沈烈蹲下来，与他平视：“我最近杀了几个草原人，他们临死前都说自己只是来互市的牧民。这个借口我已经听腻了。”

拓跋虔的嘴唇动了动，目光不由自主地扫了一眼地上那些护卫的尸体。

拓跋虔终究还是开口了：“我是拓跋部的幼子，奉太阳汗命令，潜入关内侦察地形和驻军情况。其他各部也有探子，土默部、鲜卑慕容部，都派了。”

沈烈听完这句话，缓缓站起身来。

“绑了。押回黑河堡关起来。”沈烈转过身去。

拓跋虔被五花大绑扔在马背上，忽然挣扎着抬起头朝沈烈的背影喊了一声：“你就是沈烈？他们说你是魔鬼，但我觉得你是个英雄。”

沈烈脚步不停，翻身上马。

赵破夷跟在他身旁，压低声音问：“大人，这小子是鲜卑拓跋部的，拓跋部在鲜卑别部里算是对汉人相对温和的，这些年也没怎么跟着慕容部南下劫掠。留不留？”

“留。”沈烈抖了抖马缰，“拓跋部跟慕容部不是一条心。这条线以后也许用得上。”

随后沈烈将那几个被击杀的探子尸体驮上马背，率队直奔定襄城。

在千户所里，他将事情的来龙去脉向徐百川详细禀报了一遍。

徐百川听完，眉头皱起。

他蹲下来翻看了几具尸体上的兵器，每一样都不是寻常牧民能有的。

“这事不对劲。探子渗透到这个规模，不是小打小闹。”徐百川站起身来，面色沉重，“我带你去见宋应雄。这事必须上报兵备道。”

巡抚衙门偏厅里灯火通明，酒肉飘香。

经过多轮拉锯谈判，互市协议终于达成。

铁器禁绝，察哈尔等左翼部落不纳，互市次数定为每月两次，单次马匹上限五百。

汪永年大为高兴，此时正设宴款待孙永芳等草原使团成员。

宋应雄也在席间作陪，端着酒杯听孙永芳讲草原上的奇闻轶事，脸上挂着那种久违的志得意满。

徐百川和沈烈跨进偏厅，宋应雄正举杯与孙永芳碰盏。

看见沈烈，他的笑容顿了一瞬，随即放下酒杯：“徐千户，什么事不能等宴席散了再说？”

徐百川抱拳，将沈烈在边墙外击杀数名草原探子、生擒一人的事简明扼要地禀报了一遍。

宋应雄还没听完便哈哈大笑起来，笑声在觥筹交错的偏厅里回荡。

他指着徐百川连连摇头：“徐千户，你也是老行伍了，怎么这点事也来禀报？互市已经达成，条款白纸黑字，盖了巡抚衙门关防。再过两个月，两边就要互市通商，边境太平指日可待,哪来的什么探子？”

孙永芳放下酒杯，叹了口气，语气里全是委屈和痛惜：“徐千户，你手下的兵,是不是杀错人了？草原上各部都知道要开互市了，多少牧民眼巴巴地盼着能来换些粮食布匹回去。有些性子急的，不等互市正式开市，自己赶着马匹提前往关内走,这不是什么探子，这是来赶集的百姓啊。”

沈烈看了他一眼，没有说话。

徐百川将几柄弯刀和角弓搁在地上，沉声道：“宋大人，这些兵器是从被杀者身上缴获的。寻常牧民会带这么多制式兵器？”

孙永芳低头看了一眼那些兵器，脸上的惋惜和沉痛做得愈发逼真：“草原上人人带刀。狼多，马匪多，不带刀出不了门。这些百姓，唉，可惜了。再过两个月就能太平了，他们却死在了黎明前。徐千户，你们汉人有一句话叫‘刀枪无眼’，下使今日算是亲眼见识了。”

汪永年放下酒杯，眉头皱了起来。

他不关心那些尸体是不是探子，他关心的是互市。

互市已经谈成了，文书已经拟好了，报捷的奏章已经写了一半，这个时候徐百川和沈烈抬着尸体冲进来，不是打他的脸是什么？

草原使团还在席上坐着。

他不能让这件事坏了他的大功。

“够了。”汪永年站起身来，面色铁青，“徐百川，沈烈，尔等擅杀前来互市的平民，破坏朝廷大计。念在尔等往日有功，本官不将尔等革职查办已是宽容。罚尔二人俸禄半年，全部用来赔偿草原使团。”

徐百川攥紧了拳头。

忽然明白了说再多也没用。

汪永年要的不是真相，是功劳。

宋应雄端起酒杯，朝孙永芳遥遥一敬：“孙先生受惊了。本官这厢替那些不懂规矩的粗人赔个不是。今日之后，互市之议已成定局，这杯酒，本官敬先生，也敬汪巡抚。二位大人此番促成互市，功在千秋。”

汪永年重新坐下，面色稍霁。

他与宋应雄对望一眼，两人眼中都翻涌着相同的畅快和笃定。

奏章今晚就发。

联合署名上报朝廷，互市达成，边境太平指日可待。

这是汪永年上任延绥巡抚以来建成的第一桩大功，也是宋应雄复起之后最漂亮的一笔政绩。

青云直上，指日可待。

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