陈雄咧着嘴，赵破夷也难得地露出了笑意。

沈烈收住笑声，指尖在桌上轻轻一叩，那轻松的氛围瞬间被一种沉凝取代。

“马掌柜，”沈烈脸上的笑意敛去，目光变得锐利务实，“说正事。我现在，很缺银子。”

马福成立刻收住笑容，腰板挺得笔直，如同聆听军令：“大人您吩咐。”

“此战缴获的草原战马，约有两千八百余匹。”沈烈语速平稳，却带着巨大的信息量，“除去必须留作军用的精壮战马一千八百匹，剩余约一千匹，我打算出手卖掉。你在商界，尤其和晋商那边人脉广，经验老道，给我估个实在的价。”

“一千匹草原战马？”马福成倒抽一口凉气，这手笔。

他脑子里的算盘珠子瞬间噼里啪啦打得震天响，手指头下意识地掐算起来。

片刻后，他抬起头，眼神里闪烁着精明的光芒，报出一个极其扎实的数字：“回大人，如今延绥镇大胜，战事平息，马价确实比战时回落了些。但草原战马，那是实打实的硬通货。耐力强，膘情好，比咱们本地马强太多了，下等马，怎么也能卖到十二三两一匹。中等马，二十两是稳稳的。小的跟晋商八大家的马贩子都有交情，路子熟得很。大人若是信得过小的，这批马，小的豁出这张老脸去给您联系，综合下来，保本一万六千两银子，只多不少。”

他拍着胸脯，信心十足。

沈烈眼中闪过一丝满意。

一万六千两。

这笔巨款到位，定襄城那捉襟见肘的财政立刻就能盘活，新建酒坊、招募工匠、囤积原料的钱就都有了着落。

他略作沉吟，看着马福成那因激动而涨红的脸，抛出了那个足以让这位酒楼掌柜一步登天的决定。

这决定，也是他庞大棋局中至关重要的一步。

“马掌柜，”沈烈的声音带着千钧之力，“我准备成立定襄商号。”

马福成脸上的激动瞬间凝固，似乎没反应过来。

“黑啤的酿造与分销、三种新酒的产销、未来与草原的互市贸易、乃至关系到军堡命脉的粮食买卖…”沈烈目光如炬，一字一句清晰地砸进马福成的耳朵里，“所有这一切，都将纳入定襄商号，统一经营。”

马福成的呼吸停滞了，眼珠子瞪得几乎要脱眶而出。

“延绥巡抚林远林大人，指挥使张治文张大人，”沈烈继续抛出重磅炸弹，“都会在商号里占一份干股。”他特意加重了“干股”二字，其中的意味不自明。

沈烈直视着已经彻底石化的马福成，说出了最关键的一句：“而我，希望由你来担任这定襄商号的大掌柜。”

轰隆。

马福成只觉得脑子里像被丢进了一个炸雷。

整个人瞬间僵成了木头，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，随即又猛地涌上，涨成了猪肝色。

他“腾”地一下从椅子上弹了起来，动作之大差点带翻椅子。

他张着嘴，只是难以置信地看着沈烈，浑身不受控制地剧烈颤抖起来。

官办商号的大掌柜？

这…这…这哪里还是什么商人？

这分明是半只脚踏进了官身啊。

地位权势将不可同日而语。

他马福成一个小小的酒楼掌柜，祖坟冒青烟也想不到能有这一天。

巨大的狂喜和惶恐如同海啸般将他淹没。

他手足无措，最后只能朝着沈烈，深深地、深深地弯下腰去，那肥硕的身躯几乎要折成两半。

再直起身时，声音抖得不成样子，却充满了前所未有的郑重和感激涕零：“大…大人。知遇之恩…再造之恩。小的…小的肝脑涂地，万死不辞！这…这…小的这就动身。亲自去找那帮晋商。大人放心，小的这张老脸，在晋商八大家面前多少还能值点分量。豁出去不要这张脸皮，也一定给大人把这批马卖出个天价来！”

他激动得语无伦次，恨不得立刻插上翅膀飞出去。

一直沉默坐在旁边的赵破夷，此刻终于忍不住了。

他如今是骑军把总，脑子里装的都是战马、骑兵、开销。

他皱着眉头，声音带着忧虑：“大人，我们自己要留一千八百匹军马？这…这开销太大了。”

他飞快地心算起来：“一匹战马，光是豆料、草束、食盐、蹄铁、马医这些开销，一年下来就不下十五两银子。一千八百匹，那就是将近三万两。定襄城就算有了卖马的钱，也养不起这么大的马队啊。这…这不是长久之计。”

他的担忧很实际，这账算得陈雄也皱起了眉头。

沈烈看着赵破夷那忧心忡忡却又算得明白的样子，忽然低低地笑了起来，带着一种“你小子总算开点窍了”的意味。

“破夷，”他手指在桌上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，“你能算明白这笔开销，很好。这说明你开始站在更高的位置想问题了。”

他话锋一转，语气轻松却透着洞悉世事的精明：“我何尝不知养战马是个无底洞？谁家银子也不是大风刮来的。”

沈烈眼中闪烁着老辣的光芒：“那一千八百匹里，我们自己真正需要留的，八百匹足矣。”

“八百匹？”赵破夷和陈雄都是一愣。

“没错。”沈烈斩钉截铁，“八百匹，精中选精，优中选优。这八百匹好马，足以支撑起三百精锐的骨干。三百精骑，机动如风，锐不可当，这才是我们安身立命的根本。每匹每年按十五两算，一万两千两银子，我们勒紧裤腰带，养得起。”

他顿了顿，继续道出那令人拍案叫绝的处置方案：“剩余的一千匹，分成三份。”

“第一份，送人。”沈烈伸出三根手指，“送给延绥兵备道衙门、巡抚衙门、总督标营，还有榆林卫，约摸三百余匹。记住，这是‘送’，是交情，是香火情分？衙门里那些老爷们，未必缺这几匹马，但这份心意，他们得认。往后我们在延绥镇办事，征粮、调兵、请饷、甚至是某些生意上的关节，少了这些衙门暗中的方便，寸步难行。这银子，花得值。”

“第二份，卖给朝廷太仆寺做种马。”沈烈手指一点，“价格嘛，肯定比市价低一些。但这买卖亏吗？不亏！这是给朝廷，给兵部留下一个‘忠心体国、顾全大局’的好印象，是长远的买卖。以后我们报功、请赏、要政策，这层关系都能用得上。这叫放长线。”

“第三份，卖给宣府镇、大同镇这些临近的军镇。”沈烈眼中闪过一丝狡黠，“侯世禄侯总兵那边，年年喊缺战马，尤其是好战马！。我给他写封信，他保准乐得合不拢嘴，砸锅卖铁也乐意接手。这是结善缘，拉盟友，延绥镇这次大胜，战马缴获太多，反而成了烫手山芋。与其烂在手里天天消耗草料银子，不如换成真金白银和实实在在的人情！现在咱们家大业大了，不能再像在黑河堡时那样只顾埋头打仗。你以为那些封疆大吏、实权人物的关系，是天上掉下来的吗？那是要用心思，花本钱，一点一点去经营出来的！。”

赵破夷和陈雄对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼和叹服。

从黑河堡的烽火连天，到定襄城的商贾往来，沈烈考虑的，从来就不只是一场战役的输赢。

他目光所及，是这盘错综复杂的延绥大棋局，是那看不见摸不着却至关重要的官场人情网络。

每一步落子，都深谋远虑，环环相扣。

“大人…末将…服了。”赵破夷心悦诚服地抱拳。

沈烈站起身，顺手将放在一旁的佩刀挂回腰间。

“好了，”他语气轻松地朝门外走去，“银子的事，有马掌柜操心。我们该去解决眼下最要紧，也是最根本的问题了。”

赵破夷下意识地接口：“粮食？”

“对，粮食。”沈烈脚步不停，嘴角却勾起一丝只有亲近之人才懂的促狭，“城西，朱家粮行。”

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