“标下……在。”声音带着一丝不易察觉的哽咽。

十年总旗。

整整十年在保宁堡那个鸟不拉屎的破墩台里磋磨，以为自己这把骨头最终会烂在那里，化为尘土。

是眼前这位年轻的大人，带着他从死人堆里爬出来，一路搏杀至此。

“步兵一司把总，步军三百。操练、守城、肉搏，你的担子不轻。”

冯盛用力吸了口气，压下翻腾的心绪，单膝跪地，抱拳过顶，声音沙哑却用尽了全力：“大人，冯盛这条命是你给的！这三百兄弟，就是三百块钢，你指哪，末将就带着他们撞碎哪，绝不给您丢脸。”

十年的憋屈，在这一刻化作了滔天的忠诚和力量。

沈烈看着冯盛微微发红的眼眶，心中了然。

他没说什么安慰的话，只是微微颔首，那眼神里的信任比千万语都重。

他继续点名：

“邓应，步兵二司把总，步军三百。”

“刘明昌，步兵三司把总，步军三百。”

“李石，黑河堡把总，步军三百，那是咱们起家的地方，给我守成铁桶。”

“白翔，赵家庄把总，步军两百，地势紧要，不容有失。”

“张猛，井儿关把总，步军两百，险关要隘，给我钉死了。”

“唐启正，夜不收队五十，你是军中的眼睛和耳朵，给我伸得远，探得准。”

“曹文秀，亲兵队五十，我的安危，交给你了。”

每一个名字落下，都伴随着一声铿锵有力的“遵命！”和一张激动到发光的脸庞。

把总！

这官职听着不如世袭百“尊贵，可在当下这营兵制里，那是实打实的军权。

一司人马三百余，是能独立执行军令、独当一面的将领，比起卫所里那些空有名号、连亲兵都养不起的落魄百户，强了何止百倍。

沈烈放下文书，目光炯炯地扫视着这群即将随他开疆拓土的兄弟。

他心中勾勒的蓝图越发清晰：车、马、步各司，堡、关、寨守备，夜不收、亲兵护卫，再加上黄成负责的军屯命脉……这已是一个五脏俱全、攻防兼备的营级编制。

虽还不足满编两千三百之数，但只要粮饷跟上，训练精熟，装备到位……他沈烈就有信心带着这支他亲手打造的铁军，把草原上的狼崽子赶回老家去。

“官位，给你们了。”沈烈的语气陡然转厉，“但不是让你们躺在功劳簿上睡大觉的。”

他站起身，无形的压力弥漫开来。

“从今日起，军屯！给我加倍上心，练兵，给我往死里练，谁手下出了软脚虾，我唯谁是问。记住，在我沈烈这里，位置能给你，也能拿回来。可上，亦可下。谁敢懈怠，坏了军法，我亲自执鞭，绝不容情。”

他最后一句，声音不高，却带着金铁交鸣般的杀伐之气，敲在每个人心上。

堂内刚刚因升官带来的沸腾热血，瞬间被这股肃杀凝练成了更坚韧的意志。

“誓死追随大人！”其余诸将轰然起身，齐声怒吼，声浪几乎要把屋顶掀翻，窗棂嗡嗡作响，震得桌上的笔架都在跳动。

堂内弥漫着一种近乎狂热的忠诚气息。

沈烈抬手虚压，正要开口布置军务，堂外却传来一阵拖沓的脚步声，伴随着几声压抑不住的酒嗝，一股浓烈的劣质酒气先一步涌了进来，冲散了堂内肃杀的气氛。

坐在门口的李石立刻皱紧了眉头，嫌恶地撇开了脸。

两个穿着百户服色的中年汉子，一前一后跨进门槛。

前面那个五大三粗，满脸横肉，走起路来膀子横晃，正是威武堡百户贺同。

后面跟着的稍瘦些，下巴抬得老高，眼神斜瞟，是归德堡百户宋玄。

两人脸上都带着未消的酒意，红扑扑的，脚步虚浮。

他们旁若无人地走到堂中，对着沈烈随意地拱了拱手，甚至连腰都懒得弯一下。

“沈守备，恭喜啊！”贺同打着酒嗝，拉长了调子，动作敷衍。

陆元朗不动声色地侧身，在沈烈耳边用极低的声音飞快提醒：“大人，贺同是榆林卫前前任指挥使贺千峰的亲侄子，宋玄是陕西布政使宋廷玉的外甥。二人皆是官宦子弟，仗着家世，一贯目中无人。”

堂下诸将的脸色顿时沉了下来，冯盛的手已经按在了刀柄上，眼神像刀子一样剐向贺同二人。

李石更是冷哼出声。

沈烈目光微微扫过冯盛，一个极淡的眼神，带着不容置疑的制止意味。

冯盛腮帮子鼓了鼓，强压着怒火，缓缓松开了按刀的手，但眼神依旧凶狠。

贺同仿佛没看见满堂的怒视，大喇喇地靠在椅背上，翘起二郎腿，还晃悠起来。

他斜睨着沈烈，语气里充满了倚老卖老的倨傲：“沈大人年轻有为，高升守备，可喜可贺。不过嘛，末将听说此番延绥镇大捷，首功还得是张总兵运筹帷幄，调度有方。沈大人是袁总督跟前的红人，我叔父贺千峰，当年也在这延绥镇当过正三品的指挥使。说起来，咱们都是替朝廷效力，往后在这定襄地面上，还得互相帮衬着点，和气生财嘛。”

这话夹枪带棒，既贬低了沈烈的功劳，又抬出自家长辈压人，最后还带上点威胁。

堂下众将脸色铁青，呼吸都粗重了。

陈雄拳头捏得咯咯响。

宋玄在一旁抱着胳膊，嘴角挂着看好戏的讥笑。

“贺百户说得是。”沈烈开口了，声音不高，压过了堂内的压抑气氛，“山高路远，日子还长。相处二字，我们有的是时间慢慢体会。”

他刻意加重“相处二字，平淡的话语下，潜藏着锋芒。

不等贺同再开口阴阳怪气，沈烈话锋陡转，语气瞬间沉凝，如同军令下达：“传令，各堡百户即日归防，清点军屯账目，丈量堡内外所有可开垦荒地，三日内详列成册，交与黄成屯田官汇总。延误懈怠者，军法从事。”

贺同和宋玄脸上的倨傲瞬间僵了一下。

这沈烈竟完全不接招，直接把他们当普通下属使唤？

还限时三日？

两人飞快地对视一眼，都看到对方眼中的错愕和恼怒。

贺同脸上的横肉抽动了一下，最终只是极其敷衍地朝沈烈方向抱了抱拳，从鼻子里哼出一声：“知道了。”

随即不再看任何人，起身就往外走。宋玄也黑着脸跟上。

两人刚走出正堂没几步，贺同那压低却充满怨毒的声音就传了回来：“呸！一个军户泥腿子，走了狗屎运攀上了袁时泰的高枝儿，真当自己是个人物了？给老子甩脸子？走着瞧。”

宋玄幸灾乐祸地附和：“贺兄说的是，这定襄城，水深着呢，看他能扑腾几天。”

待那二人走远，沈烈才挥挥手，遣散了其余诸将，只留下黄成一人。

堂内瞬间安静下来。

“老黄，”沈烈坐回主位，手指轻轻敲着桌面，眉头微锁，“各堡存粮，实情如何？不必报虚数。”

他深知粮草乃命脉。

黄成神色凝重，上前一步：“大人，黑河堡秋收后，原本存粮一万四千石。但延绥镇那一场血战，消耗巨大，加上战后犒赏三军，抚恤伤亡……如今库中实存，不足八千石。”他顿了顿，声音更沉，“更要命的是，大人您说的那五千流民……按每人每日最低口粮算，就算只撑到来年春耕，缺口……不下五千石！”

“五千石……”沈烈低声重复了一遍。

这个数字像一块冰冷的石头压在心头。

八千石，要养守备府直属兵马，要供应各堡军屯维持，还要凭空多出五千张嘴……这窟窿，比他预想的还要大。

他站起身，走到窗边，看着外面庭院里那几株在秋风中摇曳的老槐树，沉默了片刻。

府库空虚，强敌环伺，流民将至……开局就是一场硬仗。

“知道了。”沈烈的声音恢复了平静，那平静下却酝酿着风暴。

他转过身，眼神锐利如鹰隼，落在黄成身上，“清账、丈地之事，你亲自督办，务必详实。一粒粮、一寸土都不能漏。至于缺口……”

他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，那是对困难的不屑，更是破局的决心，“天无绝人之路。贺同、宋玄……还有那些荒地，未必不能帮我们解决一点麻烦。去办吧。”

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