红芍的办事效率极高。天快亮时，她带回了干净的食物、水和几套符合江南平民身份的粗布衣服，甚至还弄来了一些治疗外伤的普通药膏。

“外面的风声很紧。”她神色凝重地汇报，“刘莽调动了附近三个营的兵力，正在大规模搜山，所有关卡盘查加倍，尤其是对北面来的、三人以上的行旅。他还画影图形，虽然画得不太像，但殿下……炎公子您的特征还是被标注了出来。”她递过一张粗糙的通缉令，上面模糊地画着一个瘦高少年的轮廓，着重强调了“疑似身负重伤”、“眼神锐利”等特征。

萧执（炎）扫了一眼，随手将通缉令扔进火堆，脸色没有任何变化：“预料之中。身份文牒呢？”

红芍又从怀中取出几份盖着官府印信的文书：“准备好了。从现在起，公子是来自邻郡投亲的木匠学徒‘陈炎’，他们是您的远房表弟‘陈瑾’和老家仆‘吴伯’。亲戚家在百里外的秀水镇，路引齐全。”

细节周到，显然她背后有一个高效的地下网络在运作。

“秀水镇情况如何？”

“秀水镇以竹器和刺绣闻名，不算大富大贵，但商贸还算繁荣，三教九流混杂，便于隐匿。镇上的里正是个贪财怕事的老油条，只要打点到位，不难落脚。”红芍显然早已做好了功课。

“很好。”萧执（炎）点点头，“吃完东西，立刻出发去秀水镇。”

换上新衣服，简单处理了伤口（萧执拒绝了红芍提供的金疮药，依旧只用沈瑾那效果更好的“草药水”），四人再次上路。这一次，有红芍这个地头蛇带路，他们完全避开了官道和关卡，专走荒僻小径，虽然辛苦，却安全了许多。

两天后，他们顺利抵达了秀水镇。

镇子果然如红芍所说，依山傍水，青石板路蜿蜒，两旁店铺林立，多以售卖竹编、绣品为主，往来行人神色虽带着乱世特有的谨慎，但也还算安宁。

红芍没有直接进镇，而是先带他们去了镇外山脚下一处相对僻静的农家小院。小院看起来有些年头，但收拾得干净整洁。

“这是我一个远房姨母的家，她老人家年前过世了，院子空着，还算安全。”红芍打开门，“你们先在此安顿，我去镇上打点里正和寻个合适的营生由头。”

红芍再次展现了她惊人的效率。不到半天功夫，她就回来了，不仅办妥了落户手续，还在镇东头租下了一个带后院的小小铺面。

“铺面以前也是做木匠活的，老匠人病死了，儿子不成器卖了铺子还赌债，工具都还在，正好合用。”红芍对萧执（炎）道，“公子以后便是这‘陈氏木器行’的东家兼学徒了。‘表弟’可以帮忙打下手，‘老仆’负责做饭洒扫。我会偶尔过来送‘家里捎来的东西’，不会引人怀疑。”

安排得天衣无缝。一个落魄投亲、试图重振家业的小木匠家庭，完美地融入了秀水镇的背景板中。

就这样，三人在这小小的江南古镇潜伏了下来。

萧执（炎）似乎真的沉浸在了“木匠学徒”的角色里。他每日里大部分时间都待在后院工棚，对着那些刨子、锯子、凿子，从最基础的打磨开始学起。他学得极快，那双握惯了刀剑的手，拿起刻刀来同样稳定精准，不过短短数日，做出的榫卯已经严丝合缝，让偶尔来串门的老木匠都啧啧称奇。

沈瑾则负责打理前面的小铺面，将萧执做出的些小件木器——比如木梳、小板凳、玩具小车——摆出去卖，同时接一些修补的零活。她心思细腻，待人客气，价格公道，很快就在街坊四邻中赢得了不错的口碑。

吴老伯负责后勤，他的草药知识偶尔也能帮街坊看看头疼脑热的小毛病，渐渐也有了点“吴郎中”的称呼。

日子仿佛真的平静了下来，像无数在乱世中挣扎求存的普通家庭一样。

但沈瑾知道，这平静的水面下，暗流从未停止涌动。

几乎每隔几天，红芍都会在深夜悄然而至，带来外面的消息，带走萧执（炎）的指示。

“……刘莽的搜捕重心已经转向西南山区，他认为我们往那边跑了……”“……楚王世子与二王子矛盾日益激烈，为了争功，都在暗中扩充实力和拉拢朝臣……”“……江北战事胶着，蛮骑劫掠一番后似乎有北返迹象，但周廷援军迟迟未至，各地藩王都在观望……”“……我们在流民中又暗中发展了七人，都是身世清白、对周廷心存怨恨的青壮，已安排进楚王麾下的辅兵营……”