杨山重重叩了个头，爬起来，深吸一口气，脸色恢复了沉稳。
他指着高炉，语气认真起来：“大人，炉子是好了，可还缺两样东西。生铁和木炭。木炭好解决，后山上的松木杉木多的是，派人伐了闷烧就成。可这生铁……”他搓了搓手，有些为难地看着沈烈，“只能大人您想办法了。”
沈烈点点头。
生铁。
这两个字在心里不轻不重地落下来，跟他怀中暗袋里那张记录着走私路线的布片隐隐勾连在了一起。
次日清晨，沈烈带了陈雄和二十名军户，押着十桶黑啤，一路快马赶往定襄城。
进城之后他没有先去市面，而是径直去了千户所。
徐百川升了千户，忙得脚不沾地，案上文书堆得半人高。
见沈烈进来，他放下毛笔，揉了揉手腕，笑着骂了一句：“你小子怎么来了？进来也不打个招呼。”
“老长官面前，打什么招呼。”沈烈在椅子上坐下，让亲兵把两桶黑啤搬进来搁在桌上，“给你带了点新鲜玩意儿。”
徐百川打量着那两只木桶，将信将疑地拧开桶塞。
沈烈亲自给他倒了一碗。
琥珀色的液体带着泡沫涌出来，一股从未闻过的麦芽苦香直冲鼻腔。
他皱着眉头尝了一口，眉头随即舒展开来，又尝了一口，搁下碗时眼神已经变了。
“你打仗无敌，酿酒也是一把好手。上次那葡萄酒就让我吃了一惊，这次这个又是什么名堂？”
“黑啤。”沈烈自己也倒了一碗，喝了一口，“瞎琢磨的。”
徐百川连喝了三碗，拿手指点了点他，笑骂道：“少来这套。上回那葡萄酒就够让我开眼了，这回又弄出个什么黑啤，你打仗是一把好手，酿酒也是一把好手。说吧，无事不登三宝殿，你小子每次带酒来准没好事。”
沈烈也不绕弯子，直接切入正题：“野狼谷一战，我堡里的虎蹲炮损耗得厉害，现在能用的只剩五门。火药也见底了。另外兵器缺口不小，长枪、刀盾、火铳，都要补一批。”
徐百川脸上的笑意收了收，靠回椅背，叹了口气：“不是我抠门。定襄城千户所的军器局我亲自去巡查过好几趟，工匠磨洋工，精铁库存见底，产量上不去质量还不稳。”
他顿了一下，压低了些声音，“你以为朝廷的军械是一封公文就能调来的？卫所的军器局规模小得可怜，朝廷防着边镇坐大，大头都捏在兵仗局那边。”
“兵仗局？”沈烈眉头微动。
“人称‘小御用监’，由陛下亲自任命的掌印太监掌管，下辖火药局、精铁局、火器局，全国的军械火器都是从那儿调配出来的。”
徐百川手指在桌上敲了敲，语气里带上了几分火气，“榆林这边的分局归镇守太监曹瑛管。这个人贪得很。我去找了数次，批给我的火药还不抵一趟拉脚钱。你一个小小百户去要，他能给你个鸟？”
沈烈沉默了几息，面上看不出情绪，心里已经把曹瑛这个名字又圈了一层。
徐百川看着他，又叹了口气，像是下定了什么决心：“你是我老部下，黑河堡又是新建的堡所，底子薄，这个我知道。这样吧。长枪二百杆、长刀三百把、盾牌一百副、虎蹲炮五门、鸟铳五杆、火铳十杆、火药三千斤。这是千户所的全部家当了，我都拨给你。”
沈烈立刻追问：“弗朗机呢？”
“没有。”徐百川摇头，语气斩钉截铁，“定襄城一共就十门弗朗机，全架在城墙上守城用。给你一门我这千户就别干了。”
“那精铁呢？”
“也没有。精铁全被兵仗局捏在手里，卫所连渣都分不到。”徐百川顿了顿，“倒是有生铁一千斤。你要不要？”
“要。”沈烈一点没客气，“全要。”
徐百川指着他，哭笑不得：“就知道你给我送酒没好事，果然是来化缘的。一千斤生铁全拿走，一块都不给我剩。”
沈烈神色松弛了几分，语气里带了一丝难得的调侃：“你是我老长官，我翅膀再硬也是从你这儿飞出去的。有困难不找你找谁？”
徐百川愣了半秒，随即哈哈大笑，手指在空中点了点他：“行，会说话。就冲这句话，一千斤生铁你拉走。”
两人笑过之后，气氛松快了不少。
沈烈将话题一转，声音压低了几分，眼神冷了下来：“千户大人，还有件事。井儿关总旗张敬泽，勾结马匪王家珍走私。我在井儿关搜出了不少东西，王家珍临死前供出，这条走私线上的商队，背后老板是李家庄的里正李有才。李有才的大儿子，是绥德州同知。”
徐百川的笑容凝固了。
他放下手中的碗，半晌才开口，声音沉了一截：“胆子这么大。”他顿了顿，眉头拧起来，“我知道边关上有人走私，但我没想到，一个小小的里正，一个总旗，就敢串通马匪截杀百户。这链条背后绝不止一个同知那么简单。”
“我也是这么想的。”沈烈点头，“现在证据有了，但还不够硬。王家珍的话是孤证，账册和走私货物可以佐证，但真要动李家，还得拿到更多实锤。”
徐百川站起身，脸色比方才凝重了许多：“沈烈，我跟你说句实话。李家这种盘踞多年的地方豪族，光靠走私一条线是活不了这么久的。他们背后必然有更大的靠山。你给我记住一句话，打虎不成，反被虎咬。你现在证据不足，贸然动手就是送死。”
他走回桌前，双手撑着桌面，直视沈烈的眼睛：“继续暗中查。不要打草惊蛇。有任何发现，随时跟我联络。这件事，我给你兜着。”
沈烈起身，抱拳郑重道：“谢千户大人。”
从千户所出来，沈烈让陈雄带着车队去军器局领装备、装生铁，自己则换了身便装，带了两个亲兵，直奔醉花堂。
远远就看见门口围了一堆人。
马福成站在台阶上，脸上挂着标准的商人式谦恭笑容，笑容底下压着一股子火气。
老熟人，快班头领夏威站在一旁，脸上青一块紫一块，弓着腰，大气不敢喘。
一个穿着边军铠甲的壮汉堵在醉花堂门口，满身酒气，歪着头打量马福成，声音大得整条街都听得见：“马掌柜，本官喝你的酒是给你面子。你这酒掺了水，本官没找你赔钱就不错了，你倒敢收银子？”
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