沈烈拨开围观的人群，走到刘铁面前。

刘铁正抱着双臂靠在墙根上看热闹，冷不丁一扭头，看清来人是沈烈，整个人弹了起来，满脸堆笑。

“沈爷！原来是您来了！”刘铁搓着手，声音里满是讨好，“小的正在这儿看热闹呢，没想到把您老人家也惊动了。”

自从上回在定襄城门口被沈烈教训了一顿，亲眼见识过黑河堡战兵列阵冲杀的场面之后，刘铁再见到沈烈就跟耗子见了猫似的，毕恭毕敬，再也不敢造次。

“看什么热闹？说清楚。”

沈烈朝朱家米铺门口那十几个还在叫嚣的地痞扬了扬下巴。

刘铁赶紧凑上前来：“沈爷，您有所不知，这是定襄城里几家米商在斗法。这家朱家米铺是从固原来的，原本属于平凉府那边的买卖。平凉那地方土好水好，产的米又白又香，这几年在定襄城风头可盛了，把本地几家老字号压得抬不起头来。可自从去年陕西西边闹起了流寇，平凉府也成了重灾区，朱家米铺的货源一下子断了大半。这不，趁他病要他命，平时被他压着的张家米行和王家米行联起手来，要把朱家彻底赶出定襄城。”

沈烈皱了皱眉头，目光扫过街角那几个叉着腰看热闹的壮班差役，又落回刘铁脸上：“这两家米行在街面上聚众闹事，你是定襄城壮班班头，就这么干看着？”

刘铁脸上的笑容顿时僵住了，额头上沁出一层细汗。

他当然知道沈烈跟县令温玉初有交情，上回在醉花堂，温县令亲自替沈烈站台的事他可是亲眼瞧见的。

沈烈要是到温县令面前说一句，他这个壮班班头的差事就算干到头了。

他慌忙解释道：“沈爷，您可千万别误会！这可不是小的事不报官，是他们这梁子结得蹊跷！朱家米铺为了补上货源缺口，前阵子铤而走险，从庆阳府那边进了一批货，还雇了车行的马车去拉。结果货走到半道上被流寇劫了，一粒米都没拉回来。朱家血本无归，还倒欠了车行一大笔运费，现在根本拿不出银子来还。这车行的人就堵上门来了，至于车行后头有没有那两家米行的影子，小的实在说不准，都是小的人瞎猜的，瞎猜的。”

“流寇劫了朱家的货，不劫别家的？”

沈烈嘴角浮起一丝冷意，目光重新投向米铺门口那群正在踹门的壮汉，“两家米行联手打压朱家，车行就来堵门逼债，偏偏流寇劫货只劫朱家一家，这事，未免也太巧了。”

他不再跟刘铁多说，大步朝米铺门口走去。

赵破夷紧随其后，手已经不动声色地按在了刀柄上。

米铺门口，带头的壮汉钱五正拿木棍哐哐地敲着门板，嘴里不干不净地骂着：“朱老头！别给脸不要脸！欠债还钱天经地义，你再不开门，老子把你招牌拆下来当柴烧！”

“你若是还不上银子，老子看你爹闺女也不错，我就一并带走了，哈哈！”

身后的十几个泼皮跟着起哄，整条街的人都不敢靠近。

“住手。”

沈烈高声怒喝。

钱五转过身来，上下打量了沈烈两眼。

面前这人身穿一件轻便皮甲，年纪轻轻，看着不像什么大人物。

他掂了掂手里的木棍，嘴角歪着，一副蛮横惯了的地头蛇做派：“你谁啊？这有你什么事？识相的赶紧走，别多管闲事！”

米铺的门板吱呀一声被拉开了一条缝，掌柜朱辰典从里面挤了出来。

他大约五十出头，清瘦的面庞上满是愁纹，额头上汗珠一层叠一层，身上的青布长衫已经被汗水洇湿了大半。

他一把拽住沈烈的袖子，压低声音急急说道：“这位好汉，你的好心我朱某人心领了！可这些人不是好惹的，他们背后有人撑腰，你可千万不要为了我一个素不相识的人逞英雄，白白害了性命！快走，快走！”

他身后还跟着一个十六七岁的姑娘，眉眼灵秀，身段纤细，虽然穿着一身洗得发白的粗布裙，但掩不住那股子伶俐清秀的气质。

她是朱辰典的女儿朱巧音。

她伸手悄悄拉了拉沈烈的衣袖，又拉了拉赵破夷的袖子，把两人往身后推了推，轻声说道：“两位大哥，你们快走吧。这些人都是城里的青皮无赖，缠上就甩不掉。我们家的事，我爹会想办法的。”

刘铁见势不妙赶紧从后面钻出来，指着沈烈朝钱五等人亮出了底牌：“钱五！你眼瞎了？这位是黑河堡副千户沈烈沈爷！你们还敢在这撒野？”

钱五愣了一下，随即哈哈大笑起来。

他拿木棍敲了敲自己的肩膀，回头朝身后的泼皮们挤眉弄眼：“听见没？副千户！黑河堡的！刘哥，你唬谁呢？就他这副模样，像个副千户？”

在钱五的印象里，千户这种级别的武将哪个不是满脸横肉、虎背熊腰的中年大汉？

眼前这人年纪不过二十出头，穿得毫不起眼，甲没披一领，亲兵没带几个，怎么可能是副千户？

他认准了刘铁是在唬他。

沈烈闻，脸上神色纹丝未动。

他偏头看了赵破夷一眼，目光里带着漫不经心的冷意：“刚才他说什么来着，不像个副千户？”

赵破夷早就按捺不住了，见沈烈给了眼色，当即如猎豹般扑了出去。

钱五还没反应过来，赵破夷已经欺到他面前。

左手一记直拳正中钱五的鼻梁骨，咔嚓一声脆响，鲜血迸溅；右手同时扣住旁边一个泼皮的手腕往外一翻，那人惨叫着弯下了腰，木棍脱手飞出去砸在另一个同伙的脑门上。

赵破夷踢膝、肘击、扫腿，几个动作一气呵成，每一次出手都干净利落。

这十几个只会欺行霸市的街头青皮，如何能抵得过从尸山血海里杀出来的百战精锐？

几个呼吸之间，十几个泼皮全被放倒在地，横七竖八地倒在台阶上下，有人抱着脱臼的胳膊疼得满地打滚，有人捂着被踢断的肋骨哭爹喊娘。

只剩钱五一个人站在当场，鼻血糊了半张脸，两条腿抖得像筛糠。

他手里的木棍不知什么时候掉在了地上，他看看满地的同伙，又看看面不改色的赵破夷，再看看那个从头到尾连站姿都没变过的沈烈，结结巴巴地朝刘铁喊道：“刘……刘爷！你快出手啊！还有没有王法了，这有人打人！”

沈烈不急不缓地朝钱五走过去。

钱五一个身高八尺、膀大腰圆的壮汉，被沈烈一把揪住衣领拎起来时，竟毫无反抗之力。

他双脚脚尖在地面上徒劳地蹬了几下，对上沈烈那双毫无波澜的眼睛，浑身的血都凉了半截。

此刻他终于信了。