步军大阵在川军、浙军和卫所军的三路死守下终于稳住了阵脚，开始有序后撤。
老上汗策马立在远处高坡上，望着虞军步军大阵在炮火掩护下且战且退、阵型始终不散，苍老的眼眸中闪过一丝复杂。
激战已持续整整一日，各部骑兵人困马乏，伤亡数字不断攀升。
他终于抬手下令：“收兵。”
神木城首战就此落幕。
虞军先胜后败，战果如同一块被摔碎的玉璧，前半段光洁耀眼，后半段支离破碎。
张家川率残存骑兵绕了一个大圈才回到大营。
出发时三千精骑浩荡而出，马蹄踏得官道尘土飞扬，回来时几乎人人带伤，清点人数后回来的已不足半数。
营门两侧的步军士兵默默看着这支残军从面前走过，没有人说话，但所有人的目光都像是在看一场无声的审判。
张家川翻身下马时踉跄了一下，亲兵上前搀扶却被他挥开。
他坐在营帐里，甲胄未卸，双手搁在膝盖上，手指还在微微发抖。
张超死了，三千精骑折损过半，他的勋贵体面、他的京营嫡系、他在延绥苦心经营的一切，都在那片黄土沟壑里被草原骑兵的铁蹄踏得粉碎。
而当林远把各营刚刚送来的伤亡清单拍在桌上，张家川才知道这一仗他输得有多彻底。
中军大帐灯火通明。
林远铁青着脸坐在案后，面前摊着那一页页墨迹未干的伤亡数字。
他的目光从京营、川军、浙军、卫所军的清单上扫过，半个时辰前他还在跟陈郇商议如何在奏报上分配战功，而现在他面前铺着的是近三千人的伤亡名册。
“三千精骑！三千！”林远猛地一掌拍在桌案上，震得砚台跳起来，墨汁泼洒在雪白的纸面上洇开一片乌黑，“就这么被你带进了伏击圈！张超战死，骑兵折损过半，你张家川还有什么脸面回来！我现在就上书朝廷，弹劾你丧师辱国！”
张家川腾地站起来，脸色涨得通红，嘴唇翕动了好一阵才从喉咙里挤出话来：“林大人……末将用兵无方，中了敌军的诈败之计，实在……实在是愧对朝廷，愧对战死的将士们。”
他垂下头，甲胄上的灰尘和血污还没有擦去，那个在定襄城中意气风发的京营总兵，此刻像是一夜之间老了十岁，声音沙哑而无力，“还望林大人……恕罪。”
陈郇坐在一旁，脸色也不比张家川好看多少。
他恨张家川不争气，明明胜券在握，偏偏在最后关头昏了头，把一场大胜打成了惨败。
但他和张家川同气连枝，互市的事两人都有份，汪永年和宋应雄已经在囚车里了，若张家川再被弹劾下狱，他陈郇也绝脱不了干系。
他干咳一声，不紧不慢地开了口：“林大人息怒。此战我军虽损失不小，但草原各部伤亡同样惨重，粗略估算，敌军死伤不下五千人，三名千夫长被我军阵斩。严格来说，此战只能算是平手。况且……临战换帅乃是兵家大忌，张总兵虽有失误，但毕竟还是延绥镇的统帅。若是此时将他撤换，军心难免动摇。”
林远看了陈郇一眼。
他听得出陈郇这番话里的门道，不是为张家川辩护，是为他自己辩护。
但陈郇有一句话确实说在了刀刃上：临战换帅，兵家大忌。他缓缓坐回椅子上，语气里的愤怒被无奈取代：“袁总督已在赶往延绥的路上。本官会将此战的真实情况如实禀报袁总督，至于朝廷如何处置，由袁总督和陛下定夺。”
就在这时，帐外亲兵飞报入帐：“林大人！钦差冯全冯公公已到营门外！”
帐中所有人同时抬头。
冯全掀帘而入，那张无须的老脸上看不出半分长途奔波后的疲惫，反而挂着一丝让在场所有人都感到不安的淡淡冷笑。
他的目光从林远脸上扫到陈郇脸上，又从张家川脸上扫过那一排垂头丧气的参将，这才不紧不慢地开口，尖细的嗓音在安静的帐中格外刺耳：“咱家这一路北上，远远就听见沟壑那边炮声连天。本以为是张总兵大破敌军，到了才知道，原来是我虞军的骑兵中了埋伏，被打了个丢盔弃甲。林大人，咱家说的没错吧？”
林远没有接话，只是将案上那张被墨汁洇污的伤亡清单递给了冯全。
冯全接过清单草草扫了一眼，脸上的笑意更冷了：“圣上此番派咱家来延绥，临行前特意叮嘱，严督战事，敢有畏葸不战、作战不利者，不论是谁，一律严惩不贷。汪永年和宋应雄已经在囚车里了，他们的下场，在座诸位应该都看得很清楚。”
帐中的空气凝固。
陈郇垂下眼帘不敢与冯全对视，张家川默默无语，戚澄和秦崇德虽问心无愧，但听到这番话也不由得心头一凛。
这个历经三朝的老太监，字字句句都带着刀，每一刀都不见血，却刀刀都抵在要害上。
冯全将众人的反应尽收眼底，忽然话锋一转：“不过，眼下还有一件更要紧的事。”
他的声音骤然压低了半分，“鲜卑慕容部率六千骑兵绕路鹰嘴峡，正在偷袭黑河堡。钦差赵启星赵大人此刻就在黑河堡城中。沈烈已率部回援，但他手里不过数百人。张总兵，咱家以钦差副使的名义命令你，即刻发兵南下，驰援黑河堡。”
此一出，帐中所有人都面色大变。
赵启星在黑河堡！
这位左都御史若是出了任何闪失，整个延绥镇的文武官员没有一个能逃得了干系。
林远霍然起身：“冯公公，赵大人怎会在黑河堡？”
冯全将赵启星随沈烈一同回援的来龙去脉简单说了一遍。
林远听完，转头看向张家川，这位总兵大人此刻脸上挂着一种极其复杂的苦笑。
他的骑兵刚刚折损过半，张超战死，草原大军还在北边虎视眈眈，随时可能再度南下。
这时候让他分兵南下驰援黑河堡，无异于在已经摇摇欲坠的防线上再拆一根梁柱。
“冯公公，”张家川抬起头来，声音沙哑无力，“末将的骑兵伤亡惨重，京营和卫所军也已疲惫不堪。草原主力虽退，却并未远撤，随时可能卷土重来。末将并非不愿驰援黑河堡，实在是无兵可派。”
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