赵破夷和冯盛推门进来，浓重的血腥味扑面而来。

王家珍歪倒在地上，脖颈间一道细细的剑痕，血已经流了满地，那双圆睁的眼睛里还残留着临死前的不可置信。

赵破夷只扫了一眼便收回目光，面无表情地站到沈烈身侧。

冯盛倒是多看了两眼，目光在那具尸体和沈烈之间来回了几趟，喉结滚了一下。

朝廷悬赏三年、出动数次卫所兵马都没能抓住的大盗，在沈烈手里连半个时辰都没撑过去。

被拖进来的时候还妄想用秘密换命，结果秘密说了，命也没了。

冯盛在心中默默咀嚼着这个事实，看向沈烈的眼神里敬畏又深了一层。

他当兵十年，跟过的上官少说也有七八任，从没有一任能给他这种感觉，一种算无遗策的笃定，像下棋，对手还在想这一步怎么走，他已经把整盘棋都算完了。

“走吧，出去看看。”沈烈跨过尸体，推门走进院子里。

院子里跪满了人。

跟着王家珍攻山的马匪还剩三十来个，被绳子串成一串，另一边跪着的是参与围攻的井儿关军户，大约十多人，个个把脑袋埋得低低的。

“传令下去。”沈烈偏过头，对赵破夷吩咐道，“俘虏的马匪全部斩首，首级悬挂于关口之上。让过往的商队、行人、还有关外那些胡人，都好好看一看。”

他顿了一下，补充道：“用石灰腌好，挂久一点。”

这命令一下，连冯盛这等见惯了战场的老兵都不由得心中一凛，这是要让这些首级在关口挂上一两个月，让每一个经过的人都看得清清楚楚，这是铁血手腕，也是在向关外关内所有心怀鬼胎的人发出无声的警告。

赵破夷领命而去。

井儿关的城墙上，一夜之间多了几十颗白惨惨的首级，在晨风中轻轻晃荡，令人胆寒。

接下来轮到那些参与围攻的军户。

“既然敢对上官动手，这碗兵粮你们就别吃了，全部流放，赶出关去。”沈烈在处理文书上批了红，头也不抬地丢了两个字，“拉走。”

邓应和三个在最后关头倒戈的军户，一直战战兢兢地站在院子角落。

亲眼看着马匪被砍头、同袍被流放，几个人脸上的血色早就褪得干干净净。

沈烈处理完手头的事务，终于朝他们走过来。

四个人齐刷刷跪下，膝盖砸在青砖地面上发出沉闷的响声。

“大……大人！”邓应真心害怕了，也在真心感激，若不是沈烈给他机会，他现在就跟那些流放的军户一样，被从世代居住的卫所赶出去，沦为流民。

沈烈伸出手，拍了拍邓应的肩膀。

“跪什么，起来。”沈烈的语气比刚才缓和了些，“你们在最后关头做出了选择，这个选择救了你们自己的命，也救了你们的家小。记住这个教训，跟对人，有时候比能打能拼更重要。”

邓应抬起头，眼眶已经红了，拼命点头。

“等我回到黑河堡，会立刻调拨五十名训练有素的军户过来。”沈烈看着他，语气郑重，“你和黄成，把井儿关给我守好了。三件事，你给我刻在脑子里。军屯不许荒废，百姓不许惊扰，训练一日不可懈怠。能做到吗？”

邓应和黄成再次跪下，两人声音异常响亮：“属下必不负大人信任！若有差池，提头来见！”

沈烈点点头，不再多说，转身走向冯盛。

冯盛下意识地站直了身子。

“冯总旗。”沈烈在他面前站定，目光平和地看着他，“你这次来得虽晚了些，但心思是正的。”

他稍作停顿，语气里多了几分认真，“保宁堡的防务，本官心里有数。你是老实人，当兵十年还是总旗，不是因为你没本事，是因为你不愿意跟那些乌七八糟的事掺和在一起。这一点，本官看得很清楚。”

冯盛怔住了。

他张了张嘴，想说点什么场面话，却发现喉咙发紧，什么都说不出来。

他当兵十年，从来没有人对他说过这样的话。

上官要么嫌弃他不够活络，要么直接把他当透明人，他的老实和本分在别人眼里是窝囊、是不开窍。

可沈烈这番话，每一个字都像是说在他心窝子上。

“属下……”冯盛深吸一口气，弯下腰，抱拳过顶，声音比任何时候都郑重，“属下明白！”

沈烈点点头，又道：“回去之后，加紧军屯，好好训练士卒。本官会随时派人巡查。做好了，你这个总旗的位置，本官给你往上挪一挪。做不好，本官也不会因为你是老实人就网开一面。”

冯盛眼眶微微泛潮，腰弯得更深了：“末将遵命！”

井儿关的事处理完，沈烈并没有急着走。

他让赵破夷带了一队人马，按照王家珍招供的位置直奔关外绿洲，去抄那马匪头子的老巢。

赵破夷是傍晚时分回来，马背上驮着几口沉甸甸的大木箱，后面还跟着三辆骡车，车辙在土路上压出深深的沟痕。

箱子一打开，满院子都是白花花的光，白银整整两千两，旁边还有一口小箱子，里面塞满了珠宝玉器、珊瑚玛瑙、以及几块成色极好的羊脂白玉。

另外几辆车上装的是毛皮和走私货物，打捆打得很专业，一看就是常年做这行的老手。

冯盛站在一旁，看得眼珠子都快掉出来了。

两千两白银。

他当兵十年，每月饷银折合下来不过几两，不吃不喝攒十年也攒不下几十两。

沈烈弯腰从那箱珠宝里随手捞起一枚玉佩，在指间翻了个转，玉质温润细腻，雕工精细入微，他把玉佩丢回箱子里，发出一声极轻的冷笑。

“一个马匪就富得流油。”沈烈拍了拍手上的灰，语气里带着一股冷意，“那走私路线得肥到什么程度？”

冯盛听到这话，倒吸了一口凉气。

他忽然意识到一件事。

沈烈是在盘算，他已经在想下一步了。

冯盛在那一瞬间确定了一件事：跟着这个人，他这十年的兵，才算真正当出了名堂。

井儿关的事告一段落，沈烈没有停歇，继续此次巡视的最后一程。

保宁堡、平山墩、乾宁墩、角河墩、灰城墩，他一处一处走，一处一处看，每一个墩台的军备配置、粮草储备、兵员编制，他都亲自过问，问得比任何上官都细。

那些墩台的军户们哪见过这种阵仗，平日里上官巡查都是走个过场，喝顿酒拿点孝敬就走人，可沈烈不一样。

他看账册，看兵器，看屯田，看水源，什么都要问，什么都要查。

查完了，他开始任命。

平山墩和乾宁墩交给张猛，角河墩和灰城墩交给李石，两人升为总旗，各领两个火路墩，南北呼应，形成掎角之势。

张猛和李石都是老行伍，虽然本事不算出众，但胜在老实听话，沈烈用人，重在一个“稳”字。

如此一来，途经黑河堡的百里范围内，每一个墩台、每一条商道、每一处隘口，全部纳入了沈烈的掌心。

这一百里，从此没有一寸土地是他看不见的，没有一丝风声是他听不到的。

任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。

安排好一切，沈烈站上了井儿关的关墙。

站在这里，视野豁然开朗。

远处的山峦层层叠叠，在天边凝成一道深蓝的剪影。