沈烈率五十名夜不收骑兵沿着边墙一路向北巡视。

这半个月来，他基本已经把赵家庄城所属的墩堡勘察清楚.

北面扇形展开的响水堡、威武堡、定边墩、安定墩等墩堡，与黑河堡原有的平山墩、乾宁墩、角河墩、灰城墩连成了一片，共同构成了一道犬牙交错的防御弧线。

每个墩台的位置、视野、水源和相互支援的距离，他都在舆图上一一标注。

巡视途中，不时能看到各堡派出的夜不收小队在山脊和沟壑间穿行。

这是他新立的规矩。

每个边堡每日必须探查各自防区十五里范围，每月一次将探查范围扩大到三十里，熟悉防区内每一寸土地、每一条沟壑、每一处水源。

赵破夷把这个规矩执行得比谁都严，夜不收们私下开玩笑说“赵头儿恨不得让咱们把每块石头都翻过来认认”。

日头偏西时，沈烈率队在山脚下一处密林中歇息。

夜不收们将战马拴在树干上，从马鞍旁的行军袋里掏出面饼和肉脯。

这种面饼是用面粉加盐和碱烤制而成，中间有孔，用细麻绳串起来挂在胸前，行军时随时可以扯下一块塞进嘴里。

肉脯则是猪肉切片后用盐、酒、花椒、茴香腌制，再慢火烘至干硬，咸香耐嚼，一块能顶半天。

赵破夷坐在沈烈旁边，咬了一大口面饼，又撕了块肉脯塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地感慨道：“大人，说句不拍马屁的话。这面饼串子和肉脯，真是奇思妙想。以前夜不收出去巡边，带干粮不是馊了就是被水泡了，遇上大雨天，一袋子炒面全糊成了浆糊。现在这面饼串在胸前，饿了扯一块，渴了喝口水，连锅都不用架，三天五天都坏不了。这法子要是推广到全军，榆林镇的夜不收都得给大人磕头。”

“有心做，就可以做到。”沈烈拧开水囊灌了一口，“这面饼和肉脯不是什么稀罕东西，谁家厨房里都能做。只不过以前没人替当兵的想这些。当官的觉得当兵的吃饱了就行，吃不饱就饿着。我不这么想。我的兵在外面巡边，风餐露宿，命都豁出去了，我连一口方便吃的干粮都不替他们想，那还当什么主将。”

赵破夷沉默了一下，低下头继续嚼面饼，嚼着嚼着嘴角不由自主地往上翘了翘。

沈烈偏头看了他一眼，岔开了话题：“前几日你嫂子去了趟周莲家，替陈雄提了亲、下了聘。陈雄那小子乐得在校场上连翻了三个跟头，被弟兄们笑了整整一天。他说等秋后农闲就办事，赵破夷，你也老大不小了，就没考虑过个人问题？”

赵破夷嚼面饼的动作停了一瞬。

他把手里的肉脯搁在膝盖上，目光落在面前那匹正在低头啃草战马上，沉默了很长时间才开口：“大人，我全家都被鲜卑人杀了。父母，兄嫂，还有我那年才七岁的妹子。那以后我就只剩一个念头，杀鲜卑人，杀一个够本，杀两个赚一个。直到遇见大人，在黑河堡分了田地、有了弟兄，这才让我觉得活着除了复仇，还有点别的奔头。至于婚娶，说实话，属下没想过。属下怕有了牵挂，上了战场就不够狠了。”

沈烈的声音也有些低沉。

“你的目标是什么？”

赵破夷抬起头来，目光灼灼地望着北方的天际线：“训练一支大虞最强的骑军。有朝一日，踏平草原上的汗帐，把那些不可一世的汗王从金帐里拖出来，让他们也尝尝家破人亡的滋味。”

“有朝一日，我们会做到。但不是今天，也不是明天。在那之前，我们更要好好活着，活得比他们久，活得比他们好，才是最大的报仇。”

沈烈放下水囊，将手搭在他肩上，“赵破夷，你跟着我杀了多少鲜卑人了？血狼旗、血鹰旗、鼓岭矿，哪一仗你不在？多大的仇，都该报了。你的家人要是还在天上看着你，他们也希望你好好活着。”

赵破夷低下头将膝盖上那块肉脯重新塞进嘴里，他重重点了下头：“大人，属下明白了。”

就在此时，林外传来几声急促的鸟叫，那是夜不收哨兵发出的暗号。

沈烈和赵破夷同时翻身趴在地上，将耳朵贴在地面上。

片刻后，哨兵猫着腰从灌木丛中钻过来压低声音禀报：“大人，前方三里外，发现几个骑兵，看装扮不像咱们虞朝的人，没有盔甲，袍子，弯刀，像是草原人。”

沈烈与赵破夷对视一眼，同时翻身而起。

五十名夜不收迅速上马，分成三队呈扇形朝哨兵指示的方向包抄过去。

赵破夷率前锋二十骑从正面切进，沈烈率二十骑从左翼绕过山脚断其后路，其余十骑守住右侧沟口。

那几个草原人正牵马沿着一条干河床往关内方向摸，忽然听见四周传来急促的马蹄声，为首一个少年猛地抬起头来，面色骤变。

他生得浓眉深目，颧骨高耸，腰间挎着一柄镶着银饰的弯刀，马鞍上挂着一张角弓。

他身后跟着五个护卫模样的壮汉，全都拔出了弯刀。

赵破夷不等他们列好阵型便率队从正面撞了进去。

马刀在夕阳下荡开一片冰冷的雪亮。

几个护卫还没来得及拉弓就被弩箭射穿了喉咙，翻身栽下马。

那少年咬牙拔出弯刀试图策马往侧翼突围，却被沈烈从左翼兜过来的骑兵堵住了退路。

护卫一个接一个从马背上栽倒，片刻之间只剩少年一人被围在当中。

赵破夷一把将他从马背上揪下来按在地上，缴了他的弯刀和角弓。

少年挣扎着用鲜卑话骂了几句，被赵破夷一巴掌扇老实了。

沈烈翻身下马，走到他面前，低头看着他：“会说汉话？”

少年仰起头，看到沈烈那双充满杀气的眼睛，他不由自主地点了点头。

“名字。”

“拓跋虔。鲜卑拓跋部幼子。”

“谁派你来的？来干什么？”

拓跋虔咬着牙没有吭声。