跑两趟是最好的掩护，这两趟把边军布防图测绘完整，往孙永芳手里一递，大笔银子就能到手。

到那时候，他带走的不仅仅是赵氏，还有李家给不了的一切。

赵氏抬起头看着他，眼眶红透了：“你说到做到？”

“做到。”范明低下头看着她，“我范明这辈子，认准的事从不回头。你等我。”

他在心里给自己点了一下头。

回头？

月饷八两的日子，给李家当看门狗的日子，他凭什么回头？

赵氏想让他带她走。

好，那就连人带情报一块拿走。

至于把边军布防交给草原之后会死多少人，那不在他的账本上。

赵氏把脸贴在他掌心轻轻蹭了蹭，“你来一趟不容易，我们抓紧时间吧。”

“娘子，你真是想煞我了……”

范明眼神里露出急色的神情，两人随即滚在了一起……

正堂里，毫不知情的李有财搁下笔，将两封信分别用火漆封好，递给垂手等候的家丁。

一封送绥德州城曹公公府上，一封送大儿子李天来处。

他倚在太师椅上，手指在桌面上慢慢敲打着节拍。

李福来从偏门探进半个身子，脸上挂着按捺不住的贪婪：“爹，那个沈烈的女人，就是那个姓姬的……”

他舔了舔嘴唇，话没说完，意思已经摆在了脸上。

李有财哈哈大笑，笑声洪亮而张狂：“我儿放心。咱们李家想要的，在榆林这块地方，就没有办不到的。”

李福来也跟着笑起来，李有财又压低了声音交代：“明天一早，带一千两银子去绥德，亲自送到曹公公府上。礼数周全了，曹公公才会觉得咱们李家懂事。”

李福来重重点头。

他当然知道轻重。

曹瑛是大哥李天来引荐的大靠山，是大太监冯全的外甥，权力之大可直通掌印太监。

这两年来李家商队在边关上畅通无阻，生意越做越大，靠的全是曹瑛的庇护照拂。

曹瑛的胃口大，动辄千两白银起，李有财从不讨价还价，因为他知道没有这个太监做靠山，李家什么都不是。

……

五日后，绥德州城。

曹府是绥德州城里排得上号的大宅，前身是一个致仕侍郎的私邸，被曹瑛拿三千两盘下来重新修缮。

假山流水曲径回廊，后花园里养着丹顶鹤和孔雀，正堂里点着龙涎香，陈设之奢华不输京城官邸。

曹瑛坐在正堂的紫檀木雕花椅上，三十出头的年纪，面白无须，穿一袭宝蓝色锦缎长袍。

他手里捏着李有财的亲笔信，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。

他对李家的表现很满意。

银子按时送到，信写得恭顺，态度摆得端正。

这条狗养得值。

至于边军的死活，从来就不在他的考虑范围内。

边关能不能守住，草原骑兵会不会破关，跟他一个镇守太监有什么关系？

少几座墩台，正好跟朝廷哭穷要银子。

他放下信，把管事叫进来，声音尖细：“去，传话给定襄城，十日后咱家以巡视边关的名义，与监军陈郇陈大人一道前往定襄。同时通知兵备道一同前去，就说事关边防，请两位大人务必赏光。”

他亲自去定襄城，之所以要把监军和兵备道都拖过去，就是要当着文武两套班子的面，找个罪名把沈烈钉死在墙上。

不过区区一个百户，竟敢拦他曹瑛的商队，就是活得不耐烦了。

管事领命而去。

曹瑛重新拿起茶盏，吹了吹浮沫，脸上那抹笑容阴冷而笃定。

……

与此同时，黑河堡。

沈烈站在校场上。

二十名从黑河堡战兵中挑出来的亲兵列队站在他面前，人人身着黑衣，腰别短刀，马鞍旁挂着手弩和缴获的土默部弯刀。

沈烈的目光从二十张脸上一一扫过：“今夜出关，是绝密任务。有人在边关上勾结草原七部，走私铁器粮食，把大虞的骨头卖给异族。我们去，就是切断这条线。”

他顿了一下，声音沉下去：“此次行动，任何人不得透露半个字。家人不能说，同袍不能说，梦里都不能说。一旦走漏风声，黑河堡将迎来灭顶之灾。我说的不是虚。”

赵破夷往前迈了半步，站在二十人身侧，声音决绝：“大人放心。这二十个弟兄都是跟着咱们从野狼谷死人堆里爬出来的，人人都在堡里成了家、立了户。谁走漏风声，就是拿自己老婆孩子的命开玩笑。”

二十人同时抱拳。

铁甲碰撞发出一声干脆利落的金属脆响。

沈烈翻身上马，黑衣在夜风中猎猎作响。

一行人悄然驰出黑河堡的侧门，马蹄踏过新修的护城河吊桥。

堡墙上的哨兵背对着他们，目不斜视地望着堡外方向，他们接到的命令是今夜侧门无人出入。

井儿关下，邓应已经亲自等在关门旁。

关门只开了一条刚好容一马通过的窄缝，门轴上涂足了油脂，推开时无声无息。

沈烈策马穿过关门时偏头看了邓应一眼，邓应抱拳低头，什么都没问，什么都没说。

二十一人穿过，关门在身后无声合拢，将最后一丝火光也隔绝在了关墙之内。

前方是无尽的夜幕，和草原的方向。

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