“尤其防你。”

“凭什么？”

“原话是，你忍不住看热闹。”

谢红绡把红绳绕了三圈，最终坐回去。

“等她回来，我要收教她说长句子的束脩。”

丑时二刻，城隍庙传出打斗声。

顾营巡兵赶到，只抓到一个右手缺小指的男人。

陈杂役。

他腿上中了一枚短匕，伤口不深，匕首却是叶惊霜昨夜交给谢红绡的那一只。

谢红绡摸向腰侧。

匕首果然不见了。

“什么时候拿回去的？”

没人知道。

陈杂役身上没有名单，只有一段皇城司常用的暗号纸。

今夜丑时，铜衣卫叶惊霜应向京中发送平安记号。记号是一短两长三盏灯，从城西废塔传出。

废塔附近已经有人守着。

若叶惊霜照常报平安，便会暴露自己经过的路线。

若她不报，京中会把她记为失联。

陆沉舟看向漏刻。

丑时三刻。

距离寅正只剩半个时辰。

“开信。”

宁知微道：“还差半个时辰。”

“陈杂役已经落网。”

“不是叶惊霜。”

“她的匕首在他腿上。”

“说明她到过，不说明她现在需要你。”

陆沉舟右手按在桌沿。

旧伤因用力微微发紧。

苏听澜从门外进来，手上还带着粮铺清点后的墨。她什么都没劝，只把一碗热汤放在他左手边。

“喝。”

“不饿。”

“那便暖手。”

她手掌覆上他右手手背，将那只用力过度的手从桌沿一点点掰开。

“你答应过，别人说能承担时，先让她承担。”

“若她回不来呢？”

“那是寅正以后的事。”

陆沉舟没有再起身。

半个时辰很短。

也很长。

寅正前最后一滴漏水落下时，王府门外没有脚步。

宁知微移开黑棋。

陆沉舟拆开第二封。

里面是一张北门内应关系图，只有代号，没有真名。最下方写着：若未归，查孙杞祖宅地窖，名单在那里。

“走。”

陆沉舟刚说出一个字，院门响了。

不是敲门。

是有人用指节一短、两长，扣了三下。

叶惊霜站在门外。

深色劲装沾着土，左肩的伤口没有裂，右臂却多一道浅刀口。她身后用绳牵着失踪的孙杞，另一只手提着一只装旧军牌的布袋。

“时限到。”

陆沉舟看了眼漏刻：“晚了三滴水。”

“门外停了一下。”

“为何？”

“想好先说哪件事。”

所有人都等着。

叶惊霜把布袋倒在桌上。

九枚军牌。

副校尉孙杞、门吏杜旺、军匠曹钉、禁军联络兵严六、两名水车夫、一名钟楼更夫、一个北仓旧吏，还有丰泰粮铺的车夫。

九人分三组。

第一组制造井水投毒，调走北门巡兵。

第二组以旧军印更换值守。

第三组在城外起火，等备用小门一开便混入二十名假援兵。

“北三不是第三个人。”叶惊霜道，“是第三套开门预案。”

“另外两套？”

“粮乱，水乱。都失败了。”

孙杞跪在地上，脸色灰败。

叶惊霜没有审他，只把名单来源、藏匿地点和自己看见的交接过程逐项说清。亲见五项，窃听两项，孙杞供述两项，彼此分开，不混成一句。

闻人清接过记录。

“平安暗号呢？”

叶惊霜看向窗外。

城西废塔一片漆黑。

“没发。”

“皇城司会视你为失联。”

“知道。”

“这是你第一次中断例行暗号？”

“是。”

陆沉舟问：“为什么？”

“暗号点被他们知道。照发会害接应人，也会让京中收到一条假的平安。”

她停了一下。

“我今晚不是平安。”

右臂有伤，身份暴露，任务改变。

若仍点亮那三盏灯，只是为了让远处的上峰安心。

叶惊霜第一次承认，命令要求的平安与真实的自己不是一回事。

谢红绡把那只染血不多的短匕从陈杂役处取回，放在桌上。

“人回来了，刀也回来了。还欠什么？”

叶惊霜看她：“束脩。”

“你还真记着？”

“学长句子的钱。”

谢红绡笑得伏在桌边。

陆沉舟也想笑，目光却停在叶惊霜右臂。

“先上药。”

“先交名单。”

“已经交了。”

“再核一遍。”

苏听澜把热汤推过去：“边喝边核。”

叶惊霜接过碗，肩背终于松下一点。

城西废塔今夜没有平安灯。

王府里，却有一盏灯一直留到天亮。