下

崇嫔听后，面上笑意缓缓敛去，眼圈倏然泛红，她轻轻喟叹一声：

“皇上，哪有做母亲的，心甘情愿骨肉远隔。只是颜儿身为皇家女子，自有她要担起的命数。嫔妾又何尝不心疼，夜夜想着，只盼能将她留在身边。”

她抬眼望向皇上，眼底水光朦胧，神色恳切：

“可皇家荣辱在前，儿女私情在后。倘若和亲能安定边境，免去万千将士沙场流血，颜儿以身赴国，是她的荣耀。嫔妾纵然心中如剜一般疼，也不能只存一己之私念。”

皇上静静凝视了崇嫔两息，没有接她的话。

忽然转过目光，落到站在一旁垂首侍立的江朔宁身上，声音不高，带着不容回避的威压：

“江朔宁。你也曾伺候过公主一段时日。依你所见，公主的性情心性，若是远赴异国，可承受得住？”

江朔宁闻，躬身缓步走到软榻之前，垂首道：

“回皇上。奴婢昔日虽伺候过公主，终究身份低微，不敢随意评判公主。

公主自深宫长大，素来锦衣玉食，异域路途遥远，风俗全然不同，其中艰辛的确难以想象。

只是公主生性聪慧灵透，遇事颇有主见，若是心中立定志向，想必亦能够砥砺自持。

究竟能否全然承受，事关公主一生，奴婢位卑，实在不敢妄下定论。”

崇嫔目光飞快扫过江朔宁一瞬，随即察觉到皇上的目光也一直落在她身上。

心中闪过一瞬恍然，便垂下眼睑笑了笑，语气温婉：

“颜儿总是提起你，说你最懂她。当初你伺候公主的那段时日，公主应当同你说过不少知心体己话。听你方才这番话，想来公主心中，是愿意的。”

殿内空气骤然紧绷。

炭火噼啪一声轻响，窗外风雪呼啸，隐约透过窗棂传进来。

听见崇嫔这番话，江朔宁肩头微沉，依旧深深垂着头，声音平稳恭谨：

“回崇嫔娘娘。奴婢往日虽陪公主说过几句闲话，但闺中闲谈，不过是少女随心感慨，哪里称得上什么知心体己的肺腑之。

公主心思深远，心中所愿，从来不会全然袒露给旁人。奴婢不敢妄自揣测公主心中到底愿与不愿。

只是以公主这般聪慧有主见的性子，倘若家国大义摆在面前，若是做出取舍，想必也自有她的一番决断。”

崇嫔不动声色地微微颔首，不再多，垂眸静坐，静待皇上定夺。

皇上沉默少顷，视线自二人身上缓缓掠过，淡淡开口：

“和亲一事重大，不可仓促定论。先过完颜儿生辰，之后再做计较。”

他顿了顿，补充道：“只是儿女归宿，家国利弊，都该掂量清楚，莫要本末倒置。”

待崇嫔离开后，殿内重归安静，只剩下炭火噼啪轻响。

皇上重新拾起书卷，指尖漫不经心地翻过一页，目光落在纸面，语气听似随意平淡，仿佛只是随口一句吩咐：

“把另一盅羊汤喝了，别辜负崇嫔的一番好意。”

江朔宁浑身微僵，垂在身侧的手指下意识收紧，额头压得更低，恭声应下：

“是，奴婢遵旨。”

江朔宁敛了心神，上前一步，伸手便要去端那只白瓷小盅。

“就在这里坐下喝。”

皇上不急不缓的声音响起，目光始终没有抬起来，视线依旧落于书卷之上。

江朔宁猛地收回手，背脊绷得更紧，头垂得极低，声音带着恪守尊卑的惶恐：

“奴婢不敢。”

皇上这才终于抬眸看向她，剑眉轻轻一挑，一声意味深长的冷哼自鼻间溢出。

“喝吧。往后不必再说敢不敢的话。该敢不敢的事，你早已做过许多次，也不差这一回。”

话音落下，殿内空气骤然沉了几分。

江朔宁闭了闭眼。

她知晓皇上已经看出了端倪，句句都是点破，只是没有明说罢了。

所有掩饰，滴水不漏的应答，在帝王眼底早已无所遁形。

她不敢再推拒，也不敢再辩白半分，缓缓屈膝，在那张小杌子上落座。

双手捧起那只尚有余温的白瓷小盅，拿着汤勺小口饮下温热的羊汤。

滋味本该醇厚，落进喉间，却只觉得涩意沉沉。

皇上并未再说话，目光重新落回书卷，指尖漫不经心地翻动书页。

仿佛方才那一番刺人的话，不过是随口闲谈。

偌大的殿内，只剩下炭火噼啪，与窗外呜呜的风雪，寂静得令人窒息。

（下）

长门宫。

周政胤独坐在窗前的椅子上，目光怔怔地凝望着窗外漫天飘落的飞雪。

屋内没有半分炭火，寒气如冰水一般裹满四肢，四下冷得砭骨。

桌上那一碗饭菜早已放凉变质，泛着酸馊之气，静静搁在那里，无人动过。

一个月了。

这是他第二次住进长门宫。

姑姑和宝忠，再也没有踏进来一步。

乔公公心里早已看出了端倪。表面又变回从前那般模样。