黑河堡的轮廓从地平线上浮起，队伍里爆发出了一阵压抑不住的欢呼。

城墙还是那座城墙，棱堡、敌台、炮位，沉默而威严。

可此刻，城门大敞，门口站着黑压压一群人。

母亲站在最前面，花白的头发在风中飘动，手搭凉棚，眯着眼往这边望。

姬明凰站在她身旁，一身素色衣裙，乌发如云，眉眼如画，手里攥着一条手帕。

身后是黑河堡的妇孺老幼，有人踮着脚尖，有人挥着手，有人已经红了眼眶。

沈烈翻身下马，大步走到母亲面前，单膝跪地，抱拳行礼：“娘，儿子回来了。”

母亲伸手扶他起来，手在微微发抖，上下打量了他好几遍，眼眶红了，可忍着没掉眼泪，声音有些哑：“回来就好。回来就好。瘦了，晒黑了，胳膊上是不是又添了新伤？”

她伸手去摸沈烈的胳膊，沈烈笑着躲了一下，握住母亲的手，拍了拍：“娘，你儿子是铁打的，伤不了。”

母亲破涕为笑，在他肩上轻轻拍了一下：“贫嘴。”

沈烈转过身，看见姬明凰站在三步远的地方，手帕已经被她绞成了麻花。

她看着他，眼睛红了，却没有扑上来。

沈烈走过去，一把将她揽进怀里，抱得很紧。

姬明凰的脸埋在他胸口，声音闷闷的，带着哭腔：“你这次出征那么久，我好担心你。每天都在城墙上望，望不到你，就一个人回来，第二天再去望……”

沈烈抱着她，下巴抵在她头顶，轻轻拍了拍她的背，笑了：“担心什么？你男人是铁打的，能伤我的人，还没出生呢。”

姬明凰在他怀里锤了一下，声音又嗔又笑：“你就是爱贫嘴。”

沈烈低下头，看着她的脸。

泪痕未干，眼波流转，红唇微启，美得让他心口发紧。

他二话不说，低头就亲了上去。

姬明凰“唔”了一声，脸腾地红了，伸手推他，推不动，声音又急又羞：“你别……这么多人看着呢……晚……晚上再……”

沈烈松开她，嘴角翘得老高，故意问：“晚上再什么？”

姬明凰的脸红得像要烧起来，在他肩膀上狠狠锤了一下：“你坏！”

身后的黑河堡军士们哄堂大笑。

陈雄笑得弯了腰，白翔乐得直拍大腿。

赵破夷站在后面，嘴角也微微翘了一下。

母亲站在旁边，看着儿子儿媳打闹，笑得合不拢嘴，眼眶里的泪终于没忍住，顺着脸颊淌下来，这是高兴的泪。

笑声渐歇，沈烈整肃衣冠，脸上的笑容收敛起来，换上了一副郑重。

他转身面对队伍，声音沉稳：“忠烈祠，迎灵！”

黑河堡中央，忠烈祠的青砖建筑沉默肃穆。

门楣上“忠烈祠”庄严肃穆。

祠内供桌上，整整齐齐摆着野狼谷阵亡将士的灵位。

孙勇的灵位摆在最前面，名字是新漆的，在烛火下泛着光。

沈烈站在最前面，身后是陈雄、白翔、赵破夷、刘明昌等黑河堡军士，再后面是阵亡将士的家属，老老少少，哭声压抑。

沈烈点燃三炷香，插进香炉，退后三步，抱拳行礼。

“兄弟们，野狼谷一战，你们为国捐躯，死得其所。你们放心，黑河堡的忠烈祠，永远有你们的位置。你们的家人，就是本官的家人。你们的遗孤，黑河堡养。香火不断，祭祀不绝。”

他深深鞠了一躬。

身后，所有人齐齐抱拳，弯腰行礼。

殿外，风穿过廊柱，呜呜作响，像是那些战死的英魂在回应。

阵亡将士的家属跪在地上，泣不成声。

一个白发苍苍的老妇人扑在儿子灵位前，哭得撕心裂肺：“儿啊，儿啊……”

旁边一个年轻的妇人抱着孩子，眼泪无声地淌，孩子还小，不懂事，伸手去摸灵位上的名字，被妇人一把搂进怀里，浑身发抖。

沈烈走过去，蹲下身，轻轻扶起那个老妇人，声音放得很轻：“老人家，您儿子走了，黑河堡就是您的家。每月三两银子，按时送到您手上。您孙子的抚养，黑河堡管。您放心，他在地下，也能瞑目了。”

老妇人抓着沈烈的袖子，哭得说不出话，只是拼命点头。

沈烈站起身，目光扫过所有家属，声音拔高了几分：“诸位，天下纷乱，边患未平。你们的儿子、丈夫、父亲，为了保护黑河堡、保护榆林卫、保护咱们身后的百姓，战死沙场。他们是光荣的。本官向你们保证，黑河堡不会忘记他们，本官不会忘记他们。”

哭声渐渐小了，有人抹着眼泪站起来，有人攥紧了拳头，有人望着沈烈的背影，眼神里多了一丝安定。

接下来是分赏。

朝廷赏银六千两，沈烈当场分配。

每人五十两，从陈雄到最末的新兵，一个不少。

赵破夷领了银子，看了一眼，揣进怀里，面无表情。

陈雄攥着银子，手都在抖，五十两，他在黑河墩当边卒的时候，三年都攒不下这么多。

白翔把银子翻来覆去地看，咧嘴笑道：“烈哥，这不是做梦吧？”

沈烈踢了他一脚：“做梦？你做梦能梦到血狼旗的人头？收好了，给你媳妇买件新衣裳。”

“烈哥，我媳妇在哪，我都不知道。”

白翔嘿嘿一笑，不说话了。

沈烈又拿出战利品。

五十匹血狼旗的战马，塞北良驹，毛色油亮，膘肥体壮。

这是沈烈费了九牛二虎之力，从徐百川和张治文那里磨来的。

还有一百套铁甲和棉甲，虽然不少需要修补，可底子在那里，修补好了就是好东西。

“赵破夷。”沈烈喊了一声。

赵破夷站出列，抱拳。

“五十匹战马交给你，从流民和军中挑选五十个骑术最好的，训练骑兵。血狼旗的教训摆在那里，草原上打仗，没有骑兵，永远被动。”

赵破夷的眼睛亮了一下，抱拳道：“属下领命。”

沈烈又指着那些铁甲棉甲，对陈雄说：“陈雄，你带人把甲胄清理修补，能用的全部整理出来，发放给战兵。不能用的，拆了铁片，留着打农具。”

陈雄领命，转身去忙了。

流民的安顿，才是重头戏。

一千五百人，拖家带口，扶老携幼，黑压压地挤在黑河堡外的空地上。