看着眼前这一幕，又想起沈大人的提携，只觉得老怀甚慰，捋着胡子连连点头，脸上笑开了花：“去吧去吧，跟着赵将军，爹放心。”
得了父亲的许可，朱巧音红着脸，轻轻“嗯”了一声。
赵破夷顿时如释重负，咧开嘴露出一个憨厚的笑容，侧身让开一步，示意朱巧音先行。
两人一前一后，身影很快消失在粮行门外的街道夜色之中，空气中仿佛还残留着一丝青涩甜蜜的气息。
看着两人离去的背影，沈烈不易察觉地摇了摇头，嘴角那抹习惯性的弧度再次浮现。
这时，一直沉默跟随的陈雄上前一步，与沈烈并肩而行，低声问道：“大人，成立商号之事，为何要选朱掌柜和马福成？马福成是醉花堂的大掌柜，能力人脉是强，但毕竟是外人。至于朱掌柜…大人给他一笔丰厚酬劳便是，何必委以副掌柜重任？这商号未来可是要掌管定襄命脉的。”
沈烈脚步未停，目光扫过寂静的街道，声音低沉而清晰：“用人之道，首重平衡。马福成精于商道，长袖善舞，关系盘根错节，这正是他的长处，也是我们立足定襄初期最需要的助力。但此人，终究是纯粹的商人。”
他顿了顿，语气转冷，“商人重利，若让他独揽商号大权，时日一久，难保不会生出异心，甚至上下其手，蒙蔽视听。到那时，我们被他卖了，恐怕还在帮他数钱。”
陈雄若有所思地点点头：“所以，大人需要一副眼睛，替您盯着马福成？”
“不错。”沈烈肯定道，“朱辰典此人，能在王张两家联手打压下，依旧坚持低价售粮于民，可见其本心厚道，并非唯利是图之辈。让他担任副掌柜，一则制衡马福成，二则，他对延绥本地粮市熟悉，正是我们需要的内行。有他在，马福成行事便不敢太过肆无忌惮。”
陈雄恍然大悟：“原来如此！大人深谋远虑！不过……”他迟疑了一下，“即便如此，副掌柜之位，也并非非朱掌柜不可吧？我们军中亦有可靠之人……”
沈烈瞥了他一眼，眼中那丝玩味的笑意更深了，带着点看透人心的了然：“而且？你没看到赵破夷那小子，眼珠子都快粘在朱家姑娘身上了？”
他语气带着点调侃，“看那架势，是奔着做朱家女婿去的。一旦事成，朱辰典便是自己人。用自己人看管外来的能人，岂非更稳妥，更令人放心？”
陈雄猛地一拍脑门，满脸的惊叹和佩服：“原来如此！大人连这一层都想到了！大人之深谋远虑，洞察人心，卑职……卑职真是拍马难及！”
他终于明白沈烈为何对赵破夷追求朱巧音如此乐见其成，这环环相扣的布局，不仅着眼当下粮价之争，更早已为未来商号的稳固根基埋下了伏笔。
这份心计，当真是鬼神莫测。
沈烈只是淡淡一笑，不再语，负手前行，身影在夜色中显得越发深沉莫测。
与此同时，定襄城灯火渐起的街道上，赵破夷和朱巧音并肩而行。
脱离了粮行压抑的气氛和长辈的目光，气氛反而有些微妙的安静。
赵破夷努力想找些话说，却总是词不达意，惹得朱巧音掩嘴轻笑。
看着她在灯火下清丽柔和的笑靥，赵破夷只觉得心头滚烫，笨拙却又无比真诚地讲述着黑河堡的战事，讲述大人如何运筹帷幄，如何带领他们杀出重围。
朱巧音听得心驰神往，美眸中异彩连连，对眼前这个英勇又带着点憨直的将军，好感更深了几分。
两人不知不觉走到城南较为繁华的地段，路边有卖小食和花灯的摊贩，气氛热闹了许多。
朱巧音被一盏精巧的兔子灯吸引，驻足观看。
赵破夷见状，立刻就要掏钱买下。
就在这时，一阵喧哗夹杂着浓烈的酒气从不远处的酒楼门口传来。
几个衣着华丽、却脚步虚浮的公子哥，在家丁的簇拥下，摇摇晃晃地涌上街道。
为首一人，身着锦缎长衫，面容算得上俊朗，只是眼袋浮肿，眼神飘忽，一看就是被酒色掏空了身子。此人正是原吏部侍郎卫松亭的独子，卫知节。
卫知节醉眼朦胧地扫视着街景，目光掠过人群，猛地定格在朱巧音身上。
当他看到朱巧音身边站着的那个高大健硕、穿着军服的陌生男子，尤其看到朱巧音对着那男子露出的温柔笑容时，一股邪火“噌”地就窜了上来！
他追求朱巧音多次，都被她以“商贾之女不敢高攀”为由婉拒，心中本就憋着一股怨气。
如今见到自己求而不得的美人，竟和一个粗鄙军汉如此亲密，顿时觉得受到了莫大的羞辱！
“哟！这不是朱家的大小姐嘛？”卫知节推开搀扶的家丁，摇摇晃晃地走上前，语气阴阳怪气，带着浓重的酒气和毫不掩饰的恶意，“怎么？朱家粮行还没关张呢？还有闲情逸致在这儿…私会情郎？”
他斜睨着赵破夷，眼神充满了鄙夷和不屑，“啧啧啧，朱姑娘，你这眼光…可真是不怎么样啊。放着本公子这样的名门之后不要，却跟个臭当兵的搅在一起？真是自甘下贱！”
他身后的几个狐朋狗友也跟着哄笑起来，污秽语不断。
朱巧音脸上的笑容瞬间消失，气得脸色发白：“卫知节！你嘴巴放干净点！我与谁同行，与你何干？”
赵破夷本不欲理会这些纨绔子弟，但听到对方如此侮辱朱巧音，眼神骤然一冷。
他上前一步，高大的身躯如同铁塔般将朱巧音护在身后，目光如刀锋般扫过卫知节等人，声音低沉却带着一股战场淬炼出的煞气：“滚开。”
卫知节被赵破夷那冰冷的眼神和慑人的气势激得一滞，酒意都醒了两分，但随即又被更大的怒火淹没。他堂堂侍郎公子，何时被人如此呵斥过？尤其还是当着朱巧音和众多朋友的面。
“呵！好大的狗胆！”卫知节恼羞成怒，指着赵破夷的鼻子，对身边的家丁吼道，“哪来的丘八，敢对本公子如此无礼？给我打！狠狠地打！打折了他的狗腿，看他还敢不敢在本公子面前嚣张！”
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