朱辰典听了这话，先是愣了一下，随即连连摆手，脸上的感激和惶恐交织在一起：“沈大人，您的好意朱某心领了！可这趟运费加上车马损失，足足二百两银子.就算你替我还了，我拿什么还你？这铺子撑不了多久了，你何必往我这个无底洞里扔银子！”

蒋云脸上的笑意愈发阴阳怪气：“沈大人真是急公好义啊。不过在下得提醒沈大人一句，朱家米行眼看就要倒闭了，您这二百两砸进去，怕是连个水花都溅不起来。这可是笔亏本买卖，回头可别怪在下没提醒您。”

赵怀明负手立在一旁，嘴角挂着讥讽。

他看着沈烈，目光里全是轻蔑，语气里更是夹枪带棒：“沈烈，我一直以为你只是个武夫，今日一见果不其然。你这莫不是缺粮缺傻了吧？就算你把朱家的存粮全拉回去，你那黑河堡少说也有一两千张嘴吧？这点粮够你吃几天？你养得起吗？”

沈烈偏过头看着赵怀明，轻轻笑了一声：“粮食怎么吃，吃多久，那是我的事，不劳赵佥事费心了。”

赵破夷站在一旁，眉头微微拧起。

他其实也没完全搞懂自家大人的盘算。

二百两银子不是小数目，堡里的军费本来就紧，但他一个字都没多问，从怀中掏出两张银票递了过去。

他跟随沈烈这么久，早就学会了不在不该问的时候多嘴。

他信沈烈，沈烈说行，那就一定行。

蒋云接过银票验了验，确认是真票无疑，将欠条往朱辰典手里一塞，皮笑肉不笑地丢下一句：“朱掌柜，这次你是真走运。回去烧炷高香吧，希望你下回还能再碰上这么个贵人。”

说完拱了拱手，转身便走。

赵怀明最后瞥了沈烈一眼，鼻腔里挤出一声冷笑，拂袖跟着蒋云离开。

两人一前一后转过街角，没有走远，径直拐进了街边一家酒楼。

上到二楼，推开包间的雕花木门，里面早已坐着三个人。

兵备道宋应雄端坐主位，手边搁着一盏热气袅袅的西湖龙井。

王家米行掌柜王怀英、张家米行掌柜张孝翔分坐两侧，桌上摊着一份定襄城米市的行情单和一份互市商队的名录。

蒋云和赵怀明落了座，将方才朱家米铺门口发生的事一五一十地说了一遍。

王怀英放下茶盏，鼻子里嗤了一声：“沈烈？就是那个在黑河堡当副千户的军户？花二百两银子替一个快倒闭的米铺平账，他脑子没毛病吧？”

张孝翔笑着接过话头，手里的折扇摇得哗哗响：“管他有没有毛病。朱家那铺子撑不了多久。”

宋应雄端着茶盏冷笑：“这个沈烈，从野狼谷到赵家庄城，处处与本官作对。这次他该知道得罪本官的下场了，没有粮食，我看他还怎么养那帮流民。朱家还有多少存粮？”

“最多撑到秋收。”王怀英掰着手指头算了算，“他那铺子里估摸着也就六七百石陈粮，等秋粮一上市，陈粮跌价，他连本都回不来。”

宋应雄搁下茶盏，眼中冷光一闪：“没有粮食，我看沈烈还笑不笑得出来。”

赵怀明忽然想起一事，压低声音道：“听说沈烈在黑河堡搞了不少军屯.....”

“军屯？”

宋应雄像是听到了什么天大的笑话，仰头哈哈笑了两声，笑声里全是不屑。

“本官是延绥兵备道，黑河堡的军屯底细别人不知道，本官还能不知道？黑河堡那地方自古就是个旱墩子，能种的地就黑河边上那一小溜。沈烈就算把河水全引过来，撑死了也就是个不足千亩的规模。就他那点地，除去种子和赋税，能剩下几粒粮？养他那帮流民？哼，到时候别哭着来找本官求粮就是好事。”

他端起茶盏抿了一口，目光扫过在座众人：“等过段时间，本官再找个由头查一查徐百川的账册，把沈烈的粮路彻底掐断。到时候朱家米行一倒，定襄城的米市就是你们几位的天下。互市的马匹换回来，往内地一转手，利润翻三倍，这银子，本官分文不取，全是你们的。”

包间里爆发出一阵畅快的大笑声。

朱家米铺门前，围观的人群已经散了。

朱辰典看着沈烈，嘴唇哆嗦了半天，终于长长地叹了口气，眼中泛起了浑浊的泪光：“沈大人，大恩不谢。可你也看到了，我这铺子就算过了今天这一关，往后也撑不下去了。店里还有七百石粟米，足够两千人吃一个月。但再多我也没有了。等这批米卖完，我就准备关了铺子，带着巧音回固原老家了。”

朱巧音站在父亲身后，低着头，手指无意识地绞着衣角。

她咬着下唇，眼眶微微发红。

这家铺子是从平凉府搬到定襄城时，她父亲倾尽半生积蓄才盘下来的。

每一个米斗、每一杆秤、每一本账册，都凝聚着他们父女俩的心血。

如今说关就要关，她心里难受。

“关？”沈烈看着朱辰典，语气平淡，“谁说要关。你不仅不用关，这铺子还可以越做越大。”

朱辰典一愣，随即苦笑着摇了摇头：“沈大人，你莫要耍笑我了。我朱某人已经是山穷水尽，没有货源，没有银子，连运费都付不起，还谈什么越做越大？”

“你那七百石粮食，我按市价全收了。”沈烈转过头对赵破夷比了个手势。

赵破夷二话不说，从怀中又掏出几张银票，双手捧到朱辰典面前，总共六百两。

朱辰典看着那几张银票，说什么也不肯接：“沈大人！你替我还了那二百两已是天大的恩情，这六百两，我万万不能收！”

“让你收下就收下。”沈烈将银票压在他手心里，语气不容拒绝，随即又补了一句，“那二百两不是白给的，算我入股你这铺子的本金，以后每年按股分红。从今天起，你这铺子里，有我沈烈一份。至于货源.....”他顿了顿，看着朱辰典茫然的眼睛，“我就是你的货源。”

朱辰典怔怔地看着他，一时没反应过来：“大人……你说什么？”

“黑河堡军屯，眼下开垦了七万五千亩。再有一个月秋收，保守估算收成不低于一万三千石。除去堡内口粮和明年种子，剩下的全部交给你，从你这铺子里卖出去。黑河堡距离定襄城走官道不过一天路程，运费比你从庆阳府调粮低十倍不止。别人从关中运粮过来，运费就要吃掉三成利润；你从黑河堡拉粮，运费不到一成。这笔账你比我清楚，你的成本比定襄城任何一家米行都低。谁能跟你打价格战？”

朱辰典彻底愣住了。

他看着沈烈，眼睛瞪得浑圆，目光里翻涌着难以喻的震惊。

他在米市上摸爬滚打了大半辈子，对延绥镇卫所的底细再清楚不过，卫所军屯早已名存实亡，军户逃亡大半，能剩下一两成的屯田就算顶天了。

七万五千亩军屯？

就算是定襄千户所全盛时期，也未必有这个规模。