第二日，天色刚透出鱼肚白，野马川外围一道沙梁上，铁蹄踏碎了清晨的寂静。

慕容烈勒住躁动的战马，目光扫过前方那片被薄雾笼罩的荒滩，当他的视线触及野马川东侧旷野时，瞳孔骤然收缩。

一支庞大森严的车营，早已在预定战场严阵以待，深挖的壕沟横亘车前，冰冷的拒马桩狰狞矗立，更令人心悸的是，那些被牢牢固定在车轮之间的铳炮，这样密集的火器，他也是第一次见到。

“拓跋恒……废物。”慕容烈心中狂啸，拓跋恒竟然如此不堪一击，野马川，那是拓跋部经营数代的根基之地，兵强马壮，竟连短短几日都支撑不住，就被沈烈这个虞将硬生生砸开了大门，插上了虞军的赤焰旗。

更让他心底发寒的是，从野马川陷落至今，竟无半点确切消息传出，拓跋恒如同石沉大海，杳无音讯，这哪里是战败？分明是被连根拔起，斩尽杀绝，连个能逃出来报信的活口都没剩下。

能做到这一步，沈烈麾下那支定襄军的锋锐与狠绝，已远超他之前的任何预估。

一股强烈的的不安，带来阵阵寒意，他本以为此行是携雷霆之威，为父复仇，顺带吞并野马川，震慑草原，可眼前的景象，沈烈那严阵以待的车营，以及拓跋恒部那无声无息的覆灭……这一切都在清晰地告诉他，他面对的，绝非等闲之辈。

沈烈这个名字所代表的分量，比他想象中要沉重得多，也危险得多。

此刻，慕容烈麾下七千精骑编列完毕，他亲侄子慕容勇统率一千亲卫精锐，亲弟慕容凤领一千先锋锐卒，老成持重的叔叔慕容生坐镇中军三千主力，左右两翼则交给了宇文岱与段黎两部人马。

“都过来。”慕容烈声音低沉，带着压抑的怒火，将几位核心将领唤到沙梁背风处。

“沈烈，比本将预想的还要快。”他遥指野马川方向，那里已不见拓跋部的旗帜，取而代之的是无数面猎猎招展的赤焰大旗，“看见了吗？野马川，已经姓沈了，拓跋恒的老营，插满了虞军的旗子。”

众将顺着他的手指望去，脸色各异，眼前的事实胜于雄辩。

“拓跋恒呢？”慕容凤沉声问道，语气带着难以置信。

“怕是早就被沈烈砍下来，挂在辕门示众了。”慕容烈声音冰冷。

老将慕容生策马向前两步，花白的胡须在寒风中微颤，声音带着浓重的忧虑：“拓跋恒手底下，少说也有四千能战的骑兵，这才几天？沈烈就能把他连人带马一口吞掉，骨头都不剩？这话说出去，草原上有几个人会信？”

他浑浊的老眼扫视着远处森严的车营，“我们对沈烈麾下战力的估量，恐怕从一开始就错了此人，绝不可轻视。”

慕容凤深以为然，补充道：“拓跋部的兵，论勇猛精悍，甲胄兵器，确实不如我慕容部儿郎，可草原铁骑纵横百年，靠的就是来去如风的冲击，沈烈敢带着几千步兵，孤军深入塞外八百里，还敢硬碰硬歼灭拓跋恒的骑队……他手里，必定握着我们不知道的东西。”

“叔父这话，未免太长他人志气。”最年轻的慕容勇按捺不住，猛地将马鞭敲在鞍鞯上，脸上满是不屑，“沈烈不过是侥幸，孤军深入，又刚跟拓跋恒那草包打完一场硬仗，能赢，只证明拓跋恒废物，他现在的人马，早已疲惫不堪，战马也掉了膘，这是把自家的人头，主动送到我们刀口下。”

他眼中闪烁着嗜血的光芒，声音拔高，“全军压上去，一次冲锋，把他连人带车阵，踏成齑粉，让他知道什么叫真正的鲜卑铁骑。”

“勇儿。”慕容生厉声呵斥，手中马鞭狠狠指向身后他们来时的方向，“你只盯着敌人，可曾低头看看这片地？这一路过来，但凡低洼有水的地方，全被人投了死牛死羊，连一根能引火的干柴都捡不到，你想过没有，七千人马，几千匹战马，在这冰天雪地里，没有干净的水，没有取暖的柴，怎么熬下去？人不吃不喝还能撑两天，可马匹受寒，战力就是一天天往下垮。”

他枯瘦的手指再次指向野马川和红石梁：“一眼泉、柳树井的水源，在他沈烈手里，红石梁那道高地，也在他手里，从梁上往下看，我们的一举一动都暴露在他眼皮底下，沈烈这一手，掐住的是我们的命脉，狠毒至极。”

慕容生喘了口气，浑浊的眼中满是凝重，“我们只有一条生路，立刻开打，不惜代价，速战速决，若是被他拖住，陷入僵持，粮草断绝，饮水污秽，马匹冻馁……那时，我们就是砧板上的鱼肉，任他宰割。”

段黎和宇文岱依旧沉默，目光反复打量着那严密的阵型，沈烈的名字，在草原上可不是靠着别人吹嘘得来的。

慕容烈脸色铁青，胸中仇恨的火，与此刻冰冷的现实猛烈冲撞着。

杀父之仇，他日思夜想了一年有余，可当仇敌真正出现在眼前，布下的却是这样一个令人窒息的死局，七千精骑从白水城日夜兼程奔袭至此，随军携带的粮草本就不充裕，饮水在昨天就已告罄，全靠融化冰雪解渴，昨夜才勉强算歇了一晚，战马也才草草喂了一顿，然而，就这样灰溜溜地退回去？那慕容部在草原上的威名将荡然无存。

“本王带七千铁骑至此，”慕容烈猛地一勒缰绳，战马吃痛，人立而起，他声音决绝，“若看见沈烈的旗子就掉头跑，往后在草原各部面前，我慕容烈的脸面往哪搁？慕容部的尊严又置于何地？”

慕容勇闻，眼中凶光大盛：“叔父，打吧。”

“打。”慕容烈斩钉截铁，军令狠厉：

“慕容凤，你率前锋一千，给我正面围攻他的车营，不惜代价，也要撕开一道口子。”

“慕容生叔父，你率本部三千，绕开车营正面，从北侧给我猛攻野马川，动摇他的侧翼根基。”

他目光转向两翼将领，语速加快：